The problem of light pollution -- and 5 ridiculously easy ways to fix it | Kelsey Johnson

Translator: Ivana Korom Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Paula Motter

Unless you've spent quality time on the International Space Station,

A no ser que hayan pasado tiempo en la Estación Espacial Internacional,

this is probably not a view you are super familiar with.

esta no es, probablemente, una imagen con la que estén muy familiarizados.

This is the east coast of the United States.

Esta es la costa este de EE. UU.

That's New York down there in the lower right,

Aquí está Nueva York en la parte inferior derecha,

and it's a band of light all the way up through Washington DC.

y hay una banda de luz desde allí hasta Washington DC.

Those cities are shining like jewels,

Esas ciudades brillan como piedras preciosas,

highways are traced by webs of light.

y las carreteras son rastreables por sus redes lumínicas.

And all of that light is super photogenic.

Y toda esa luz da un resultado muy fotogénico.

But there's a problem.

Pero hay un problema.

That light is meant to be illuminating our sidewalks,

Esa luz está destinada a que iluminen nuestras aceras,

and our streets and our houses.

nuestras calles y nuestras casas.

Instead, it's actually going up into the sky

Pero en realidad se va hacia el cielo

and out into the universe,

y hacia el universo,

where it's not doing any of us any good.

donde ninguno de nosotros hace nada.

When I see photos of this, of the Earth,

Cuando veo este tipo de fotos de la Tierra,

I see environmental catastrophe.

veo una catástrofe ambiental.

Those aren't jewels,

No son piedras preciosas,

those are tumors.

sino tumores.

I'm an astronomer,

Soy astrónoma,

so it's really no surprise probably to anyone

así que no es una sorpresa probablemente para nadie

that I've always loved the night sky.

que siempre me haya gustado el cielo nocturno.

I'm kind of a walking cliché.

Soy una especie de cliché andante.

But when I was growing up in Minnesota,

Pero cuando era niña en Minnesota,

one of my favorite things to do on a summer evening

una de mis actividades favoritas en las noches de verano

was grab my old Raggedy Ann sleeping bag

era agarrar mi viejo saco de dormir

and take it out into a field behind my house,

y llevarlo a un campo detrás de mi casa,

where I would spend hours looking at the night sky.

donde iba a pasar horas mirando el cielo nocturno.

And to do this, I had to brave not only the darkness,

Y para ello, tenía que enfrentarme no solo a la oscuridad,

but also swarms of mosquitoes,

sino también a enjambres de mosquitos,

and my sleeping bag really didn't smell very good.

y eso que mi saco de dormir realmente no olía muy bien.

(Laughter)

(Risas)

But there was one particular star

Pero había una estrella en particular

that I would look for, night after night.

que iba a buscar, noche tras noche.

And then I would play this game

Y me gustaba jugar a un juego

where I would try to focus on that star so intensely,

donde trataba de centrarme en esa estrella tan intensamente

that everything else would fade from my view

hasta que todo lo demás desaparecía de mi vista

and that single star would be all that I could see.

y solo podía ver la estrella.

I could only ever hold on to that focus

Solo podía centrarme en esa estrella

for a few fleeting moments.

por unos momentos fugaces.

But when I did,

Pero cuando lo hacía,

I felt this deep sense of connection to the universe.

sentía esa profunda sensación de conexión con el universo.

And almost a sense of vertigo,

Y casi era una sensación de vértigo,

like I was going to fall into space.

como que iba a caer en el espacio.

And when this happened --

Y cuando esto sucedía,

I know this sounds kind of ridiculous,

—y sé que suena un poco ridículo—

but I would simultaneously feel unfathomably insignificant

me sentía al mismo tiempo profundamente insignificante

and also kind of weirdly important.

y también, podría decir, extrañamente importante.

That star I looked to night after night was called Vega.

Esa estrella que miraba noche tras noche se llama Vega.

Vega is the brightest star in the constellation Lyra,

Vega es la estrella más brillante de la constelación de Lyra,

which is not coincidentally the name of one of my dogs.

que es, y no por coincidencia, el nombre de uno de mis perros.

(Laughter)

(Risas)

But this experience is being lost.

Pero esta experiencia se está perdiendo.

My favorite constellation, Lyra,

De mi constelación favorita, Lyra,

this is what it would look like from Manhattan.

esto es lo que se ve desde Manhattan.

