Why animals help each other - Ashley Ward

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Margarida Ferreira

These humpback whales have already covered thousands of kilometers

Estas baleia-jubarte já percorreram milhares de quilómetros

on their migration from tropical breeding grounds to colder feeding grounds.

na migração de locais de reprodução tropicais

para áreas de alimentação mais frias.

But one of these whales is about to take a detour.

Mas uma destas baleias está prestes a fazer um desvio.

From several kilometers away, it hears a group of orcas harassing a seal,

A vários quilómetros de distância, ouve um grupo de orcas a assediar uma foca

and— as if answering a distress signal— it races off.

e, como se estivesse a responder a um sinal de socorro, apressa-se.

The humpback charges the 8-meter-long orcas,

A baleia ataca as orcas de 8 metros de comprimento,

driving them away with its massive pectoral flukes.

afastando-as com as suas enormes barbatanas peitorais.

Then, when the threat is gone, it swiftly returns to its journey.

Depois, quando a ameaça desaparece, volta rapidamente ao seu percurso.

Humpbacks are known to mount these kinds of impromptu rescue missions.

Sabe-se que as jubartes montam este tipo de missões de resgate improvisadas.

But why would they expend time and energy risking their lives for a stray seal?

Mas porque é que gastam tempo e energia a arriscar a vida por uma foca perdida?

Isn’t nature a cruel and vicious place, without room for generosity?

Não é a Natureza um lugar cruel e vicioso, sem espaço para generosidade?

Well, sort of.

Bem, mais ou menos.

The publication of Charles Darwin’s “On the Origin of Species”

A publicação de “A Origem das Espécies”, de Charles Darwin,

introduced the notion of survival of the fittest,

introduziu a noção de sobrevivência dos mais aptos,

creating a lasting vision of Earth’s strongest animals dominating

criando uma visão duradoura

dos animais mais fortes a dominar o mundo natural.

the natural world.

But this isn’t what Darwin meant by fitness,

Mas não foi isso que Darwin quis dizer com aptidão,

nor is it how modern biologists define it.

nem é assim que os biólogos modernos a definem.

Rather than describing an animal’s physical strength,

Em vez de descrever a força física de um animal,

fitness refers to how likely an organism is to pass on its genes

a aptidão refere-se à probabilidade de um organismo transmitir os seus genes

to the next generation.

para a geração seguinte.

This means the fittest animals are those who can survive long enough

Isto significa que os animais mais aptos

são os que conseguem sobreviver

to produce healthy offspring.

para produzir descendentes saudáveis.

And while that might occasionally describe a powerful predator,

Embora isso possa ocasionalmente descrever um predador poderoso,

the fittest animal can also be the most stealthy, resourceful,

o animal mais apto também pode ser o mais furtivo, o mais engenhoso

or even the most cooperative.

ou mesmo o mais cooperativo.

So what exactly does cooperation look like in the animal kingdom?

Então, como é exatamente a cooperação no reino animal?

Sometimes it's fairly straightforward.

Às vezes é bastante simples.

In the sun-dappled waters of the Great Barrier Reef,

Nas águas banhadas pelo sol da Grande Barreira de Corais,

cleaner wrasse diligently inspect other fish for parasites,

os bodiões-limpadores inspecionam outros peixes à procura de parasitas,

eating up any blood suckers with a precise nibble.

devorando os sugadores de sangue com uma mordida precisa.

This kind of arrangement, in which both sides benefit, is known as mutualism.

Este tipo de acordo, em que as duas partes beneficiam,

é conhecido por mutualismo.

But this particular relationship can also be parasitic.

Mas esta relação particular também pode ser parasitária.

If a wrasse thinks it can get away with it,

Se um bodião achar que pode escapar impune,

it will try to take a bite of the fish it’s cleaning.

tentará dar uma mordida no peixe que está a limpar.

This parasitic turn is only temporary, of course,

Esta mudança parasitária é apenas temporária,

and the wrasse will quickly return to its usual gourmet grooming.

e o bodião voltará rapidamente à sua habitual higiene gourmet.

