The power of venom -- and how it could one day save your life | Mandë Holford

Traductor: Sabrina Mattheus Revisor: Paula Motter

How does a sea snail catch a fish?

¿Cómo atrapa peces el caracol marino?

I mean, it's a snail, so it's slow,

Es lento porque se trata de un caracol,

and the fish is not.

y los peces son más rápidos.

But yet, this happens.

Pero aun así pasa esto:

Hidden under the sand is a cone snail.

Hay un caracol cónico oculto debajo de la arena.

And that orange thing you see is kind of like a tongue.

Y eso naranja que ven ahí es una especie de lengua.

We call it a proboscis.

Lo llamamos probóscide.

It uses that to track and subdue this unsuspecting fish.

El caracol lo utiliza para rastrear y atrapar al pez desprevenido.

In this predator-prey interaction,

En esta lucha,

these are clearly not your garden variety escargots.

los caracoles no son como los de nuestro jardín.

These are assassins of the sea.

Estos son asesinos del mar.

And their weapon of choice is venom.

Y su arma es el veneno.

Venom, like the venom you find in venomous snakes and scorpions,

Veneno como el de los escorpiones y algunas serpientes.

these sea snails, they use their venom to subdue fish, worms

Estos caracoles marinos usan su veneno para atrapar peces, lombrices

and other snails.

y a otros caracoles.

And the venom of these snails,

El veneno de estos caracoles no es un solo componente

it's not just one thing,

it's actually a cocktail of toxic molecules

sino un cóctel de moléculas tóxicas

that are packaged and delivered through a false tooth called a radula.

que concentran y expulsan a través de un diente falso llamado rádula.

You can think of the radulas as hypodermic needles.

Podemos pensar en las rádulas como agujas hipodérmicas.

Now, no need to worry,

Pero, no se preocupen,

these snails are practicing good needle habits,

los caracoles llevan a cabo un uso correcto de las agujas

because each radula is only used once.

y utilizan cada rádula solo una vez.

Now from your own knowledge about venomous organisms,

En base a nuestro conocimiento sobre organismos venenosos,

and the keep-you-up-at-night fish-killing video that I just showed you,

y al perturbador video que acabo de mostrarles,

you might think that venom is dangerous and all bad.

se podría pensar que el veneno es malo y peligroso.

Well, yes and no.

Bueno, en parte sí y en parte no.

A more accurate way of thinking of venom

Un modo más preciso de pensar el veneno

is to think of it as both a supervillain and a superhero.

es considerarlo como un supervillano y un superhéroe a la vez.

In my lab, we study the evolution of venom in these sea snails

En mi laboratorio, estudiamos la evolución del veneno de los caracoles marinos

as a force for good.

como algo positivo.

Sounds like a stretch,

Parece una exageración,

or maybe even snake oil,

o incluso aceite de serpiente,

but actually,

pero, de hecho,

while there are snakes involved, the product is legit.

si bien se trata de serpientes, el producto es legítimo.

One reason the venom product is so successful

Una de las razones por la cual el producto es tan exitoso

is that it transforms a physical warfare into a biochemical one.

es porque transforma una guerra física en una guerra bioquímica.

Where usually the predator-prey interaction is one of brute force,

Usualmente, una depredación es un encuentro de fuerza bruta

venom takes it to a molecular scale.

pero el veneno lo lleva a una escala molecular.

And it's not size that matters,

Y ahí ya no importa el tamaño, sino la mezcla del arsenal de veneno.

but the mixture of your venom arsenal.

The chemistry of the toxins in your arsenal

La química de las toxinas de ese arsenal

is what's going to enable David to conquer Goliath.

es lo que le permitirá a David vencer a Goliat.

And in our scenario, David is clearly the snail.

Y en este escenario, David es el caracol.

Another feature of venom that makes it so successful

Otra característica del veneno que lo hace tan bueno

is that the toxins work with the precision of a Swiss Army knife.

es que las toxinas funcionan con la precisión de una najava suiza.

And so these toxins,

Estas toxinas llegan a las fortalezas

they come for strongholds that help an organism to function.

que le permiten funcionar a un organismo.