For people who live in urban and suburban environments,

Para quienes viven en entornos urbanos y suburbanos,

if they go outside at night and look up,

si salen por la noche y miran hacia arriba,

instead of being awestruck by the majesty of the universe,

en vez de quedar impresionados por la majestuosidad del universo,

they see pretty much nothing.

no ven prácticamente nada.

These unremarkable, completely blank night skies,

Estos cielos nocturnos, completamente vacíos,

of course are due to all of the light we produce at night.

por supuesto, se deben a toda la luz que producimos en la noche.

Those very same lights we see all the way from space

Esas mismas luces que se ven desde el espacio

are shining up into the atmosphere,

brillan arriba en la atmósfera,

where they bounce around and create this featureless smog of light.

donde rebotan y crean un esmog lumínico indiferenciado.

And that featureless smog of light has a name.

Y ese fenómeno tiene un nombre.

It's called light pollution.

Se llama "contaminación lumínica".

As an astronomer,

Como astrónoma,

I can actually tell how bad light pollution is

puedo explicar lo nociva que es la contaminación lumínica

by the brightness of stars I can see in the sky.

por el brillo de las estrellas que se ven en el cielo.

And it turns out

Y resulta que cuando uno intenta descifrar los secretos del cosmos,

that when you're trying to unlock the secrets of the cosmos,

it's really helpful to be able to see the cosmos.

es realmente muy útil poder ver el cosmos.

And --

Y...

[Laughs]

(Se ríe)

Truth.

De verdad.

And this light that we're trying to detect

Y esta luz que tratamos de detectar

is coming from millions or billions of light-years away,

viene de millones o mil millones de años luz de distancia,

and so it's generally pretty faint.

y por eso la luz es, en general, bastante débil.

And as an astronomer,

Y como astrónoma,

I fight with this every day to do my job,

lucho con esto todos los días al hacer mi trabajo,

and I have to tell you, it is a really big problem.

y tengo que decirles que es un problema muy grande.

But the problem is far worse

Pero el problema es mucho peor

than just losing some whimsical ability to gaze at the stars.

que el hecho de perder cierta capacidad caprichosa de mirar las estrellas.

For example,

Por ejemplo,

countless plant and animal species are affected.

innumerables especies de plantas y animales se ven afectadas.

So we could talk about sea turtles

Podríamos hablar de las tortugas marinas

or pollinators

o los polinizadores,

or any of these super important species

o cualquiera de las especies que son tan importantes,

that are also cute.

además de bonitas.

Instead, I want to talk

Pero quiero hablar

about these quietly unassuming dog whelks.

sobre estos caracoles de mar tranquilos y sin pretensiones.

You may have seen them around

Es posible que los hayan visto

and not given them really a whole lot of thought.

y no les hayan dado demasiada importancia.

But they're pretty cool.

Pero son muy interesantes.

So in an entire year

En el transcurso de un año,

a dog whelk will rarely move more than about 10 meters.

un caracol de mar rara vez se mueve más de unos 10 metros.

That means that when they are attacking their prey

Eso significa que cuando atacan a sus presas

they can hit this brisk pace of about a millimeter an hour.

pueden ir a un ritmo acelerado de aproximadamente 1 mm por hora.

And --

Y...

(Laughter)

(Risas)

This works out OK,

Esto funciona bien,

because they attack things like barnacles.

porque atacan a animales como los percebes.

(Laughter)

(Risas)

So these dog whelks live in the intertidal area of coasts,

Estos caracoles de mar viven en la zona intermareal de las costas,

where, it turns out,

donde son una parte esencial del ecosistema.

they're a pretty key part of the ecosystem.

No solo son uno de los depredadores invertebrados más dominantes,

Not only are they one of the most dominant invertebrate predators,

but other animals, like crabs and birds, think they're pretty tasty.

sino que otros animales, como cangrejos y aves, los encuentran sabrosos.

So that leaves these poor snails in a kind of precarious situation,

Esto deja a estos pobres caracoles en una situación precaria,

because if they go too low in the water,

porque si se sumergen demasiado profundo, los cangrejos son una amenaza,

then crabs are a threat,

but if they come out of the water too far,

pero si salen del agua demasiado, los pájaros se harán un festín.

birds are going to have a feast.

