Why is colonialism (still) romanticized? | Farish Ahmad-Noor

Traduttore: Stefania Pelleriti Revisore: Silvia Fornasiero

I promise you that I will not sing. I will spare you that, at least.

Vi prometto che non canterò. Questo almeno ve lo risparmio.

But I am a historian

Sono uno storico

with a background in philosophy,

con una formazione in filosofia,

and my main area of research is basically the history of Southeast Asia,

e il mio ambito di ricerca principale è la storia del sud-est asiatico,

with a focus on 19th-century colonial Southeast Asia.

in particolare il sud-est asiatico coloniale del diciannovesimo secolo.

Nel corso di questi ultimi anni,

And over the last few years,

what I've been doing is really tracing the history of certain ideas

quello che ho fatto è stato proprio tracciare la storia di certe idee

that shape our viewpoint,

che condizionano il nostro punto di vista,

the way we in Asia, in Southeast Asia,

il modo in cui noi in Asia, nel sud-est asiatico,

look at ourselves and understand ourselves.

guardiamo noi stessi e immaginiamo noi stessi.

Now, there's one thing that I cannot explain

Ora, c'è una cosa che non riesco a spiegare

as a historian,

come storico,

and this has been puzzling me for a long time,

e che mi lascia perplesso da molto tempo,

and this is how and why certain ideas, certain viewpoints

ed è come e perché certe idee, certi punti di vista

do not seem to ever go away.

non sembrano mai andare via.

And I don't know why.

E non so perché.

And in particular,

E in particolare,

I'm interested to understand why some people -- not all, by no means --

mi interessa capire perché alcune persone, non tutte ovviamente,

but some people in postcolonial Asia

ma alcune persone, nell'Asia post-coloniale

still hold on to a somewhat romanticized view of the colonial past,

restano ancora attaccate a una visione piuttosto romanzata del passato coloniale,

see it through kind of rose-tinted lenses

lo guardano attraverso lenti rosate

as perhaps a time that was benevolent or nice or pleasant,

come, forse, un tempo benevolo o bello o piacevole,

even though historians know the realities of the violence

anche se gli storici conoscono la realtà delle violenze

and the oppression

e l'oppressione

and the darker side of that entire colonial experience.

e il lato più oscuro di tutta l'esperienza coloniale.

So let's imagine that I build a time machine for myself.

Allora immaginiamo che io mi costruisca un macchina del tempo.

(Makes beeping noises)

(Fa dei rumori)

I build a time machine,

Costruisco una macchina del tempo,

mi spedisco negli anni '60 dell'ottocento,

I send myself back to the 1860s,

a hundred years before I was born.

un centinaio d'anni prima della mia nascita.

Oh dear, I've just dated myself.

Oh cielo, ho svelato la mia età.

OK, I go back a hundred years before I was born.

Ok, vado indietro un centinaio d'anni prima della mia nascita.

Now, if I were to find myself in the context of colonial Southeast Asia

Ora, se dovessi trovarmi nel contesto del sud-est asiatico coloniale

in the 19th century,

nel diciannovesimo secolo,

I would not be a professor.

io non sarei un professore.

Historians know this.

Gli storici questo lo sanno.

And yet, despite that,

Eppure, nonostante questo,

there's still some quarters that somehow want to hold on to this idea

ci sono ancora alcuni ambienti che in qualche modo restano attaccati all'idea

that that past was not as murky,

che quel passato non fosse così torbido,

that there was a romanticized side to it.

che in esso ci fosse un lato romantico.

Now, here is where I, as a historian,

Ora, qui è dove io, come storico,

I encounter the limits of history,

incontro i limiti della storia,

because I can trace ideas.

perché posso individuare le idee.

I can find out the origins of certain clichés, certain stereotypes.

Posso scoprire le origini di certi cliché, di certi stereotipi.

I can tell you who came up with it, where and when and in which book.

Posso dirvi chi l'ha detto, dove e quando e in quale libro.

But there's one thing I cannot do:

Ma c'è una cosa che non posso fare:

I cannot get into the internal, subjective mental universe of someone

non posso andare nel soggettivo, interiore universo mentale di qualcuno

and change their mind.

e fargli cambiare idea.

And I think this is where and why, over the last few years,

Credo che questo sia dove e perché, nel corso degli ultimi anni,

I'm increasingly drawn to things like psychology

sono stato sempre più attirato da cose come la psicologia

and cognitive behavioral therapy;

e la terapia cognitivo-comportamentale;

because in these fields, scholars look at the persistence of ideas.

perché in questi campi, gli studiosi guardano alla persistenza delle idee.

Why do some people have certain prejudices?

Perché certe persone hanno certi pregiudizi?

Why are there certain biases, certain phobias?

