Does planting trees actually cool the planet? - Carolyn Beans

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Clara Marques

In the fight to curb climate change,

Na luta contra as alterações climáticas,

there are few solutions more discussed than planting lots and lots of trees.

há poucas soluções mais discutidas do que plantar muitas árvores.

It sounds simple enough— trees absorb CO2 from the atmosphere to grow,

Parece bastante simples, as árvores absorvem CO2 da atmosfera para crescer,

so planting more of them should help eliminate greenhouse gases.

por isso plantar mais deve ajudar a eliminar os gases com efeito de estufa.

The trouble is, tree planting efforts don't always work as planned.

O problema é que os esforços para plantar árvores

nem sempre funcionam como planeado.

For example, between 1974 and 2012,

Por exemplo, entre 1974 e 2012,

the Chilean government helped fund the planting

o governo chileno ajudou a financiar a plantação

of over a million hectares of new trees.

de mais de um milhão de hectares de novas árvores.

Yet a recent analysis suggests this multi-million dollar effort

No entanto, uma análise recente sugere que este esforço multimilionário

resulted in no major carbon storage gains.

não resultou em grandes ganhos de armazenamento de carbono.

What went wrong?

O que correu mal?

O Chile centrou-se na florestação:

Chile focused on afforestation:

the planting of trees in places long devoid of— or never home to— any forest,

plantar árvores em locais onde nunca houve

ou que estão há muito desprovidos de floresta,

as opposed to reforestation,

em oposição à reflorestação,

the practice of restoring recently degraded forests.

a prática de restaurar florestas recentemente degradadas.

Many governments and international organizations champion afforestation

Muitos governos e organizações internacionais defendem a florestação

como um esforço para cumprir metas elevadas de plantação de árvores

in their efforts to meet lofty tree planting goals

that require massive amounts of land.

que exigem enormes quantidades de terra.

The Bonn Challenge, launched in 2011 by the German government

O Desafio de Bonn, lançado em 2011 pelo governo alemão

and the International Union for Conservation of Nature,

e pela União Internacional para a Conservação da Natureza,

aims to restore 350 million hectares of degraded land

visa restaurar 350 milhões de hectares de terras degradadas

across the globe by 2030,

em todo o mundo até 2030,

in part through afforestation.

em parte através da florestação.

Many companies have also seized on tree planting to offset emissions

Muitas empresas também aproveitaram a plantação de árvores

para compensar as emissões

and, in some cases, negative PR from their contributions to the climate emergency.

e, em alguns casos, relações públicas negativas

dos seus contributos para a emergência climática.

A 2021 Oxfam analysis found that the area needed to match the tree planting goals

Uma análise da Oxfam de 2021 descobriu que, a área necessária

para corresponder às metas de plantação de árvores,

set by four of the largest oil and gas producers

estabelecidas por quatro dos maiores produtores de petróleo e gás,

would require land twice the size of the UK.

exigiria terras com o dobro do tamanho do Reino Unido.

Here's where things get complicated.

É aqui que as coisas se complicam.

In order to be a long-term carbon sink,

Para serem um reservatório de carbono a longo prazo,

trees need to grow to maturity and stay put.

as árvores precisam de crescer até à maturidade e permanecer paradas.

Most of Chile's afforestation funding went to the commercial forestry industry,

A maior parte do financiamento da florestação

do Chile foi para a indústria florestal comercial,

which drastically expanded plantations of mostly non-native trees—

que expandiu drasticamente as plantações de árvores principalmente não nativas,

in some cases even by plowing into native forests.

em alguns casos até mesmo ao arar florestas nativas.

According to one study, on average,

Segundo um estudo, em média,

natural forests are 40 times better at carbon storage than plantations.

as florestas naturais são 40 vezes melhores

no armazenamento de carbono do que as plantações.

A mature tree can absorb up to 22 kilograms of carbon dioxide each year.

Uma árvore madura pode absorver até 22 quilos de dióxido de carbono por ano.

But plantation trees are harvested.

Mas as árvores das plantações são abatidas.

Further, pine and eucalyptus— two commonly grown plantation trees—

Além disso, o pinheiro e o eucalipto —

duas árvores de plantação muito cultivadas —

are highly flammable,

são altamente inflamáveis,

so gains in carbon storage can quickly go up in smoke.

pelo que os ganhos no armazenamento de carbono podem rapidamente esfumar-se.