Why is an astronomer telling you about dog whelks?

¿Por qué una astrónoma habla de los caracoles de mar?

I ask that myself.

Me lo pregunto a mí misma.

Because their behavior is impacted by light pollution.

Porque su comportamiento se ve afectado por la contaminación lumínica.

For example,

Por ejemplo,

si se somete a los caracoles de mar a luz artificial durante la noche,

if dog whelks are subjected to artificial light at night

they're about twice as likely to stay under the water with a predator.

son dos veces más propensos a permanecer bajo el agua con un depredador.

And that puts them at increased risk.

Esto los pone en un mayor riesgo,

And it's not like they can make a speedy escape.

y no es que pueden escapar rápido.

And so these --

Y por eso...

(Laughter)

(Risas)

And the other issue is because they literally move

Y el otro motivo es porque, literalmente, se mueven a paso de caracol.

at a snail's pace.

If a population is wiped out,

Si una población es aniquilada,

it can take decades to replenish.

puede tomar décadas en reponerse.

And that, in turn, affects the rest of their ecosystem

Y, a su vez, esto afecta al resto de su ecosistema

and the other species, like the birds and the barnacles and the crabs.

y a las otras especies, como aves, percebes y cangrejos.

So this is just one small and slimy example

Este es solo un ejemplo pequeño y desalentador

of how light pollution can unleash a cascade effect

de cómo la contaminación lumínica puede desencadenar un efecto de cascada

on an entire ecosystem.

sobre todo un ecosistema.

Virtually every species that has been studied to date

Prácticamente todas las especies estudiadas hasta la fecha

is impacted by light pollution.

se ven afectadas por la contaminación lumínica,

And that includes humans.

incluidos los humanos.

So let's talk about us.

Así que vamos a hablar de nosotros.

You are probably not surprised to hear

Probablemente no les sorprenda que la contaminación lumínica

that light pollution can affect your ability to sleep well at night.

puede afectar la capacidad de dormir bien de noche.

But you might be surprised to hear that light pollution is linked to obesity.

Sin embargo, quizá les sorprenda saber

que la contaminación lumínica está vinculada a la obesidad.

In fact, in a recent study

De hecho, un estudio reciente

they found that light pollution contributed to over 70 percent

descubrió que la contaminación lumínica ha contribuido a más del 70 %

of the obesity rates in 80 countries.

de las tasas de obesidad en 80 países.

More than that,

Más aún, la contaminación lumínica contribuyó tanto al exceso de peso

light pollution actually contributed about the same amount to excess weight

as eating junk food.

como a la ingesta de comida chatarra.

And it gets worse.

Y se pone peor.

For people who are subjected

Las mujeres que se someten

to significant amounts of artificial light at night

a cantidades significativas de luz artificial en la noche

they're about 50 percent more likely to get breast cancer.

tienen un 50 % más de probabilidades de desarrollar cáncer de mama.

And in fact, light pollution is correlated with types of cancer

Y de hecho, la contaminación lumínica se correlaciona con todo tipo de cáncer.

across the board.

And in controlled lab experiments

En experimentos controlados de laboratorio

there's a direct link between increased artificial light at night

hay una relación directa entre el aumento de la luz artificial durante la noche

and a rate of tumor growth.

y la tasa de crecimiento de tumores.

You might be wondering how normal light

Tal vez se pregunten cómo la luz normal

could possibly impact cancer rates.

podría afectar las tasas de cáncer.

It likely all comes down to the super important hormone

Quizá todo se reduzca a esa hormona tan importante

called melatonin,

llamada "melatonina",

which we have evolved over millions of years

que ha ido evolucionando durante millones de años

to produce on a day-night cycle, or a circadian rhythm.

para producir el ciclo día-noche, o ritmo circadiano.

What happens is that when light impacts

Lo que sucede es que cuando la luz impacta en la retina

the retina at the back of our eye at night

detrás del ojo, en la noche,

it can disrupt melatonin production,

puede interrumpir la producción de melatonina,

and when melatonin production is disrupted,

y cuando la producción de melatonina se interrumpe,

a whole chain of other chemical processes are affected,

toda una cadena de otros procesos químicos se ven afectados,

and that includes estrogen production.

como la producción de estrógenos.