So they target blood, brain and membranes.

Llegan a la sangre, al cerebro y a las membranas.

Whether it's snail venom or snake venom,

Ya sea que se trate de veneno de caracol o de serpiente,

they each have components that can do things

ambos tienen componentes capaces de hacer cosas

like cause your blood to clot,

como coagularnos la sangre:

what we call "hemotoxic."

son los componentes "hemotóxicos".

Or they cause neurons in your brains to not function normally,

O impiden las neuronas cerebrales funcionen correctamente,

what we call "neurotoxic."

y se los llama "neurotóxicos".

Or they have toxins that will poke holes into the membranes of your cells,

O tienen toxinas que perforan las membranas celulares,

causing them to rupture and, basically, explode,

lo cual provoca su ruptura y eventual explosión:

what we call "cytotoxic."

se los llama "citotóxicos".

Cellular explosion, people.

Hablamos de explosión celular.

Now, if that is not all powerful and all present,

Si eso no es lo suficientemente poderoso y que ocurre en todos lados,

nothing is.

entonces qué podría serlo.

Now a little about me,

Les contaré un poco sobre mí,

and why I'm so obsessed with venom.

y por qué estoy tan obsesionada con el veneno.

I grew up in New York City

Crecí en Nueva York,

with forced access to the Natural History Museum.

y tuve un acceso forzado al Museo de Historia Natural​.

I say "forced access,"

Digo "acceso forzado", porque tengo cuatro hermanos,

because I'm one of five kids,

and my parents used museums as a form of childcare.

y mis padres usaban los museos como guardería.

There were two rules:

Había solo dos reglas:

Don't lose anybody

no perderse

and meet Mom and Dad at the African elephants

y encontrarnos con nuestros padres en la sección de elefantes africanos

at 5:30, when the museum closes.

a las 5:30 cuando el museo cerraba.

Those totally unsupervised days running through the halls of the museum

Esos días sin vigilancia, corriendo por los pasillos del museo,

were full of adventure and exploration.

estaban llenos de aventura y exploración.

And that's how I feel when I'm studying venom.

Y así me siento cuando estudio el veneno.

It's a scientific adventure.

Es una aventura científica.

We're boldly exploring this entity that connects nature and humanity.

Exploramos con osadía esta entidad que conecta a la naturaleza con la humanidad.

Another reason that I'm obsessed with venom

Otra razón por la que estoy obsesionada con el veneno

is because of its duality.

es por su dualidad.

When you inject the components of a venom arsenal into an organism,

Cuando inyectamos los componentes de un arsenal de veneno en un organismo,

it can kill or it can cure.

puede matarlo o curarlo.

At a molecular level, several things can happen.

A nivel molecular, pueden ocurrir varias cosas.

You saw one thing, paralysis in the fish.

Vimos que produce parálisis en los peces.

Now that was happening because the toxins in the venom

Eso pasó porque las toxinas del veneno

were attacking how the fish's cells communicate with each other,

atacaron la comunicación celular en los peces,

preventing it from swimming away.

y eso les impidió escapar.

Are there other things that I would like to use venom to attack?

¿Hay otras cosas que se podrían atacar con veneno?

For sure.

Por supuesto.

And one of those is cancer.

Una de ellas es el cáncer.

Cancer tumors are cells.

Los tumores cancerosos son células.

And like all cells,

Y como toda célula,

they communicate with themselves and their environment around them.

se comunican entre ellas y con el ambiente que las rodea.

So we would like to find venom components

Queremos encontrar componentes del veneno

that are very good at disrupting how the tumor cells communicate.

que sirvan para interrumpir la comunicación entre las células tumorales.

Similar to how the venom disrupted how the fish cells communicated

Así fue como el veneno interrumpió la comunicación celular en los peces

and the fish couldn't swim away.

y les impidió escapar.

In my lab, we study cancer as a channelopathy.

En mi laboratorio estudiamos el cáncer como una canalopatía.

What this means is, basically, we're looking for venom components

Es decir que, básicamente, buscamos componentes del veneno

that will target channels that are overexpressed in tumor cells

que apunten a los canales que están sobreexpresados en células tumorales

versus normal cells.

comparado con células normales.

