Why animals help each other - Ashley Ward

Traduttore: Chiara Lupi Revisore: Barbara Manolio

Queste megattere hanno già percorso migliaia di chilometri,

These humpback whales have already covered thousands of kilometers

on their migration from tropical breeding grounds to colder feeding grounds.

migrando da zone di riproduzione tropicali a zone di alimentazione più fredde.

But one of these whales is about to take a detour.

Ma una di queste balene sta per fare una deviazione.

From several kilometers away, it hears a group of orcas harassing a seal,

Da diversi chilometri di distanza, sente delle orche attaccare una foca,

and— as if answering a distress signal— it races off.

e come se rispondesse a una richiesta di soccorso, accorre.

La megattera si lancia contro le orche lunghe 8 metri,

The humpback charges the 8-meter-long orcas,

driving them away with its massive pectoral flukes.

allontanandole con le sue enormi pinne pettorali.

Then, when the threat is gone, it swiftly returns to its journey.

Poi, messa in fuga la minaccia, riprende rapidamente il suo viaggio.

Le megattere sono note per questo genere di missioni di salvataggio improvvisate.

Humpbacks are known to mount these kinds of impromptu rescue missions.

But why would they expend time and energy risking their lives for a stray seal?

Ma perché dovrebbero investire tempo e fatica per una foca smarrita?

Isn’t nature a cruel and vicious place, without room for generosity?

La natura non è forse un luogo crudele, feroce e privo di generosità?

Well, sort of.

Beh, più o meno.

The publication of Charles Darwin’s “On the Origin of Species”

L’opera di Charles Darwin “L’origine delle specie”

introduced the notion of survival of the fittest,

ha introdotto il concetto di sopravvivenza del più adatto,

creating a lasting vision of Earth’s strongest animals dominating

generando l’idea che siano gli animali più forti a dominare il mondo naturale.

the natural world.

But this isn’t what Darwin meant by fitness,

Ma non era questo ciò che Darwin intendeva,

nor is it how modern biologists define it.

e lo stesso vale per i biologi moderni.

Anziché descrivere la forza fisica di un animale,

Rather than describing an animal’s physical strength,

fitness refers to how likely an organism is to pass on its genes

l’idoneità si riferisce alla probabilità che un organismo trasmetta i suoi geni

to the next generation.

alla generazione successiva.

This means the fittest animals are those who can survive long enough

Quindi i più adatti sono gli animali che sopravvivono abbastanza a lungo

to produce healthy offspring.

da produrre una prole sana.

And while that might occasionally describe a powerful predator,

E anche se talvolta questi possono essere potenti predatori

the fittest animal can also be the most stealthy, resourceful,

l’animale più adatto può anche essere il più furtivo, il più ingegnoso

or even the most cooperative.

o perfino il più collaborativo.

So what exactly does cooperation look like in the animal kingdom?

Quindi, come funziona di preciso la cooperazione nel regno animale?

Sometimes it's fairly straightforward.

A volte è piuttosto semplice.

Nelle acque baciate dal sole della Grande barriera corallina,

In the sun-dappled waters of the Great Barrier Reef,

cleaner wrasse diligently inspect other fish for parasites,

i pesci pulitori ispezionano con cura gli altri pesci, in cerca di parassiti,

eating up any blood suckers with a precise nibble.

divorando questi ultimi con un morso ben calcolato.

This kind of arrangement, in which both sides benefit, is known as mutualism.

Questo tipo di accordo, da cui entrambi traggono beneficio,

è noto come “mutualismo”.

But this particular relationship can also be parasitic.

Ma questo rapporto particolare può anche essere parassitario.

If a wrasse thinks it can get away with it,

Se un pesce pulitore pensa di farla franca,

it will try to take a bite of the fish it’s cleaning.

cercherà di dare un morso al pesce che sta pulendo.

This parasitic turn is only temporary, of course,

Ovviamente, questa svolta parassitaria è solo momentanea

and the wrasse will quickly return to its usual gourmet grooming.

e il pesce pulitore tornerà presto alla solita toelettatura da buongustaio.

