A juror's reflections on the death penalty | Lindy Lou Isonhood

Traductor: Paula Motter Revisor: Analia Padin

It was a Thursday,

Era jueves,

June the 23rd, 1994.

23 de junio de 1994.

(Sighs)

(Suspira)

"Collect your belongings. You are free to go.

"Recojan sus pertenencias. Pueden irse.

When escorted outside, go directly to your car.

Los agentes los acompañarán al salir.

Vayan directamente al auto y no hablen con los periodistas".

Do not talk to reporters."

My head is spinning,

La cabeza me daba vueltas,

my heart is racing,

el corazón me latía a gran velocidad

I can't get a breath.

y apenas podía respirar.

I just want out of there.

Solo quería salir de allí.

When I get to my car,

Al llegar al auto, arrojé mis cosas en el asiento trasero,

I throw everything on the back,

and I just collapse into the driver's seat.

y me desplomé en el asiento del conductor.

"I can't do this.

"No puedo hacerlo.

I can't go home to my family

No puedo ir a mi casa, estar con mi familia,

that I haven't seen in a week

a quien no veo desde hace una semana

and pretend to be happy."

y simular que estoy bien".

Not even their love and support

Ni siquiera el amor y el apoyo de mi familia podía ayudarme

could help me at this particular time.

en ese momento en particular.

We had just sentenced a man to death.

Veníamos de sentenciar a un hombre a muerte.

Now what?

¿Y ahora qué?

Just go home and wash dishes?

¿Simplemente volver a casa y lavar los platos?

You see, in Mississippi,

Ahora bien,

en Misisipi

the death penalty is like a part of our unspoken culture.

la pena de muerte forma parte de una cultura de la que no se habla.

The basic logic is, if you murder someone,

La lógica básica es que, si matas a alguien,

then you're going to receive the death penalty.

pues entonces te darán la pena de muerte.

So when the jury selection process took place,

Así fue que, durante el proceso de selección de los jurados,

they asked me,

me preguntaron:

"Could you,

"Dado el caso,

if the evidence presented justified the death penalty,

ante la presentación de pruebas que justifiquen la pena de muerte,

could you deliver,

¿estaría dispuesta,

rationally and without reservations,

de manera racional y sin reservas, a dictaminar la pena de muerte?".

a penalty of death?"

My answer was an astounding "yes,"

Mi respuesta fue un rotundo "sí",

and I was selected as Juror Number 2.

y me seleccionaron jurado número 2.

The trial started.

El juicio comenzó.

From the evidence being presented

A partir de las pruebas presentadas

and from the pictures of the victim,

y de las fotografías de la víctima,

my first response was, "Yes, this man is a monster,

mi primera reacción fue:

"Sí, este hombre es un monstruo, y merece la pena de muerte".

and he deserves the death penalty."

For days, I sat and looked at his hands,

Me pasé días observando sus manos,

the ones that yielded the knife,

las mismas que entregaron el cuchillo,

and against his pasty white skin,

la enfermiza palidez de su piel,

his eyes ...

sus ojos...

Well, he spent endless days in his cell,

En realidad, había pasado días interminables en su celda,

no sunlight,

sin luz natural,

so his eyes were as black as his hair and his mustache.

y por eso tenía los ojos tan oscuros como su cabello y su bigote.

He was very intimidating,

Su presencia causaba terror,

and there was absolutely no doubt in his guilt.

y no había el menor resquicio de duda sobre su culpabilidad.

But regardless of his guilt,

Pero independientemente de su culpabilidad,

as the days passed,

con el transcurso de los días,

I began to see this monster

empecé a ver a ese monstruo

as a human being.

como a un ser humano.

Something inside of me was changing that I just didn't understand.

Algo en mí estaba cambiando, y no sabía qué era.

I was beginning to question myself

Empezaba a cuestionarme

as to whether or not I wanted to give this man the death penalty.

si en verdad quería darle la pena de muerte.

Jury deliberations began,

Las deliberaciones del jurado dieron comienzo,

and the judge gave us jury instructions

y el juez nos dio las instrucciones de rigor

and it was to be used as a tool

que debían usarse como herramienta

in how to reach a verdict.

para llegar al veredicto.

Well, using this tool only led to one decision,

Ahora bien, esa herramienta llevaba a una sola decisión:

and that was the death penalty.

la pena de muerte.

I felt backed into a corner.

Me sentí acorralada.

My head and my heart were in conflict with each other,

Mi cabeza se contradecía con mi corazón,

and the thought of the death penalty

y el solo pensar en la pena de muerte me repugnaba.

made me sick.

However, following the judge's instructions,

Aun así, en línea con las instrucciones del juez,

being a law-abiding person,

como persona respetuosa de la ley,

I gave up.

cedí.