The cancer that we're most focused on right now

Ahora nos estamos enfocando más que nada en el cáncer de hígado.

is liver cancer.

And that's because since the 1980s,

Esto se debe a que desde 1980

the death rate of liver cancer has doubled,

se han duplicado las muertes a causa de esta enfermedad

and it's an emerging threat in the US.

y representa una amenaza emergente en EE. UU.

In a screen in which we had cervical,

En un estudio con células de cáncer cervical,

neuroblastoma, prostate and liver cancer cells,

neuroblastoma, y de cáncer de próstata e hígado,

we found a compound from a terebrid snail

encontramos un compuesto de caracol

that seems to attack liver cancer cells,

que, al parecer, ataca a las células cancerosas del hígado,

and only liver cancer cells, and none of the others that were tested.

solo a estas células y a ninguna de las otras que estudiamos.

And then, when we took this compound and we injected it into mouse models

Luego, cuando inyectamos este compuesto a los ratones de prueba

that were expressing liver cancer cells,

que expresaban células de cáncer de hígado,

it significantly inhibited the growth of the tumors.

reprimió de manera significativa el crecimiento de los tumores.

We're not quite sure how this works yet,

Todavía no sabemos con seguridad cómo funciona.

we're still investigating the mechanism

Aún estamos investigando el mecanismo

and how we can make this compound more effective,

y cómo aumentar la eficacia de este compuesto.

so you can't rush out to the pharmacy

Así que todavía no podemos ir corriendo a la farmacia

and order up a killer snail liver-cancer therapy treatment.

y pedir un tratamiento contra el cáncer de hígado a base de caracol asesino.

Not yet.

Todavía no.

Basically, what we think is happening

Básicamente, creemos que el compuesto bloquea un canal específico,

is that the compound is blocking a specific channel,

prohibiting the transmission of a specific chemical

y prohíbe la transmisión de una sustancia química específica

that leads to downstream signaling

que activa una señal

that enables the tumor to multiply and draw blood to itself.

y le permite al tumor multiplicarse y atraer la sangre.

What we're doing in studying the components of venom

El estudio de los componentes del veneno en busca de tratamientos

to find treatments for human diseases and disorders,

para combatir enfermedades y afecciones en humanos

is not new,

no es algo nuevo.

it's what we call natural products drug discovery,

Se trata de descubrir medicamentos en productos naturales,

and it's been happening for centuries,

y viene sucediendo desde hace siglos, en todas las culturas del mundo.

and in cultures all over the world.

Venoms are not only giving us cool new compounds,

El veneno no solo nos brinda nuevos compuestos útiles.

but they're also giving us new ways of thinking

También nos ayuda a pensar en modos nuevos

about how we treat human diseases and disorders.

de tratar enfermedades y afecciones en humanos.

And I'll give you three examples.

Les daré tres ejemplos:

The first is from killer snails, of course.

El primero es el caracol asesino, por supuesto.

And so the first drug from these snails that is on the market

El primer medicamento a la venta extraído de estos caracoles,

is called ziconotide, or Prialt,

se llama "ziconotida", o Prialt,

and it's used to treat chronic pain in HIV and cancer patients.

y se usa para tratar el dolor crónico en pacientes con cáncer y VIH.

Prialt is a nonaddictive pain therapy.

Prialt es un tratamiento contra el dolor que no causa dependencia.

Three magic words when you think about how we're treating pain currently.

Son palabras mágicas en cuanto al tratamiento del dolor se refiere.

We're using things that have a huge cost of addiction.

Usamos productos con un alto grado de dependencia.

So think of morphine

Por ejemplo, la morfina, o cualquier otro opioide a la venta.

or think of any of your favorite opioid out there.

What the snails have done

Gracias a estos caracoles marinos,

is they've shown us a way to treat pain without the addiction,

podemos tratar el dolor sin riesgo de dependencia.

which is huge.

Y eso es un gran avance.

The next example comes from the Brazilian pit viper.

El segundo ejemplo es la serpiente yararaca de Brasil.

From these snakes, we've derived a compound called captopril.

De estas serpientes extraemos un compuesto llamado "captopril".