Perché ci sono certi preconcetti, certe fobie?

We live, unfortunately, sadly, in a world where, still, misogyny persists,

Purtroppo viviamo in un mondo in cui, tristemente, la misoginia persiste,

racism persists, all kinds of phobias.

il razzismo persiste, qualunque tipo di fobia.

Islamophobia, for instance, is now a term.

Islamofobia, per esempio, adesso è una parola.

And why do these ideas persist?

Perché queste idee persistono?

Many scholars agree that it's partly because, when looking at the world,

Molti studiosi concordano che sia in parte perché, quando guardiamo il mondo,

we fall back, we fall back, we fall back

indietreggiamo, indietreggiamo, indietreggiamo

on a finite pool,

verso un gruppo limitato,

a small pool of basic ideas that don't get challenged.

un piccolo gruppo di idee di base che non vengono messe in discussione.

Look at how we, particularly us in Southeast Asia,

Guardate come noi, in particolare noi del sud-est asiatico,

represent ourselves to ourselves and to the world.

rappresentiamo noi stessi per noi e per il mondo.

Look at how often,

Guardate come spesso,

when we talk about ourselves, my viewpoint, my identity, our identity,

quando parliamo di noi stessi, il mio punto di vista, la nostra identità

invariably, we fall back, we fall back, we fall back, we fall back

regolarmente indietreggiamo, indietreggiamo, indietreggiamo

on the same set of ideas,

alla stessa serie di idee,

all of which have histories of their own.

ognuna delle quali ha la sua storia.

Very simple example:

Esempio molto semplice:

we live in Southeast Asia,

viviamo nel sud-est asiatico,

which is very popular with tourists from all over the world.

che ha molto successo tra i turisti di tutto il mondo.

And I don't think that's a bad thing, by the way.

Non penso che sia una brutta cosa, in ogni caso.

I think it's good that tourists come to Southeast Asia,

Penso che sia bene che i turisti vengano nel sud-est asiatico,

perché è parte integrante di un allargamento della visione del mondo

because it's part and parcel of broadening your worldview

and meeting cultures, etc, etc.

e dell'incontro di culture eccetera eccetera.

But look at how we represent ourselves

Ma guardate come rappresentiamo noi stessi

through the tourist campaigns, the tourist ads that we produce.

nelle campagne turistiche, negli spot turistici che creiamo.

There will be the obligatory coconut tree, banana tree, orangutan.

Ci sono inevitabilmente palme da cocco, banani, orangotango.

(Risate)

(Laughter)

And the orangutan doesn't even get paid.

E l'orangotango neanche viene pagato.

(Laughter)

(Risate)

Look at how we represent ourselves. Look at how we represent nature.

Guardate come rappresentiamo noi stessi. Guardate come rappresentiamo la natura.

Look at how we represent the countryside.

Guardate come rappresentiamo la campagna.

Look at how we represent agricultural life.

Guardate come rappresentiamo la vita agricola.

Watch our sitcoms.

Guardate le nostre sitcom.

Watch our dramas. Watch our movies.

Guardate il nostro teatro, guardate i nostri film.

It's very common, particularly in Southeast Asia,

È molto comune, soprattutto nel sud-est asiatico,

when you watch these sitcoms,

quando guardate queste sitcom,

if there's someone from the countryside, invariably, they're ugly,

se c'è qualcuno della campagna, è invariabilmente brutto,

they're funny, they're silly,

è divertente, è sciocco,

they're without knowledge.

è senza cultura.

It's as if the countryside has nothing to offer.

È come se la campagna non avesse nulla da offrire.

Our view of nature,

La nostra visione della natura,

despite all our talk,

nonostante tutto quel che diciamo,

despite all our talk about Asian philosophy, Asian values,

nonostante quel che diciamo sulla filosofia e i valori asiatici,

despite all our talk about how we have an organic relationship to nature,

nonostante tutto quel che diciamo sulla nostra relazione con la natura,

how do we actually treat nature in Southeast Asia today?

come trattiamo realmente la natura nel sud-est asiatico oggi?

We regard nature as something to be defeated and exploited.

Consideriamo la natura come qualcosa da sconfiggere e sfruttare.

And that's the reality.

E questa è la realtà.

So the way in which we live in our part of the world,

Quindi il modo in cui viviamo nella nostra parte del mondo,

postcolonial Southeast Asia,

il sud-est asiatico post-coloniale,

in so many ways, for me,

da più punti di vista, per me,

bears residual traces to ideas, tropes,

mostra tracce residue di idee, tropi,

clichés, stereotypes

cliché, stereotipi

that have a history.

che hanno una storia.