Meanwhile, in the Kalahari Desert, meerkat mobs dig for buried prey.

Entretanto, no deserto do Kalahari,

turbas de suricatas escavam à procura de presas enterradas.

This technique leaves the foragers vulnerable,

Esta técnica deixa estes forrageadores vulneráveis,

but when an eagle swoops down for a snack,

mas quando uma águia desce para um lanche,

the mob’s appointed sentry cries out.

o sentinela nomeado pela turba grita.

With lightning speed, the meerkats retreat to the safety of their burrows,

Com a velocidade da luz, os suricatas recuam para a segurança das suas tocas,

leaving the bird in their dust.

deixando a ave a chuchar no dedo.

While this arrangement is essential for the foragers,

Embora este arranjo seja essencial para os forrageadores,

the sentries can't eat while on duty,

os sentinelas não podem comer enquanto trabalham,

and sounding a warning puts them directly in the eagles’ line of fire.

e fazer soar um alerta coloca-os diretamente na linha de fogo das águias.

But despite this roll’s dangers, it might actually increase their fitness.

Mas apesar dos perigos, isso pode aumentar a sua aptidão.

Many evolutionary biologists believe animals improve their odds

Muitos biólogos evolucionistas pensam que os animais melhoram as suas hipóteses

of passing their genes to the next generation in one of two ways.

de passarem os seus genes para a geração seguinte de duas maneiras.

Either directly by having their own offspring,

Diretamente, tendo os seus próprios descendentes,

or indirectly by helping genetic relatives have offspring.

ou indiretamente, ajudando parentes genéticos a terem descendentes.

Meerkat sentries may gain this indirect fitness benefit

Os suricatas podem obter este benefício indireto de aptidão,

since groups tend to be comprised of closely related individuals.

já que os grupos são compostos por indivíduos estreitamente relacionados.

Of course, animals don't have to be family to protect each other.

Claro que os animais não têm de ser família para se protegerem uns aos outros.

For Costa Rican vampire bats, just a few unsuccessful hunts can mean starvation.

Para os morcegos vampiros da Costa Rica,

algumas caçadas mal sucedidas podem significar fome.

Por isso, é uma sorte que, quando um morcego está a morrer de fome,

So it's fortunate that when a bat is dying of hunger,

another bat might regurgitate some of its own meal to help its roost mate

outro morcego regurgite parte da sua refeição

para ajudar o parceiro a acasalar durante o período de escassez.

through this lean period.

This is a considerable cost for the gifting bat.

Este é um custo considerável para o morcego que oferece comida.

But this practice develops a “you scratch my back

Mas esta prática desenvolve um acordo de:

“Uma mão lava a outra e as duas lavam o rosto”,

and I’ll scratch yours” arrangement,

more formally known as reciprocal altruism.

mais formalmente conhecido como altruísmo recíproco.

This isn’t altruism in its purest sense

Não é altruísmo no seu sentido mais puro

because when the donor gives away its hard-won food,

porque quando doam os alimentos duramente conquistados,

it does so expecting to receive similar help in the future.

fazem-no esperando receber ajuda semelhante no futuro.

Embora seja verdade que vemos animais a ajudarem-se uns aos outros

But while it’s true that we usually see animals help one another

in exchange for food, fitness, or favors,

em troca de comida, aptidão ou favores,

that doesn’t mean the animal kingdom is devoid of truly selfless altruism.

isso não significa que o reino animal seja desprovido de altruísmo.

Researchers still don't know why humpbacks protect unrelated whales

Os investigadores ainda não sabem

porque é que as baleias protegem outras baleias

and the occasional seal from powerful predators.

e algumas focas de predadores poderosos.

And while it might seem hard to believe this heroic feat is an act of generosity,

Embora seja difícil acreditar que este feito heroico seja um ato de generosidade,

who knows what kinds of kindness we may discover

quem sabe que tipo de bondade podemos descobrir

as we continue investigating Earth’s countless cooperative creatures.

enquanto continuamos a investigar

as inúmeras criaturas cooperativas da Terra.