Why animals help each other - Ashley Ward

Traductor: Lucía G. Revisor: Sebastian Betti

These humpback whales have already covered thousands of kilometers

Estas ballenas jorobadas ya han recorrido miles de kilómetros en su migración

on their migration from tropical breeding grounds to colder feeding grounds.

de zonas de reproducción tropicales a zonas de comida más frías.

But one of these whales is about to take a detour.

Pero una de ellas está a punto de tomar un desvío.

From several kilometers away, it hears a group of orcas harassing a seal,

A varios kilómetros de distancia, oye a un grupo de orcas acosar a una foca

and— as if answering a distress signal— it races off.

y, como si respondiera a una señal de auxilio, sale corriendo.

The humpback charges the 8-meter-long orcas,

La ballena ataca a las orcas de 8 metros de largo

driving them away with its massive pectoral flukes.

y las ahuyenta con sus enormes aletas pectorales.

Then, when the threat is gone, it swiftly returns to its journey.

Luego, cuando la amenaza desaparece, regresa rápidamente a su viaje.

Humpbacks are known to mount these kinds of impromptu rescue missions.

Se sabe que estas ballenas organizan estas misiones de rescate improvisadas.

But why would they expend time and energy risking their lives for a stray seal?

Pero, ¿por qué gastarían tiempo y energía arriesgando su vida por una foca perdida?

Isn’t nature a cruel and vicious place, without room for generosity?

¿No es la naturaleza un lugar cruel y despiadado,

sin espacio para la generosidad?

Well, sort of.

Bueno, más o menos.

The publication of Charles Darwin’s “On the Origin of Species”

La publicación de «El origen de las especies» de Charles Darwin

introduced the notion of survival of the fittest,

introdujo la noción de supervivencia del más apto,

creating a lasting vision of Earth’s strongest animals dominating

creando una visión de los animales más fuertes dominando el mundo natural.

the natural world.

But this isn’t what Darwin meant by fitness,

Pero esto no es a lo que Darwin se refería con aptitud física,

nor is it how modern biologists define it.

ni tampoco es cómo lo definen los biólogos modernos.

Rather than describing an animal’s physical strength,

En lugar de describir la fuerza física de un animal,

fitness refers to how likely an organism is to pass on its genes

la aptitud física alude a la probabilidad de que un organismo transmita sus genes

to the next generation.

a la próxima generación.

This means the fittest animals are those who can survive long enough

Lo que implica que los más aptos pueden subsistir lo suficiente

to produce healthy offspring.

como para tener crías sanas.

And while that might occasionally describe a powerful predator,

Y si bien esto puede describir a un depredador poderoso,

the fittest animal can also be the most stealthy, resourceful,

el animal más apto también puede ser el más sigiloso,

ingenioso o incluso el más cooperativo.

or even the most cooperative.

So what exactly does cooperation look like in the animal kingdom?

Entonces, ¿cómo es exactamente la cooperación en el reino animal?

Sometimes it's fairly straightforward.

A veces es bastante sencillo.

En las soleadas aguas de la Gran Barrera de Coral,

In the sun-dappled waters of the Great Barrier Reef,

cleaner wrasse diligently inspect other fish for parasites,

los peces más limpios exploran con cuidado a otros peces en busca de parásitos

eating up any blood suckers with a precise nibble.

y se comen los chupadores de sangre con un mordisco preciso.

This kind of arrangement, in which both sides benefit, is known as mutualism.

Este tipo de acuerdo, donde ambas partes se benefician, se conoce como mutualismo.

But this particular relationship can also be parasitic.

Pero esta relación en particular también puede ser parasitaria.

If a wrasse thinks it can get away with it,

Si un pez cree que puede salirse con la suya,

it will try to take a bite of the fish it’s cleaning.

intentará morder al pez que está limpiando.

This parasitic turn is only temporary, of course,

Este giro parasitario es temporal, por supuesto,

and the wrasse will quickly return to its usual gourmet grooming.

y el pez volverá rápidamente a su cuidado gourmet habitual.