This idea of the countryside as a place to be exploited,

Quest'idea della campagna come un posto da sfruttare,

the idea of countryfolk as being without knowledge --

l'idea che la gente di campagna sia senza conoscenze,

these are ideas that historians like me can go back,

sono idee che gli storici come me possono recuperare,

we can trace how these stereotypes emerged.

possiamo tracciare come sono emersi questi stereotipi.

And they emerged at a time

E sono emersi nel momento

when Southeast Asia

in cui il sud-est asiatico

was being governed according to the logic of colonial capitalism.

veniva governato secondo la logica del capitalismo coloniale.

And in so many ways,

Sotto tanti punti di vista,

we've taken these ideas with us.

abbiamo portato queste idee con noi.

They're part of us now.

Adesso sono parte di noi.

But we are not critical

Ma non siamo critici

in interrogating ourselves and asking ourselves,

quando interroghiamo noi stessi e ci chiediamo:

how did I have this view of the world?

come mai avevo questa visione del mondo?

How did I come to have this view of nature?

Come sono arrivato ad avere questa visione della natura?

How did I come to have this view of the countryside?

Come sono arrivato ad avere questa visione della campagna?

How do I have this idea of Asia as exotic?

Come mai ho questa idea dell'Asia così esotica?

And we, Southeast Asians in particular,

E noi, il sud-est asiatico in particolare,

love to self-exoticize ourselves.

amiamo dare un'idea esotica di noi stessi.

We've turned Southeast Asian identity into a kind of cosplay

Abbiamo trasformato l'identità del sud-est asiatico

in una specie di cosplay

where you can literally go to the supermarket, go to the mall

in cui si può, letteralmente, andare al supermercato, al centro commerciale

and buy your do-it-yourself exotic Southeast Asian costume kit.

e comprare il kit fai-da-te del costume esotico del sud-est asiatico.

And we parade this identity,

Sfoggiamo questa identità,

not asking ourselves how and when

senza chiederci come e quando

did this particular image of ourselves emerge.

questa particolare immagine di noi stessi sia venuta fuori.

They all have a history, too.

Anche qui c'è tutta una storia dietro.

And that's why, increasingly,

Ed è per questo che, sempre di più,

as a historian, I find that as I encounter the limits of history,

come storico, man mano che incontro i limiti della storia,

I see that I can't work alone anymore.

vedo che non posso più lavorare da solo.

I can't work alone anymore,

Non posso più lavorare da solo

because there's absolutely no point in me doing my archival work,

perché è assolutamente inutile che io faccia il mio lavoro d'archivio,

there's no point in me seeking the roots of these ideas,

è inutile che cerchi le radici di queste idee,

tracing the genesis of ideas

tracci l'origine delle idee

and then putting it in some journal

e poi le metta in qualche rivista

to be read by maybe three other historians.

perché sia letta forse da altri tre storici.

There's absolutely no point.

È assolutamente inutile.

The reason why I think this is important is because our region, Southeast Asia,

Il motivo per cui penso che sia importante è che questa regione, il sud-est asiatico,

will, I believe, in the years to come,

negli anni a venire, io credo,

go through enormous changes, unprecedented changes in our history,

affronterà enormi cambiamenti senza precedenti nella nostra storia,

partly because of globalization,

in parte a causa della globalizzazione,

world politics, geopolitical contestations,

della politica mondiale, delle contestazioni geopolitiche,

the impact of technology,

dell'impatto della tecnologia,

della quarta rivoluzione industriale...

the Fourth Industrial Revolution ...

Our world as we know it is going to change.

Il mondo per come lo conosciamo cambierà.

But for us to adapt to this change,

Ma per adattarci a questo cambiamento,

for us to be ready for that change,

per essere pronti al cambiamento,

we need to think out of the box,

dobbiamo pensare fuori dagli schemi,

and we can't fall back, we can't fall back, we can't fall back

e non possiamo indietreggiare, indietreggiare, indietreggiare

on the same set of clichéd, tired, staid old stereotypes.

verso la stessa vecchia serie di stereotipi triti e ritriti.

We need to think out,

Bisogna pensarci su,

and that's why historians, we can't work alone now.

ed è per questo che noi storici ora non possiamo lavorare da soli.

I, I need to engage with people in psychology,

Ho bisogno di collaborare con gli psicologi,

people in behavioral therapy.

con i terapisti del comportamento.

Ho bisogno di collaborare con i sociologi, gli antropologi, gli economisti politici.

I need to engage with sociologists, anthropologists, political economists.

I need above all to engage with people in the arts

Ho bisogno, soprattutto, di collaborare

con persone nel mondo dell'arte e con i media,

and the media,

because it's there, in that forum,

perché è lì, in quella sede,

outside the confines of the university,

fuori dai confini dell'università,

that these debates really need to take place.

che questi dibattiti devono avere luogo.

