Radioactivity: Expect the unexpected - Steve Weatherall

Radiactividad: Espera lo inesperado - Steve Weatherall

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Enrique Cerini Revisor: Emma Gon

It is only in the last 100 or so years that human kind has understood

Es solo en los últimos 100 años que la humanidad ha comprendido

that the nucleus of the chemical elements is not always fixed.

que el núcleo de los elementos químicos no es siempre fijo.

It can change spontaneously from one element to another.

Puede convertirse espontáneamente de un elemento a otro.

The name for this process is radioactivity.

El nombre de ese proceso es radiactividad.

You probably already know something about the nucleus:

Probablemente ya saben algo sobre el núcleo:

it's much tinier than the atom,

es mucho más pequeño que el átomo,

it's made of particles called protons and neutrons,

está compuesto de partículas llamadas protones y neutrones,

there are electrons orbiting around it.

hay electrones orbitando a su alrededor.

And though the atoms can share or swap electrons when they bond together,

Y aunque los átomos pueden compartir o intercambiar electrones cuando se unen,

the nuclei themselves never change.

los núcleos en sí, nunca cambian.

Right?

¿Correcto?

Well, no.

En verdad, no.

Certain nuclei are not stable in that way.

Ciertos núcleos no son estables de esa manera.

This means they may change suddenly,

Esto significa que pueden cambiar de repente,

spontaneously.

espontáneamente.

The radioactive nucleus flings out a small particle

El núcleo radiactivo lanza una pequeña partícula

and transforms into another element, just like that.

y se transforma en otro elemento, así de simple.

For example,

Por ejemplo:

the carbon nucleus can eject a fast-moving electron

el núcleo del carbono puede despedir un electrón que se mueve rápidamente

and turn into a nitrogen nucleus.

y convertirse en un núcleo de nitrógeno.

There are two different particles that can be emitted from radioactive nuclei,

Existen dos diferentes partículas que pueden emitirse desde un núcleo radiactivo,

but never together.

pero jamás juntas.

The very fast electron is known as a beta particle.

El electrón que se mueve muy rápidamente se conoce como una partícula beta.

If you know a little bit about electrons, you may be thinking,

Si conocen de electrones, pueden estar pensando:

"What was the electron doing in the nucleus in the first place?"

¿qué hacia el electrón dentro del núcleo, en primer lugar?

The answer is there is a neutron in nucleus

La respuesta es que existe un neutrón en el núcleo

spontaneously changed into a proton,

espontáneamente convertido en protón,

which stayed behind,

que ha quedado atrás,

and the electron flew out as a beta particle.

y el electrón fue despedido como una partícula beta.

This is not what chemistry has taught us to expect.

Esto no es lo que la química nos haría esperar.

The nucleus is supposed to be stable.

Se supone que el núcleo debe ser estable.

Neutrons don't change into protons.

Los neutrones no se convierten en protones.

Except, sometimes they do!

¡Solo que, a veces sí ocurre!

The other particle it emits spontaneously

La otra partícula que se emite espontáneamente

from an unstable nucleus is alpha.

desde un núcleo inestable es la partícula alfa.

An alpha particle is 8,000 times more massive than beta,

Una partícula alfa es 8000 veces más grande que la beta,

and it's a bit slower.

y es un poco más lenta.

Alpha is made from two protons and two neutrons.

Alfa está compuesta por dos protones y dos neutrones.

If we trap all those alpha particles together,

Si atrapamos a todas esas partículas alfa juntas,

we get helium gas.

obtenemos gas helio.

Alpha is a helium nucleus.

Alfa es un núcleo de helio.

Like the beta particle, you would not have expected

Como con la partícula beta, no es de esperar

a heavier nucleus to throw out helium.

que un núcleo más pesado despida helio.

But again, it happens,

Pero, nuevamente, suele suceder

and the nucleus becomes a new element.

y el núcleo se convierte en un nuevo elemento.

So, is radioactivity useful or just dangerous?

¿Entonces, la radiactividad es útil o sólo es peligrosa?

Wherever you are sitting,

Donde sea que estén sentados,

it is quite likely that there is a device nearby

es muy probable que haya un dispositivo cerca

which contains a source of alpha particles:

que contiene una fuente de partículas alfa:

a smoke detector.

un detector de humo.

The source is radioactive Americium.

La fuente es el americio radiactivo.

You are totally safe from these alpha particles,

Están totalmente a salvo de estas partículas alfa

which cannot travel more than a few centimeters in air.

que no pueden viajar más allá de unos centímetros en el aire.

Beta particles penetrate much farther

Las partículas beta penetran mucho más lejos

through materials than alpha can.

a través de materiales que las alfa.

Radioactive atoms are used in medicine as traces,

Los átomos radiactivos se usan en medicina como huellas,

to show where chemicals travel in the patient.

para mostrar por donde viajan los químicos dentro del paciente.

Beta particles are emitted and have enough energy

Las partículas beta son emitidas y tienen suficiente energía

to emerge from the body and be detected.

para emerger del cuerpo y ser detectadas.

There is a third type of nuclear radiation:

Existe un tercer tipo de radiación nuclear:

gamma, which is not a particle at all.

gamma, que no es una partícula

It is an electromagnetic wave,

es una onda electromagnética,

like microwaves, or light,

como las microondas o la luz,

but it is actually 1,000 times more energentic than visible light.

pero que en realidad es 1000 veces más energética que la luz visible.

Gamma rays may pass right through your body.

Los rayos gamma pueden atravesar el cuerpo.

Gamma is used to zap the bacteria in fruit to increase its shelf life,

Gamma es utilizado para eliminar la bacteria en frutas para así extender su vida útil.

or in radiotherapy to kill cancer cells.

o en radioterapia para eliminar células cancerosas.

Radioactive substances get hot,

Las sustancias radiactivas se calientan

and this heat can be used to generate power.

y este calor se puede usar para generar energía.

This heat has been brought to you since space probes,

Este calor ha sido usado en sondas espaciales,

and, in the past, in pacemakers for hearts.

y, en el pasado, en marcapasos.

The more abruptly nuclear radiation is slowed down,

Cuanto más abruptamente se frena la radiación nuclear,

the more damage it does to the atoms it hits.

más daño causa a los átomos que impacta.

This is called ionization.

Esto se llama ionización.

Alpha causes the most ionization as it crashes into other atoms

Alfa causa la mayor ionización cuando impacta otros átomos

and gamma the least.

y gamma la menor.

In humans, the most serious effect of radiation

En los seres humanos, el efecto más peligroso de la radiación

is the damage that it can cause to our DNA.

es el daño que puede causar a nuestro ADN.

Although alpha cannot penetrate your skin,

Aunque alfa no puede penetrar la piel

if you inhale or injest a radioactive nucleus,

inhalar o ingerir un núcleo radiactivo,

the health consequences can be severe.

puede tener consecuencias severas para la salud.

Radioactivity is both useful and deadly,

La radiactividad es tanto benéfica como mortal,

but it is all around us as a background to the natural world.

pero nos rodea como un fondo para el mundo natural.