Meanwhile, in the Kalahari Desert, meerkat mobs dig for buried prey.

Mientras tanto, en el desierto del Kalahari,

las turbas de suricatas cavan en busca de presas enterradas.

This technique leaves the foragers vulnerable,

Esta técnica deja a los forrajeros vulnerables,

but when an eagle swoops down for a snack,

pero si un águila se precipita para picar algo,

the mob’s appointed sentry cries out.

el centinela designado por la muchedumbre grita.

With lightning speed, the meerkats retreat to the safety of their burrows,

A la velocidad del rayo, las suricatas se retiran a sus seguras madrigueras,

leaving the bird in their dust.

dejando al pájaro en el polvo.

While this arrangement is essential for the foragers,

Si bien esta disposición es crucial para quienes buscan comida,

the sentries can't eat while on duty,

los centinelas no pueden comer estando de servicio

and sounding a warning puts them directly in the eagles’ line of fire.

y el advertir los pone en seguida en línea de fuego para águilas.

But despite this roll’s dangers, it might actually increase their fitness.

A pesar de los peligros del puesto, su estado físico podría mejorar.

Many evolutionary biologists believe animals improve their odds

Muchos biólogos evolucionistas creen que los animales mejoran sus probabilidades

of passing their genes to the next generation in one of two ways.

de transmitir sus genes a la siguiente generación de dos maneras.

Either directly by having their own offspring,

Ya sea directamente al tener su propia descendencia,

or indirectly by helping genetic relatives have offspring.

o indirectamente al ayudar a los parientes genéticos a tener descendencia.

Los centinelas suricatas pueden obtener este beneficio indirecto de aptitud,

Meerkat sentries may gain this indirect fitness benefit

since groups tend to be comprised of closely related individuals.

ya que los grupos suelen componerse de individuos estrechamente relacionados.

Of course, animals don't have to be family to protect each other.

Por supuesto, los animales no tienen que ser familia para protegerse unos a otros.

For Costa Rican vampire bats, just a few unsuccessful hunts can mean starvation.

Para los murciélagos vampiros costarricenses,

solo unas pocas cacerías fallidas pueden resultar en inanición.

So it's fortunate that when a bat is dying of hunger,

Por suerte, cuando un murciélago se muere de hambre,

another bat might regurgitate some of its own meal to help its roost mate

otro pueda regurgitar algo de su propia comida

para ayudar a su pareja durante el período de escasez.

through this lean period.

This is a considerable cost for the gifting bat.

Esto supone un coste considerable para el murciélago que regala.

But this practice develops a “you scratch my back

Pero esta práctica crea un sistema de “tú me rascas la espalda

and I’ll scratch yours” arrangement,

y yo rascaré la tuya”,

more formally known as reciprocal altruism.

más formalmente conocido como altruismo recíproco.

This isn’t altruism in its purest sense

Esto no es altruismo en su sentido más puro,

because when the donor gives away its hard-won food,

porque si el donante regala el alimento ganado con tanto esfuerzo,

it does so expecting to receive similar help in the future.

lo hace con la esperanza de recibir una ayuda similar en el futuro.

Aunque es cierto que solemos ver a los animales ayudarse unos a otros

But while it’s true that we usually see animals help one another

a cambio de comida, bienestar físico o favores,

in exchange for food, fitness, or favors,

that doesn’t mean the animal kingdom is devoid of truly selfless altruism.

no implica que el reino animal carezca de altruismo realmente desinteresado.

Researchers still don't know why humpbacks protect unrelated whales

Los expertos aún no saben por qué las ballenas jorobadas protegen

a otras ballenas, y, a veces, a focas, de los poderosos depredadores.

and the occasional seal from powerful predators.

And while it might seem hard to believe this heroic feat is an act of generosity,

Y aunque parezca difícil creer que esta hazaña heroica sea un acto de generosidad,

who knows what kinds of kindness we may discover

quién sabe qué tipo de amabilidad descubriremos

as we continue investigating Earth’s countless cooperative creatures.

mientras investigamos las infinitas criaturas cooperativas de la Tierra.