Does planting trees actually cool the planet? - Carolyn Beans

Traductor: Ines Izquierdo Revisor: Lucía gvz

In the fight to curb climate change,

En la lucha para frenar el cambio climático,

there are few solutions more discussed than planting lots and lots of trees.

hay pocas soluciones más debatidas que la de plantar montones de árboles.

It sounds simple enough— trees absorb CO2 from the atmosphere to grow,

Parece bastante simple: los árboles absorben CO2 de la atmósfera para crecer,

so planting more of them should help eliminate greenhouse gases.

por lo que plantar más debería ayudar a eliminar los gases de efecto invernadero.

The trouble is, tree planting efforts don't always work as planned.

El problema es que los esfuerzos de plantarlos

no siempre funcionan según lo planeado.

For example, between 1974 and 2012,

Por ejemplo, entre 1974 y 2012,

the Chilean government helped fund the planting

el gobierno chileno ayudó a financiar la plantación

of over a million hectares of new trees.

de más de un millón de hectáreas de árboles nuevos.

Yet a recent analysis suggests this multi-million dollar effort

Sin embargo, un análisis reciente sugiere que este esfuerzo multimillonario

resulted in no major carbon storage gains.

no resultó en grandes logros para el almacenamiento de carbono.

What went wrong?

¿Qué salió mal?

Chile focused on afforestation:

Chile se centró en la aforestación,

the planting of trees in places long devoid of— or never home to— any forest,

la plantación de árboles en lugares que durante mucho tiempo

han carecido de bosques o nunca los han albergado.

as opposed to reforestation,

A diferencia de la reforestación,

the practice of restoring recently degraded forests.

la práctica de restaurar bosques recientemente degradados.

Many governments and international organizations champion afforestation

Muchos gobiernos y organizaciones internacionales defienden la aforestación

in their efforts to meet lofty tree planting goals

para alcanzar altos objetivos de plantación de árboles,

that require massive amounts of land.

que requieren enormes cantidades de tierra.

The Bonn Challenge, launched in 2011 by the German government

El Desafío de Bonn, lanzado en 2011 por el gobierno alemán

and the International Union for Conservation of Nature,

y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza,

aims to restore 350 million hectares of degraded land

pretende restaurar 350 millones de hectáreas de tierras degradadas

across the globe by 2030,

en todo el mundo para 2030,

in part through afforestation.

en parte mediante la aforestación.

Many companies have also seized on tree planting to offset emissions

Muchas empresas también han aprovechado la plantación de árboles

para contrarrestar las emisiones

and, in some cases, negative PR from their contributions to the climate emergency.

y, a veces, las relaciones públicas negativas resultado de sus contribuciones

a la emergencia climática.

A 2021 Oxfam analysis found that the area needed to match the tree planting goals

Un análisis de Oxfam de 2021 concluyó que la superficie necesaria

para alcanzar los objetivos de plantación

set by four of the largest oil and gas producers

establecidos por cuatro de los mayores productores de petróleo y gas

would require land twice the size of the UK.

requeriría una superficie dos veces mayor que Reino Unido.

Here's where things get complicated.

Aquí es donde las cosas se complican.

In order to be a long-term carbon sink,

Para ser un sumidero de carbono a largo plazo,

trees need to grow to maturity and stay put.

los árboles necesitan crecer hasta la madurez y permanecer en su sitio.

Most of Chile's afforestation funding went to the commercial forestry industry,

La mayor parte de la financiación para la aforestación de Chile

se destinó a la industria forestal comercial,

which drastically expanded plantations of mostly non-native trees—

que amplió drásticamente las plantaciones de árboles, en su mayoría no autóctonos,

in some cases even by plowing into native forests.

en algunos casos incluso arando bosques autóctonos.

According to one study, on average,

Según un estudio, de media,

natural forests are 40 times better at carbon storage than plantations.

los bosques naturales almacenan 40 veces más carbono que las plantaciones.

A mature tree can absorb up to 22 kilograms of carbon dioxide each year.

Un árbol maduro puede absorber hasta 22 kg de dióxido de carbono al año.

But plantation trees are harvested.

Pero los árboles de las plantaciones se talan.