And not all land should be forested.

E nem toda a terra deve ser florestada.

In 2019, researchers estimated that, of the 100 million hectares of land

Em 2019, os investigadores estimaram que, dos 100 milhões de hectares de terra

targeted for a tree planting initiative in Africa,

visados para uma iniciativa de plantação de árvores em África,

most is savanna.

a maior parte é savana.

Dropping trees into Africa’s savannas threatens wildlife

Colocar árvores nas savanas africanas ameaça a vida selvagem

that thrive in sunlight and open spaces.

que prospera sob a luz do sol e em espaços abertos.

And wildfires, not to mention a passing elephant,

E os incêndios florestais, para não falar de um elefante ao passar,

can quickly stomp out years of tree growth.

podem rapidamente esmagar anos de crescimento de árvores.

Meanwhile, a savanna’s natural vegetation tucks most of its carbon

A vegetação natural de uma savana guarda a maior parte do seu carbono

safely away below ground,

em segurança debaixo do solo,

where it’s protected from fire and hungry herbivores.

onde está protegida do fogo e de herbívoros famintos.

Planting trees can also have unintended consequences

Plantar árvores também pode ter consequências não intencionais

in places that naturally reflect sunlight

em locais que refletem naturalmente a luz do sol,

like drylands or snowy terrain.

como terras secas ou terrenos nevados.

Trees in these regions could absorb more of the Sun’s rays,

As árvores nestas regiões podem absorver mais raios solares,

contributing to a warmer planet.

contribuindo para um planeta mais quente.

It’s not that we shouldn’t plant more trees.

Não é que não devamos plantar mais árvores.

But for the best chance of success,

Mas para ter mais hipóteses de sucesso,

programs should consider which species to plant, which lands to forest,

os programas devem considerar que espécies plantar, que terras florestar

and how to protect the land long-term.

e como proteger a terra a longo prazo.

Today, Chile is prioritizing planting native trees

Hoje, o Chile está a priorizar a plantação de árvores nativas

rather than timber plantations.

em vez de plantações de madeira.

Some researchers argue that a more efficient way to re-green the planet

Há investigadores a defender que uma forma mais eficiente de restaurar o planeta

is to protect forests and let nature do the work.

é proteger as florestas e deixar a natureza fazer o trabalho.

On recently deforested land,

Em terras recentemente desflorestadas,

seeds wait in soil and new sprouts grow from old stumps.

as sementes aguardam no solo e crescem novos rebentos a partir de velhos troncos.

As time passes, birds and winds deliver seeds from forests nearby.

Com o passar do tempo, pássaros e ventos levam sementes das florestas próximas.

Others support programs that practice assisted natural regeneration—

Outros apoiam programas que praticam a regeneração natural assistida,

helping nature along by removing grasses that compete with saplings,

ajudando a natureza ao remover gramíneas que competem com as plantas

preventing grazing, and even planting trees in small patches.

prevenir o pastoreio e até plantar árvores em pequenas áreas.

So when is it bad to plant trees?

Então, quando é mau plantar árvores?

When programs put the wrong trees in the wrong places.

Quando os programas põem as árvores erradas nos sítios errados.

It’s bad when it’s mistakenly used as a catch-all solution,

É mau quando é usada erroneamente como uma solução global,

rather than addressing more complex issues like carbon emissions

em vez de abordar questões mais complexas como as emissões de carbono

and active deforestation.

e a desflorestação ativa.

It’s also bad to plant trees when it allows companies and governments

Também é mau plantar árvores quando permite que empresas e governos

to practice greenwashing,

pratiquem ecobranqueamento,

throwing money at initiatives that have no real chance of achieving

dando dinheiro a iniciativas que não têm hipóteses reais de alcançar

the carbon offsets they promise.

as compensações de carbono que prometem.

The best investments in a greener future are to cut carbon emissions,

Os melhores investimentos num futuro mais verde

são reduzir as emissões de carbono,

while protecting these forests from being destroyed in the first place.

protegendo também estas florestas

de serem destruídas em primeiro lugar.