Radioactivity: Expect the unexpected - Steve Weatherall

La radioactivité : S'attendre à l'inattendu - Steve Weatherall

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traducteur: serge pizot Relecteur: Ariana Bleau Lugo

It is only in the last 100 or so years that human kind has understood

C'est seulement dans les quelques 100 dernières années que l'humanité a compris

that the nucleus of the chemical elements is not always fixed.

que le noyau des éléments chimiques n'est pas toujours fixé.

It can change spontaneously from one element to another.

Il peut se transformer spontanément d'un élément en un autre.

The name for this process is radioactivity.

Le nom de ce processus est la radioactivité.

You probably already know something about the nucleus:

Vous avez probablement déjà quelques connaissances sur le noyau :

it's much tinier than the atom,

il est bien plus petit que l'atome,

it's made of particles called protons and neutrons,

il est fait de particules qu'on appelle protons et neutrons,

there are electrons orbiting around it.

et des électrons tournent en orbite autour de lui.

And though the atoms can share or swap electrons when they bond together,

Bien que les atomes puissent partager ou échanger des électrons quand ils fusionnent,

the nuclei themselves never change.

les noyaux eux-mêmes ne se transforment jamais.

Right?

D'accord ?

Well, no.

Bon, eh bien non.

Certain nuclei are not stable in that way.

Certains noyaux ne sont pas stables de cette manière.

This means they may change suddenly,

Ça signifie qu'ils peuvent changer soudainement,

spontaneously.

spontanément.

The radioactive nucleus flings out a small particle

Le noyau radioactif libère une petite particule

and transforms into another element, just like that.

et se transforme en un autre élément, tout simplement.

For example,

Par exemple,

the carbon nucleus can eject a fast-moving electron

le noyau du carbone peut éjecter un électron en mouvement rapide

and turn into a nitrogen nucleus.

et se transformer en un noyau d'azote.

There are two different particles that can be emitted from radioactive nuclei,

Il y a deux particules différentes qui peuvent être émises par un noyau radioactif,

but never together.

mais jamais ensemble.

The very fast electron is known as a beta particle.

L'électron très rapide est appelé particule bêta.

If you know a little bit about electrons, you may be thinking,

Si vous vous y connaissez un peu en électrons, vous pensez peut-être,

"What was the electron doing in the nucleus in the first place?"

« Premièrement, qu'est-ce que l'électron faisait dans le noyau ? »

The answer is there is a neutron in nucleus

La réponse est qu'un neutron dans le noyau

spontaneously changed into a proton,

s'est transformé spontanément en un proton,

which stayed behind,

qui est resté derrière,

and the electron flew out as a beta particle.

et l'électron s'est envolé en particule bêta.

This is not what chemistry has taught us to expect.

Ça n'est pas ce que la chimie nous a appris.

The nucleus is supposed to be stable.

Le noyau est supposé être stable.

Neutrons don't change into protons.

Les neutrons ne se transforment pas en protons.

Except, sometimes they do!

Sauf que, parfois, si !

The other particle it emits spontaneously

L'autre particule qui est émise spontanément

from an unstable nucleus is alpha.

par un noyau instable est une particule alpha.

An alpha particle is 8,000 times more massive than beta,

La masse d'une particule alpha est 8 000 fois supérieure à celle d'une particule bêta,

and it's a bit slower.

et cette particule est un peu plus lente.

Alpha is made from two protons and two neutrons.

Alpha est composée de deux protons et deux neutrons.

If we trap all those alpha particles together,

Si on rassemble toutes les particules alpha,

we get helium gas.

on obtient de l'hélium.

Alpha is a helium nucleus.

Alpha est un noyau d'hélium.

Like the beta particle, you would not have expected

Comme la particule bêta, on ne s'attend pas à ce

a heavier nucleus to throw out helium.

qu'un noyau plus lourd libère de l'hélium.

But again, it happens,

Mais là encore, ça arrive,

and the nucleus becomes a new element.

et le noyau devient un nouvel élément.

So, is radioactivity useful or just dangerous?

Alors, la radioactivité est-elle utile ou simplement dangereuse ?

Wherever you are sitting,

Où que vous soyez assis,

it is quite likely that there is a device nearby

il est très probable qu'il y ait un appareil à proximité

which contains a source of alpha particles:

qui contient une source de particules alpha :

a smoke detector.

un détecteur de fumée.

The source is radioactive Americium.

La source est l'américium radioactif.

You are totally safe from these alpha particles,

Vous êtes absolument à l'abri de ces particules alpha

which cannot travel more than a few centimeters in air.

qui ne peuvent se déplacer dans l'air de plus de quelques centimètres.

Beta particles penetrate much farther

Les particules bêta pénètrent bien plus loin

through materials than alpha can.

dans les matériaux que les particules alpha.

Radioactive atoms are used in medicine as traces,

Les atomes radioactifs sont utilisés en médecine comme traceurs,

to show where chemicals travel in the patient.

afin de suivre les substances chimiques qui se déplacent dans le corps du patient.

Beta particles are emitted and have enough energy

Les particules bêta sont émises et ont suffisamment d'énergie

to emerge from the body and be detected.

pour émerger du corps et être détectées.

There is a third type of nuclear radiation:

Il y a une troisième sorte de radiation nucléaire :

gamma, which is not a particle at all.

gamma, qui n'est pas du tout une particule.

It is an electromagnetic wave,

C'est une onde électromagnétique,

like microwaves, or light,

comme les micro-ondes, ou la lumière,

but it is actually 1,000 times more energentic than visible light.

mais qui dégage 1 000 fois plus d'énergie que la lumière visible.

Gamma rays may pass right through your body.

Les rayons gamma peuvent traverser votre corps.

Gamma is used to zap the bacteria in fruit to increase its shelf life,

Les rayons gamma sont utilisés pour augmenter la longévité des fruits en éliminant les bactéries,

or in radiotherapy to kill cancer cells.

ou en radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses.

Radioactive substances get hot,

La température des substances radioactives augmente

and this heat can be used to generate power.

et cette chaleur peut être utilisée pour générer de l'énergie.

This heat has been brought to you since space probes,

Cette chaleur vous est offerte depuis les sondes spatiales

and, in the past, in pacemakers for hearts.

et, dans le passé, dans les pacemakers pour le cœur.

The more abruptly nuclear radiation is slowed down,

Plus la radiation nucléaire est ralentie de manière abrupte,

the more damage it does to the atoms it hits.

plus grands sont les dégâts causés à l'atome touché.

This is called ionization.

On appelle ça l'ionisation.

Alpha causes the most ionization as it crashes into other atoms

Les particules alpha génèrent la plus grande ionisation quand elles s'écrasent sur d'autres atomes

and gamma the least.

alors que les rayons gamma créent la plus faible.

In humans, the most serious effect of radiation

Chez l'homme, l'effet le plus grave de la radiation

is the damage that it can cause to our DNA.

est les dégâts qu'elle peut causer à l'ADN.

Although alpha cannot penetrate your skin,

Bien que les particules alpha ne puissent pénétrer votre peau,

if you inhale or injest a radioactive nucleus,

si vous respirez ou ingérez un noyau radioactif,

the health consequences can be severe.

les conséquences sur votre santé peuvent être graves.

Radioactivity is both useful and deadly,

La radioactivité est à la fois utile et mortelle,

but it is all around us as a background to the natural world.

mais elle nous entoure, car elle fait partie intégrante du monde naturel.