Meanwhile, in the Kalahari Desert, meerkat mobs dig for buried prey.

Nel frattempo, nel deserto del Kalahari,

un gruppo di suricati scava alla ricerca di prede sotterrate.

This technique leaves the foragers vulnerable,

Questa tecnica li rende vulnerabili,

but when an eagle swoops down for a snack,

ma quando un’aquila piomba giù per uno spuntino,

the mob’s appointed sentry cries out.

la sentinella designata dal gruppo grida.

With lightning speed, the meerkats retreat to the safety of their burrows,

Alla velocità della luce, i suricati si ritirano al sicuro nelle loro tane,

leaving the bird in their dust.

facendole mangiare la polvere.

While this arrangement is essential for the foragers,

Anche se questo sistema è essenziale,

the sentries can't eat while on duty,

le sentinelle in servizio non possono mangiare e, dando l’allarme,

and sounding a warning puts them directly in the eagles’ line of fire.

finiscono direttamente sulla linea di tiro delle aquile.

But despite this roll’s dangers, it might actually increase their fitness.

Ma nonostante i pericoli, questo ruolo potrebbe in realtà renderle più adatte.

Many evolutionary biologists believe animals improve their odds

Secondo molti biologi evoluzionisti gli animali migliorano le loro probabilità

of passing their genes to the next generation in one of two ways.

di trasmettere i loro geni alla generazione successiva in due modi.

Either directly by having their own offspring,

O direttamente, con la propria prole,

or indirectly by helping genetic relatives have offspring.

o indirettamente, aiutando i parenti genetici ad avere una prole.

Le sentinelle potrebbero ottenere questo vantaggio indiretto per l’idoneità

Meerkat sentries may gain this indirect fitness benefit

since groups tend to be comprised of closely related individuals.

poiché di solito i clan sono formati da esemplari strettamente imparentati.

Of course, animals don't have to be family to protect each other.

Ovviamente, gli animali non devono essere una famiglia per proteggersi a vicenda.

For Costa Rican vampire bats, just a few unsuccessful hunts can mean starvation.

Per i pipistrelli vampiro della Costa Rica,

la caccia infruttuosa può significare morire di fame.

So it's fortunate that when a bat is dying of hunger,

Quindi è una fortuna che, quando un pipistrello sta morendo di fame,

another bat might regurgitate some of its own meal to help its roost mate

un altro pipistrello possa rigurgitare parte del suo pasto per aiutarlo

through this lean period.

a superare il periodo di magra.

This is a considerable cost for the gifting bat.

È un prezzo considerevole per il pipistrello donatore.

But this practice develops a “you scratch my back

Ma questa pratica dà il via a un accordo del tipo:

“tu mi gratti la schiena e io gratto la tua”,

and I’ll scratch yours” arrangement,

more formally known as reciprocal altruism.

noto più formalmente come “altruismo reciproco”.

This isn’t altruism in its purest sense

Non si tratta di altruismo nel suo senso più puro,

because when the donor gives away its hard-won food,

perché quando il donatore offre il cibo guadagnato con fatica

it does so expecting to receive similar help in the future.

si aspetta di ricevere un aiuto simile in futuro.

But while it’s true that we usually see animals help one another

Ma se è vero che di solito vediamo gli animali aiutarsi

in cambio di cibo, idoneità o favori,

in exchange for food, fitness, or favors,

that doesn’t mean the animal kingdom is devoid of truly selfless altruism.

ciò non significa che nel regno animale manchi l’altruismo disinteressato.

Researchers still don't know why humpbacks protect unrelated whales

Non si sa ancora perché le megattere proteggano le altre balene

and the occasional seal from powerful predators.

e, di tanto in tanto, le foche da potenti predatori.

And while it might seem hard to believe this heroic feat is an act of generosity,

È difficile credere a quest’eroica impresa come un atto di generosità,

who knows what kinds of kindness we may discover

ma chissà quali tipi di gentilezza potremmo scoprire

as we continue investigating Earth’s countless cooperative creatures.

continuando a studiare le innumerevoli creature cooperative della Terra.