I gave up and voted along with the other 11 jurors.

Cedí y voté junto a los otros 11 jurados.

And there it was:

Y allí estaba:

our broken judicial system at work.

nuestro defectuoso sistema judicial en pleno funcionamiento.

So here I am in my car,

Entonces, dentro del auto,

and I'm wondering:

me pregunté:

How is my life ever going to be the same?

"¿Cómo haré para que mi vida siga siendo la misma?".

My life was kids, work, church, ball games --

Mi vida eran mis hijos, el trabajo, la iglesia, los partidos de béisbol,

just your average, normal, everyday life.

como la vida normal de cualquiera.

Now everything felt trivial.

Pero ahora todo me parecía banal.

I was going down this rabbit hole.

Me sentía caer por un abismo.

The anger, the anxiety,

La ira, la ansiedad,

the guilt, the depression ...

la culpa, la depresión...

it just clung to me.

Todo me asaltó de pronto.

I knew that my life had to resume,

Tenía que retomar mi vida,

así que busqué ayuda en la terapia.

so I sought counseling.

The counselor diagnosed me with PTSD

La terapeuta me diagnosticó estrés postraumático,

and told me that the best way to overcome the PTSD

y me dijo que la mejor manera de superar ese trastorno

was to talk about the trauma.

era hablando del problema.

However, if I talked or tried to talk about the trauma

Pero si hablaba o intentaba hablar de mi experiencia traumática

outside her office,

fuera de su consultorio,

I was shut down.

me callaban.

No one wanted to hear about it.

Nadie quería que hablara del tema.

He was just a murderer. Get over it.

Era solo un asesino. Supéralo, y ya.

It was then that I decided to become a silent survivor.

Fue entonces cuando decidí convertirme en una sobreviviente silenciosa.

Twelve years later, 2006,

Doce años después, en 2006,

I learned that Bobby Wilcher had dropped all of his appeals,

me enteré de que Bobby Wilcher había retirado todas sus apelaciones

and his execution date was approaching.

y que la fecha de su ejecución estaba muy cerca.

That was like a punch in the stomach.

Fue como un golpe en el estómago.

All of those buried feelings just started coming back.

Reviví todas esas sensaciones que llevaba ocultas.

To try and find peace, I called Bobby's attorney, and I said,

En un intento de encontrar algo de paz, llamé al abogado de Bobby y le dije:

"Can I see Bobby before he's executed?"

"¿Puedo ver a Bobby antes de que lo ejecuten?".

Driving to the penitentiary on the day of his execution,

De camino a la penitenciaría el mismo día de su ejecución,

in my mind,

imaginaba que Bobby estaría totalmente fuera de control.

Bobby was going to be manic.

But, surprisingly, he was very calm.

Pero, sorprendentemente, estaba muy tranquilo.

And for two hours, he and I sat there and talked about life,

Y durante dos horas, ambos, sentados frente a frente, hablamos de la vida,

and I got to ask him to forgive me for my hand in his death.

y finalmente le pedí perdón por mi intervención en su muerte.

His words to me were:

Sus palabras fueron:

"You don't have to apologize.

"No tiene por qué pedir perdón. Ud. no me puso en este lugar.

You didn't put me here.

I did this myself.

Lo hice yo solo.

But if it'll make you feel better,

Pero si la hace sentir mejor, la perdono".

I forgive you."

On my way home,

De regreso a mi casa,

I stopped by a restaurant and bought a margarita.

me detuve en un restaurante, compré una margarita...

(Laughter)

(Risas)

I don't think I could get one big enough --

Ninguna sería lo suficientemente grande

(Laughter)

(Risas)

to try and calm down.

como para calmarme.

My phone rang.

Sonó el teléfono.

It was Bobby's attorney.

Era el abogado de Bobby.

Within two minutes of his execution,

Faltando dos minutos para su ejecución,

they had given him a stay.

le dieron una prórroga.

This stay gave me time

Esa suspensión me dio tiempo

to reach out to Bobby.

para acercarme a Bobby.

And as crazy as it may sound,

Y aunque parezca descabellado, nos hicimos amigos.

we became friends.

Three months later,

Tres meses después, fue ejecutado por el estado de Misisipi.

he was executed by the State of Mississippi.

I'm here to tell you my story,

Estoy aquí para contarles mi historia,

because it was precisely 22 years later

porque fue exactamente 22 años después

that I even wanted to open up enough to talk about it,

cuando decidí sincerarme y hablar del tema

when a friend encouraged me.

por consejo de un amigo:

"Hey, perhaps you need to talk to the other jurors.

"Oye, quizás debas hablarlo con los otros jurados.