And when we throw this chemical balance out of whack,

Y cuando este equilibrio químico está fuera de control,

really bad things can happen.

pueden pasar cosas muy malas.

In fact, things are so bad,

De hecho, son tan malas,

that the International Agency for Cancer Research

que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer

has said that disrupting the human circadian rhythm

ha dicho que la interrupción del ritmo circadiano humano

is a probable carcinogen.

es un probable factor cancerígeno.

Also, for fun, I want to let you know

Y, por curiosidad, quiero contarles

that light pollution has been linked to,

que la contaminación lumínica se ha relacionado

let's see -- headaches, anxiety, depression, diabetes,

con dolores de cabeza, ansiedad, depresión, diabetes,

cardiovascular disease and the list goes on.

enfermedades cardiovasculares y la lista continúa.

But maybe you don't care about your health.

Pero tal vez no se preocupen por su salud.

We're all going to die anyway,

Moriremos de todos modos,

you might as well die in a brightly lit room.

así que por qué no morir en una habitación bien iluminada.

(Laughter)

(Risas)

The fact that you're laughing about death is kind of amazing.

El hecho de que se están riendo de la muerte es algo increíble.

(Laughter)

(Risas)

You might still care about money.

Pero quizá se preocupen por el dinero.

The money that's spent on that wasted light,

El dinero que se gasta en la luz desperdiciada.

and I mean just the light that's going out into the universe,

Y me refiero solo a la luz que va hacia el universo,

and not doing us any good,

y que no nos beneficia en nada, cuesta USD 3000 millones al año.

is three billion dollars a year.

That's enough money to build, like,

Es suficiente dinero para construir 1000 aerogeneradores industriales

1,000 utility-grade windmills,

or fund the entire DC public-school system for over two years,

o financiar el sistema público escolar de Washington DC más de dos años,

or -- this is my favorite, because I really want one

o, mi favorito, porque quiero uno pero no puedo pagarlo...

but I can't afford one --

buy 30,000 Tesla Model X SUVs.

que es comprarme un Tesla Model X de USD 30 000.

(Laughter)

(Risas)

And that includes the electric car tax credit.

E incluye el beneficio fiscal por ser un auto eléctrico.

And then there are the existential costs.

Y luego están los costos existenciales.

I don't have any data

No tengo ningún dato

on how losing touch with our place in the cosmos

sobre cómo el perder el contacto con nuestro lugar en el cosmos

impacts us.

nos impacta.

But I believe

Pero creo

that this probably impacts our humanity

que esto afecta a nuestra humanidad

more than any of the other scary statistics I can share with you.

más que cualquier otra estadística desalentadora que puedo compartir con Uds.

And it's getting worse with time.

Y esto empeora con el tiempo.

The amount of light pollution is doubling roughly every 35 years.

La cantidad de contaminación lumínica se duplica aproximadamente cada 35 años.

That means that within the next decade

Esto significa que en la próxima década

virtually the entire eastern half of the United States

prácticamente toda la mitad oriental de EE. UU.

will be perpetually brighter than twilight.

será permanentemente más luminosa que el crepúsculo.

And there's another issue with light pollution.

Y hay otro problema con la contaminación lumínica.

El problema es mucho peor de lo que captamos con nuestros propios ojos.

The problem is way worse than we can see with our own eyes.

Our eyes have evolved to just detect this tiny range

Nuestros ojos han evolucionado para detectar solo esta pequeña gama

of the full spectrum of light.

del espectro completo de la luz.

All of this other light that we can't see,

Toda esa otra luz que no podemos ver,

this invisible light,

la luz invisible,

also has a pollution problem.

también tiene contaminación.

Mostly it's from modern technology,

En gran parte, es por la tecnología moderna,

things like cell phones or car-to-car radar,

como los móviles o radares de auto a auto,

or now apparently we need appliances that can talk to each other.

o al parecer ahora necesitamos aparatos que puedan hablarse entre sí.

All of this modern technology is putting out strong signals

Toda esta moderna tecnología emiten señales fuertes

that can completely swamp

que pueden opacar completamente

this exceedingly faint light we're trying to detect

esta luz muy débil que estamos tratando de detectar

from the rest of the universe outside Earth,

del resto del universo fuera de la Tierra,

which just for the record, is most of the universe.

que, para su información, es la mayor parte del universo.

