Radioactivity: Expect the unexpected - Steve Weatherall

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Tradutor: Isabel Villan Revisor: Wanderley Jesus

It is only in the last 100 or so years that human kind has understood

Foi somente nos últimos cem anos mais ou menos que o gênero humano entendeu

that the nucleus of the chemical elements is not always fixed.

que o núcleo dos elementos químicos não é sempre fixo.

It can change spontaneously from one element to another.

Ele pode mudar espontaneamente de um elemento para outro.

The name for this process is radioactivity.

O nome desse processo é radioatividade.

You probably already know something about the nucleus:

Você provavelmente já sabe alguma coisa sobre o núcleo:

it's much tinier than the atom,

é muito menor que o átomo,

it's made of particles called protons and neutrons,

é feito de partículas chamadas prótons e nêutrons,

there are electrons orbiting around it.

há elétrons orbitando ao redor dele.

And though the atoms can share or swap electrons when they bond together,

E, ainda que os átomos possam compartilhar ou trocar elétrons quando se ligam,

the nuclei themselves never change.

os próprios núcleos nunca mudam.

Right?

Certo?

Well, no.

Bem, não.

Certain nuclei are not stable in that way.

Certos núcleos não são tão estáveis assim.

This means they may change suddenly,

Isso significa que eles podem mudar subitamente,

spontaneously.

espontaneamente.

The radioactive nucleus flings out a small particle

O núcleo radioativo lança fora uma pequena partícula

and transforms into another element, just like that.

e se transforma em outro elemento, exatamente assim.

For example,

Por exemplo,

the carbon nucleus can eject a fast-moving electron

o núcleo do carbono pode ejetar um elétron que se move rapidamente

and turn into a nitrogen nucleus.

e converter-se num núcleo de nitrogênio.

There are two different particles that can be emitted from radioactive nuclei,

Há duas partículas diferentes que podem ser emitidas dos núcleos radioativos,

but never together.

mas nunca juntas.

The very fast electron is known as a beta particle.

O elétron muito rápido é conhecido como uma partícula beta.

If you know a little bit about electrons, you may be thinking,

Se você conhece um pouquinho sobre elétrons, pode estar pensando:

"What was the electron doing in the nucleus in the first place?"

"O que o elétron estava fazendo no núcleo em primeiro lugar?"

The answer is there is a neutron in nucleus

A resposta é: existe um nêutron em um núcleo

spontaneously changed into a proton,

que mudou espontaneamente para um próton,

which stayed behind,

que ficou para trás,

and the electron flew out as a beta particle.

e o elétron voou fora como uma partícula beta.

This is not what chemistry has taught us to expect.

Não é isso que a química nos ensinou.

The nucleus is supposed to be stable.

Espera-se que o núcleo seja estável.

Neutrons don't change into protons.

Nêutrons não viram prótons.

Except, sometimes they do!

Exceto que às vezes viram!

The other particle it emits spontaneously

A outra partícula que se lança fora espontaneamente

from an unstable nucleus is alpha.

de um núcleo instável é a alfa.

An alpha particle is 8,000 times more massive than beta,

Uma partícula alfa é 8.000 vezes mais maciça que a beta,

and it's a bit slower.

e é um pouco mais lenta.

Alpha is made from two protons and two neutrons.

A alfa é feita de dois prótons e dois nêutrons.

If we trap all those alpha particles together,

Se prendemos todas essas partículas alfa juntas,

we get helium gas.

temos gás hélio.

Alpha is a helium nucleus.

A alfa é um núcleo de hélio.

Like the beta particle, you would not have expected

Como a partícula beta, você não esperaria

a heavier nucleus to throw out helium.

que um núcleo mais pesado atirasse fora hélio.

But again, it happens,

Mas, de novo, acontece,

and the nucleus becomes a new element.

e o núcleo se torna um novo elemento.

So, is radioactivity useful or just dangerous?

Portanto, a radioatividade é útil ou apenas perigosa?

Wherever you are sitting,

Onde quer que você esteja sentado,

it is quite likely that there is a device nearby

é muito provável que haja um dispositivo por perto

which contains a source of alpha particles:

que contenha uma fonte de partículas alfa:

a smoke detector.

um detector de fumaça.

The source is radioactive Americium.

A fonte é o amerício radioativo.

You are totally safe from these alpha particles,

Você está totalmente a salvo dessas partículas alfa,

which cannot travel more than a few centimeters in air.

que não podem viajar mais que alguns centímetros no ar.

Beta particles penetrate much farther

As partículas beta penetram muito mais

through materials than alpha can.

nos materiais do que uma alfa consegue.

Radioactive atoms are used in medicine as traces,

Átomos radioativos são usados em medicina como marcas,

to show where chemicals travel in the patient.

para mostrar por onde os produtos químicos viajam num paciente.

Beta particles are emitted and have enough energy

As partículas beta são lançadas e têm energia suficiente

to emerge from the body and be detected.

para emergir do corpo e serem detectadas.

There is a third type of nuclear radiation:

Há um terceiro tipo de radiação nuclear:

gamma, which is not a particle at all.

gama, que não é uma partícula de forma alguma.

It is an electromagnetic wave,

É uma onda eletromagnética,

like microwaves, or light,

como o micro-ondas ou a luz,

but it is actually 1,000 times more energentic than visible light.

mas, na verdade, é 1.000 vezes mais energética que a luz visível.

Gamma rays may pass right through your body.

Raios gama podem passar diretamente através de seu corpo.

Gamma is used to zap the bacteria in fruit to increase its shelf life,

O raio gama é usado na eliminação de bactérias em frutas para aumentar sua duração em prateleiras,

or in radiotherapy to kill cancer cells.

ou em radioterapia para matar células de câncer.

Radioactive substances get hot,

Substâncias radioativas ficam quentes,

and this heat can be used to generate power.

e esse calor pode ser usado para gerar energia.

This heat has been brought to you since space probes,

Esse calor é conduzido até você seja por sondas espaciais,

and, in the past, in pacemakers for hearts.

ou, no passado, por marca-passos para o coração.

The more abruptly nuclear radiation is slowed down,

Quanto mais abruptamente a radiação nuclear é baixada,

the more damage it does to the atoms it hits.

mais danos ela provoca no átomo que atinge.

This is called ionization.

Isso é chamado ionização.

Alpha causes the most ionization as it crashes into other atoms

A alfa causa a maior ionização quando colide com outros átomos,

and gamma the least.

e a gama, a menor.

In humans, the most serious effect of radiation

Em humanos, o efeito mais sério da radiação

is the damage that it can cause to our DNA.

é o dano que ela pode causar em nosso DNA.

Although alpha cannot penetrate your skin,

Ainda que a alfa não consiga penetrar sua pele,

if you inhale or injest a radioactive nucleus,

se você inala ou ingere um núcleo radioativo,

the health consequences can be severe.

as consequências para a saúde poder ser severas.

Radioactivity is both useful and deadly,

A radioatividade é tanto útil quanto mortal,

but it is all around us as a background to the natural world.

mas está ao redor de nós como um plano de fundo para o mundo natural.