Captopril is used to treat high blood pressure,

El captopril se usa para tratar la hipertensión arterial,

and captopril is a breakthrough drug.

y es un medicamento innovador.

But not only in and of itself,

Pero no solo por sí mismo,

but because it advanced a whole class of drugs,

sino porque permitió el desarrollo de una nueva clase de medicamentos,

what we know as ACE inhibitors,

conocidos como inhibidores ECA,

which are the most commonly [prescribed] for treating hypertension

los más recetados para tratar la hipertensión y la insuficiencia cardíaca.

and heart failure.

The last example is from the Gila monster.

El último ejemplo deriva del monstruo de Gila,

And this is a really exciting example of understanding the ecology

que combina la fascinante ecología de estos organismos

of these organisms,

and pairing it with efficient drug discovery.

con el descubrimiento de medicamentos eficaces.

And Gila monsters are binge eaters.

Los monstruos de Gila se atracan con comida.

So when they bite into a large meal,

Cuando muerden a una presa de gran tamaño,

they release things in their venom that lower blood sugar.

liberan en su veneno compuestos que reducen la glucosa en la sangre.

So what's the drug that you think we found from the Gila monster?

¿Qué medicamento creen que encontramos en el monstruo de Gila?

A compound that is used to lower the blood sugar in diabetic patients.

Un compuesto que usamos para reducir la glucosa en pacientes diabéticos.

Now these are three marvelous examples,

Estos tres ejemplos son maravillosos, pero es apenas el comienzo.

but we've just scratched the surface.

There's so much more venom out there for us to study.

Hay mucho más veneno por descubrir y estudiar.

In fact, we think that 15 percent of all the animals on the planet

De hecho, creemos que el 15 % de los animales del mundo

are venomous.

son venenosos.

And I think this is a low estimate,

Pero creo que es un índice muy bajo,

given the fact that we haven't surveyed all the animals on the planet.

ya que aún no hemos analizado a todos los animales del planeta.

But nature seems to have found something that she likes,

Pero la naturaleza parece haber encontrado algo que le gusta,

and she's repeated it over and over and over again,

y lo continúa repitiendo varias veces,

leading to the vast array of animals that we see around us

lo que nos permite tener una amplia variedad de animales

and all throughout the tree of life.

en todo el árbol de la vida.

So whether we're talking about my fave, killer snails,

Ya sea que hablemos de mis favoritos, los caracoles asesinos,

or jellyfish,

o de medusas,

or the larvae of butterflies and moths,

o de larvas de mariposas y polillas,

or platypus or slow lorises,

o de ornitorrincos, o de loris lentos,

whether by sea, land or air,

ya sea en el aire, el agua o la tierra,

you're sure to encounter a venomous creature.

de seguro vamos a encontrar alguna criatura venenosa.

Remember when I told you

¿Recuerdan que les dije

that venom can be both a superhero and a supervillain,

que el veneno puede ser tanto superhéroe como supervillano,

and you doubted me?

y dudaron de mí?

Mhm.

Mmm...

We're in a race to harness all of this venom goodness

Estamos en una carrera para aprovechar todas las bondades del veneno

before we lose the vast majority of animals on our planet.

antes de perder a la gran mayoría de los animales del planeta.

It's a holistic process.

Es un proceso holístico.

You can't have the therapeutic treatments without having the animals.

No podemos descubrir tratamientos médicos si no tenemos animales.

And you can't have the animals

Y no podemos tener animales si no hay ecosistemas.

without having their ecosystems.

So for me and the snails,

Así que para mí y los caracoles marinos,

what it means is we have to save the oceans.

esto implica que debemos salvar los océanos.

And because venomous animals are found everywhere,

Y ya que los animales venenosos se encuentran en todas partes,

we basically have to save the planet.

básicamente debemos salvar el planeta.

So do it for the venomous animals,

Háganlo por los animales venenosos, si no quieren hacerlo por Uds. mismos.

if you don't want to do it for yourself.

And who knows,

Y quién sabe,

some day, snail venom might just save your life.

quizás algún día el veneno de los caracoles acabe salvando tu vida.

Thank you.

Gracias.