(Laughter)

(Risas)

And then, there are satellites.

Y luego están los satélites.

Satellites are a problem at both visible and invisible wavelengths.

Los satélites son un problema

en las longitudes de onda visibles e invisibles.

A host of private companies have plans to deploy tens of thousands of satellites

Muchas empresas privadas planean poner decenas de miles de satélites

into Earth orbit,

en la órbita terrestre,

where they will not only outnumber,

donde no solo superarán en número,

literally outnumber the visible stars in the sky,

literalmente, a las estrellas visibles en el cielo,

while also beaming invisible light back to Earth.

sino que al mismo tiempo emitirán luz invisible hacia la Tierra.

So for astronomers like me,

Así que para los astrónomos como yo,

who use invisible light to study the universe,

que utilizan luz invisible para estudiar el universo,

it's going to be like staring at the Sun

va a ser como mirar al Sol

and trying to see a birthday candle behind it.

tratando de ver una vela de cumpleaños detrás de él.

Alright, I want to be clear

Muy bien, quiero ser clara:

that there's nothing inherently wrong with any of this modern technology.

no hay nada inherentemente malo con estas tecnologías modernas,

With cell phones or satellites or car radar.

con los móviles, los satélites o los radares de auto.

I'm not sure about kitchen appliances.

No estoy segura sobre los aparatos de cocina.

(Laughter)

(Risas)

I haven't broken down

Aún no se me ha roto el horno y no compré otro que hable con mi móvil.

and gotten an oven that talks to my cell phone yet.

And I use lights at night like everybody else.

Y utilizo luces en la noche como todos los demás.

But here's the thing.

Pero el asunto es el siguiente:

Some problems in the world,

algunos problemas en el mundo,

like we've heard about today and you'll hear more about,

como los que hemos oído hoy y seguiremos oyendo,

are overwhelming and they seem intractable.

son abrumadores y parecen insolubles.

Visible light pollution is not one of these problems.

La contaminación lumínica visible no es uno de estos problemas.

This is actually stupidly simple, OK?

En realidad, se trata de algo ridículamente simple.

So here are five super simple things you can do.

Así que les presento cinco cosas muy sencillas que pueden hacer.

Don't use lights brighter than you need to.

No utilicen luces de más potencia que la necesaria.

Don't use lights when you don't need them.

No utilicen luces cuando no las necesiten.

Those lights you're using,

Y cuando las usen,

make sure they're shielded down,

asegúrense de que miren hacia abajo,

so they're not shining up into the sky.

para que no estén iluminando el cielo.

And let's talk about LED lights.

Y vamos a hablar de las luces LED.

If you have a choice, don't buy the blue ones.

Si tienen la opción, no compren las azules.

Look for words like "warm white."

Busquen las de color blanco cálido.

If you buy LEDs with words like "natural light" or "daylight,"

Si compran las que dicen "luz natural" o "luz de día",

that's like saying you hate space.

es como decir que odio el espacio.

(Laughter)

(Risas)

And finally,

Y finalmente,

you could advocate for this.

Uds. pueden promover esto.

Even in your local community,

Incluso en su comunidad local, averigüen si hay un código de iluminación

find out if there's a lighting code

and whether it could be made more night-sky friendly.

y si se lo puede hacer más amigable con el cielo nocturno.

Or dare I say, you could even advocate at the federal level,

Incluso podrían abogar a nivel federal

by politely asking our federal officials,

para pedir amablemente a las autoridades federales,

some of whom may be here,

y quizá haya aquí algún representante,

to please not auction off our view of the invisible universe

que por favor no subasten al mejor postor

nuestra visión del universo invisible para contaminarlo a voluntad,

to the highest bidder to pollute at will,

which is actually what happens.

que es en realidad lo que sucede.

Now, like a good professor,

Ahora bien, como buena profesora,

I have homework for you.

tengo tareas para Uds.

If you have never seen a truly dark night sky,

Si nunca han visto un cielo nocturno verdaderamente oscuro,

I want you to go out and experience one for yourself.

quiero que salgan y lo vivan por sí mismos.

Because if you don't,

Porque si no lo hacen,

you don't know what you're missing,

no saben lo que se pierden,

and you don't know what humanity is losing.

no saben lo que la humanidad está perdiendo.

Thank you.

Gracias.

(Aplausos)

(Applause)