You've been through the same experience."

Han pasado por tu misma experiencia".

Uncertain of what I was after,

Sin saber muy bien para qué,

I did need to talk to them.

lo cierto es que necesitaba hablar con ellos.

So I set out on my quest,

Decidí contactarlos,

and I actually found most of them.

y logré encontrar a la mayoría.

The first juror I met

El primer jurado que vi

thought that Bobby got what he deserved.

pensaba que Bobby tuvo su merecido.

Another juror --

Otro de los jurados,

well, they just kind of regretted that it took so long

en cierto modo lamentó que la sentencia se hubiera dictado con tanta demora.

to carry the sentence out.

Then one juror, and I don't know what was wrong with him,

Y luego otro jurado, que quién sabe qué problema tendría,

but he didn't remember anything about the trial.

no recordaba absolutamente nada del juicio.

(Laughter)

(Risas)

Well,

A esa altura,

I'm thinking in my mind,

pensé para mis adentros:

"Jeez, is this the response I'm gonna get from everybody else?"

"Vaya, ¿son estas las respuestas que me van a dar?".

Well, thank God for Allen.

Pero por suerte estaba Allen.

Allen was a gentle soul.

Allen era un alma generosa.

And when I talked to him, he was genuinely upset

Y cuando hablé con él, se mostró genuinamente compungido

about our decision.

por nuestra decisión.

And he told me about the day that the devastation

Y me contó del día exacto en que la angustia lo sobrecogió

really set in on him and hit him.

y le dio un duro golpe.

He was listening to the radio,

Fue cuando escuchó por radio

and the radio had a list of names of men to be executed

la lista de los hombres que serían ejecutados

at Parchman Penitentiary.

en la penitenciaría de Parchman.

He heard Bobby's name,

Oyó el nombre de Bobby,

and he then truly realized what he had done.

y recién entonces tomó conciencia de lo que había hecho.

And he said, "You know, I had a responsibility in that man's death."

Y dijo: "En verdad, yo he participado en la muerte de ese hombre".

Now here it is, 20-something years later,

Y hoy, 20 y tantos años después,

and Allen is still dealing with that issue.

Allen aún sigue lidiando con ese problema.

And he's never told anyone about it, not even his wife.

Y no se lo ha dicho a nadie, ni siquiera a su esposa.

He also told me

Me dijo también

that if the State of Mississippi wanted to keep the death penalty,

que si el estado de Misisipi quería seguir con la pena de muerte,

then hey, they needed to provide counseling for the jurors.

entonces ya era hora de que empezaran a asistir a los jurados con terapia.

Then the next juror I met was Jane.

Luego me contacté con Jane, parte del grupo de jurados.

Jane is now totally against the death penalty,

Actualmente, está totalmente en contra de la pena de muerte.

And there was Bill.

Y también estaba Bill.

Bill said he had this crushing depression for weeks,

Bill dijo que sufrió de una profunda depresión durante semanas,

and when he went back to work,

y cuando regresó al trabajo,

his colleagues would say things to him like,

sus compañeros le decían cosas como:

"Hey, did you fry him?"

"¿Y? ¿Lo cocinaste en la silla eléctrica?".

To them, it was just a joke.

Para ellos, no era más que una broma.

Then there was Jon.

Y luego estaba Jon.

Jon said his decision weighed on him,

Jon admitió que aquella decisión fue un gran peso que debía cargar,

and it burdened him daily.

y que lo aplastaba día tras día.

The final juror that I spoke to was Ken.

El último jurado con quien hablé fue Ken.

Ken was the foreman of the jury.

Él era el jefe de los jurados.

When we sat down to talk,

Cuando empezamos a hablar,

it was apparent that he was deeply saddened by what we were required to do.

no podía ocultar la profunda tristeza

que le significó el tener que cumplir con su deber.

He relived the day that he left the courthouse

Revivió en su memoria el día en que salió del juzgado,

and he drove home

se fue conduciendo a su casa

and he went to put his key in his door and unlock it,

y cuando puso la llave en la cerradura para abrir la puerta,

and he said he literally broke down.

confesó que se desplomó, literalmente.

He said he knew that Bobby was guilty,

Dijo que sabía que Bobby era culpable,

but the decision he made,

pero no estaba seguro

he did not know if it was the right decision.

de que su decisión había sido la correcta.

And he said that he played it over and over in his head.

Y dijo que esa idea rondaba en su mente una y otra vez.

Did we do the right thing?

¿Hicimos lo correcto?

Did we do the right thing?

¿Hicimos lo correcto?

Did we do the right thing?

¿Hicimos lo correcto?

(Sighs)

(Suspira)

All those years,

Tantos años habían pasado,

and I finally realized that I was not the only disillusioned juror.

y recién entonces me di cuenta

de que no era yo la única decepcionada entre los jurados.