And they need to take place now,

E devono avere luogo adesso,

because we need to understand that the way things are today

perché è necessario che comprendiamo che il modo in cui stanno le cose oggi

are not determined by some fixed,

non è determinato da binari ferroviari

iron historical railway track,

fissi, storici, di ferro,

but rather there are many other histories,

ma ci sono piuttosto molte altre storie,

many other ideas that were forgotten, marginalized, erased along the line.

molte altre idee dimenticate, marginalizzate, cancellate lungo la via.

Historians like me, our job is to uncover all this, discover all this,

Il compito degli storici come me è di scoprire e rivelare tutto questo,

but we need to engage this, we need to engage with society as a whole.

ma abbiamo bisogno di coinvolgere in questa cosa la società intera.

So to go back to that time machine example I gave earlier.

Quindi, per tornare all'esempio di prima della macchina del tempo.

Let's say this is a 19th-century colonial subject then,

Diciamo che questo è un soggetto del diciannovesimo secolo coloniale,

and a person's wondering,

e una persona si sta chiedendo:

"Will empire ever come to an end?

"L'impero avrà mai una fine?

Will there be an end to all this?

Ci sarà mai una fine a tutto questo?

Will we one day be free?"

Saremo liberi un giorno?"

So the person invents a time machine --

Allora questa persona inventa una macchina del tempo,

(Makes beeping noises)

(Fa dei rumori)

goes into the future

va nel futuro

and arrives here in postcolonial Southeast Asia today.

e arriva qui e ora, al sud-est asiatico post-coloniale.

And the person looks around,

Questa persona si guarda intorno,

and the person will see,

e questa persona vedrà,

well yes, indeed,

sì, in effetti,

the imperial flags are gone,

le bandiere imperiali non ci sono più,

the imperial gunboats are gone, the colonial armies are gone.

le cannoniere imperiali non ci sono più, gli eserciti coloniali non ci sono più.

There are new flags, new nation-states.

Ci sono bandiere nuove, nuovi stati-nazione.

There is independence after all.

C'è l'indipendenza, dopotutto.

But has there been?

Ma c'è stata?

The person then watches the tourist ads

Poi questa persona guarda gli spot turistici

and sees again the banana tree, the coconut tree and the orangutan.

e vede ancora i banani, le palme da cocco e l'orangotango.

The person watches on TV

Questa persona guarda la televisione

and watches how images of an exotic Southeast Asia

e vede come le immagini di un esotico sud-est asiatico

are being reproduced again and again by Southeast Asians.

vengano riproposte ancora e ancora dagli stessi asiatici del sud-est.

And the person might then come to the conclusion that, well,

E questa persona può, allora, arrivare alla conclusione che

notwithstanding the fact that

malgrado il fatto che

colonialism is over,

il colonialismo sia finito,

we are still in so, so many ways

stiamo ancora da molti, molti punti di vista

living in the long shadow of the 19th century.

vivendo nell'ombra lunga del diciannovesimo secolo.

And this, I think, has become my personal mission.

Questa, credo, è diventata la mia missione personale.

The reason why I think history is so important

Il motivo per cui credo che la storia sia così importante

e il motivo per cui credo che sia così importante per la storia

and the reason why I think it's so important for history

to go beyond history,

andare oltre la storia,

because need to reignite this debate about who and what we are,

perché c'è bisogno di riaccendere questo dibattito su chi e cosa siamo,

all of us.

tutti noi.

We talk about, "No, I have my viewpoint, you have your viewpoint."

Diciamo: "No, io ho il mio punto di vista, tu hai il tuo".

Well, that's partly true.

Sì, in parte è vero.

Our viewpoints are never entirely our own individually.

I nostri punti di vista non sono mai completamente nostri, personali.

Siamo tutti individui sociali. Siamo tutti individui storici.

We're all social beings. We're historical beings.

You, me, all of us,

Voi, io, tutti noi,

we carry history in us.

portiamo la storia con noi.

It's in the language we use. It's in the fiction we write.

È nel linguaggio che usiamo. È nei romanzi che scriviamo.

It's in the movies we choose to watch.

È nei film che scegliamo di vedere.

It's in the images that we conjure when we think of who and what we are.

È nelle immagini che evochiamo quando pensiamo a chi o cosa siamo.

We are historical beings.

Siamo individui storici.

We carry history with us,

Portiamo la storia con noi,

and history carries us along.

e la storia ci porta con sé.

But while we are determined by history,

Ma mentre noi siamo determinati dalla storia,

it is my personal belief

sono personalmente convinto

that we need not be trapped by history,

che non dobbiamo farci intrappolare dalla storia,

and we need not be the victims of history.

né dobbiamo essere le vittime della storia.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)