And we talked about sharing our experience

Y pensamos en la posibilidad de compartir nuestra experiencia

with potential jurors

con potenciales jurados

to give them some insight into what to expect,

para darles una perspectiva de lo que deberán afrontar,

and to tell them do not be complacent;

y para que no sean complacientes,

to know what you believe;

que estén seguros de lo que piensan,

to know where you stand and be prepared,

que sepan dónde están parados, que estén preparados,

because you don't want to walk in one morning as a juror

porque nadie querrá entrar en la corte como jurado una mañana

and leave at the end of the trial feeling like a murderer.

y salir al final del juicio sintiéndose un asesino.

Now, through this storm in my life, I did find some inspiration,

Mientras atravesaba este duro trance en mi vida,

encontré inspiración,

and it came in the form of my granddaughters.

que me la dieron mis nietas.

My 14-year-old granddaughter, Maddie,

Mi nieta Maddie, de 14 años,

was writing an essay on the death penalty for school,

estaba redactando un trabajo sobre la pena de muerte para la escuela,

and she was asking me questions.

y empezó a hacerme preguntas.

Well, it dawned on me that this child was being raised

Y allí me di cuenta de que ella recibió la misma educación

in the same eye-for-an-eye culture

basada en la cultura del "ojo por ojo"

as I was,

que recibí yo... O había recibido.

or had been.

And so I explained my experience to her this way:

Y le expliqué mi experiencia de la siguiente manera:

that I had sentenced someone to death

que yo había condenado a una persona a la pena de muerte

as I served on a jury.

como miembro del jurado.

And I asked her,

Y le pregunté:

"Did that make me a murderer?"

"¿Eso me transformó a mí en asesina?".

She couldn't answer.

No pudo responderme.

I knew then that this topic needed to be open for discussion.

Supe entonces que este tema ameritaba un debate profundo.

And guess what happened?

¿Y saben qué ocurrió?

I got invited to speak, just recently,

Me invitaron a hablar, hace muy poco,

in an abolitionist community.

en una comunidad abolicionista.

While I was there, I got a T-shirt.

Cuando estuve allí, me dieron una camiseta

It says, "Stop Executions."

que decía "Basta de ejecuciones".

Well, when I get home, my 16-year-old granddaughter was there, Anna,

Cuando regresé a mi casa, mi nieta Anna, de 16 años,

and she says, "Can I have that shirt?"

me dijo: "¿Me prestas la camiseta?".

Well, I looked at her dad --

Entonces miré a su padre,

her dad is my son --

es decir, mi hijo,

and I knew that he is still dealing with this death penalty issue.

y yo sabía qué él aún tenía sus reservas con el tema de la pena de muerte.

So I turned around and I looked at her, and I said,

Me dirigí a mi nieta y le dije:

"Are you gonna wear this?"

"¿La usarás?".

So she turned and she looked at her dad, and she said,

Entonces ella mira a su padre y le dice:

"Dad, I know how you feel,

"Papá, sé lo que sientes, pero yo no creo en la pena de muerte".

but I don't believe in the death penalty."

My son looked at me,

Mi hijo me miró,

shook his head, and said,

sacudió la cabeza y dijo:

"Thanks, Mom."

"Gracias, mamá".

And I knew it wasn't a nice "Thanks, Mom."

Y yo sabía que no era un "Gracias, mamá" genuino.

(Laughter)

(Risas)

So I learned that life had taught me some lessons.

Supe así que la vida me enseñó algunas cosas.

It taught me, if I had not served on that jury,

Me enseñó que, si yo no hubiera formado parte de ese jurado,

that I would still be of the same mindset.

hoy pensaría de esa misma forma.

It also gave me confidence

También me dio la confianza

to be able to see through the eyes of my granddaughters,

para poder ver a través de los ojos de mis nietas,

that this younger generation, they're capable and they're willing

y entender que esta generación más joven es capaz y está dispuesta

to tackle these difficult social issues.

a abordar estos ríspidos temas sociales.

And because of my experience,

Y gracias a mi experiencia,

my granddaughters,

ahora mis nietas tienen más herramientas

they're now more equipped to stand on their own

para valerse por sí solas y pensar por sí mismas

and to think for themselves

than to rely on cultural beliefs.

sin tener que seguir las creencias culturales.

So:

En definitiva,

being from a conservative, Christian family

siendo de una familia conservadora y cristiana,

from a very conservative state in the United States,

y de un estado profundamente conservador en Estados Unidos,

I am here to tell you

he venido a decirles

that the death penalty has new opponents.

que la pena de muerte tiene nuevos detractores.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)