Further, pine and eucalyptus— two commonly grown plantation trees—

Además, el pino y el eucalipto, dos árboles de plantación común,

are highly flammable,

son altamente inflamables,

so gains in carbon storage can quickly go up in smoke.

por lo que los beneficios en el almacenamiento de carbono

pueden esfumarse rápidamente.

And not all land should be forested.

Y no todo el terreno debería ser forestal.

In 2019, researchers estimated that, of the 100 million hectares of land

En 2019, los científicos estimaron que, de los 100 millones de hectáreas de tierra

targeted for a tree planting initiative in Africa,

destinados a una iniciativa de plantación de árboles en África,

most is savanna.

la mayoría eran sabanas.

Dropping trees into Africa’s savannas threatens wildlife

La caída de árboles en las sabanas africanas amenaza a la fauna

that thrive in sunlight and open spaces.

que se desarrolla bajo la luz del sol y en espacios abiertos.

And wildfires, not to mention a passing elephant,

Y los incendios forestales, por no hablar del paso de un elefante,

can quickly stomp out years of tree growth.

pueden acabar rápidamente con años de crecimiento arbóreo.

Meanwhile, a savanna’s natural vegetation tucks most of its carbon

Mientras tanto, la vegetación natural de una sabana almacena

la mayor parte de su carbono bajo tierra,

safely away below ground,

where it’s protected from fire and hungry herbivores.

donde está protegido del fuego y de herbívoros hambrientos.

Planting trees can also have unintended consequences

Plantar árboles también puede tener consecuencias imprevistas

in places that naturally reflect sunlight

en lugares que reflejan la luz solar de forma natural,

like drylands or snowy terrain.

como las tierras secas o los terrenos nevados.

Trees in these regions could absorb more of the Sun’s rays,

Los árboles de estas regiones podrían absorber más rayos solares,

contributing to a warmer planet.

lo que contribuiría a calentar el planeta.

It’s not that we shouldn’t plant more trees.

No es que no debamos plantar más árboles.

But for the best chance of success,

Pero, para tener más posibilidades de éxito,

programs should consider which species to plant, which lands to forest,

los programas deberían estudiar qué especies plantar, qué tierras forestar

and how to protect the land long-term.

y cómo proteger la tierra a largo plazo.

Today, Chile is prioritizing planting native trees

En la actualidad, Chile está priorizando la plantación de árboles autóctonos

rather than timber plantations.

en lugar de plantaciones madereras.

Some researchers argue that a more efficient way to re-green the planet

Algunos investigadores sostienen que una forma más eficaz

de reverdecer el planeta

is to protect forests and let nature do the work.

es proteger los bosques y dejar que la naturaleza haga el trabajo.

On recently deforested land,

En tierras recientemente deforestadas,

seeds wait in soil and new sprouts grow from old stumps.

las semillas aguantan en el suelo y crecen nuevos brotes de los tocones viejos.

As time passes, birds and winds deliver seeds from forests nearby.

A medida que pasa el tiempo, los pájaros y el viento

traen semillas de bosques cercanos.

Others support programs that practice assisted natural regeneration—

Otros apoyan programas que practican la regeneración natural asistida,

helping nature along by removing grasses that compete with saplings,

ayudar a la naturaleza eliminando los pastos que compiten con los plantones,

preventing grazing, and even planting trees in small patches.

evitando el pastoreo, e incluso plantando árboles en pequeñas zonas.

So when is it bad to plant trees?

Entonces, ¿cuándo es malo plantar árboles?

When programs put the wrong trees in the wrong places.

Cuando se colocan árboles equivocados en lugares equivocados.

It’s bad when it’s mistakenly used as a catch-all solution,

Es malo cuando se usa erróneamente como una solución general,

rather than addressing more complex issues like carbon emissions

en lugar de abordar problemas más complejos,

como las emisiones de carbono y la deforestación activa.

and active deforestation.

It’s also bad to plant trees when it allows companies and governments

También es malo plantar árboles cuando eso permite a las empresas

to practice greenwashing,

y a los gobiernos practicar blanqueo ecológico,

invirtiendo dinero en iniciativas que no tienen ninguna posibilidad real de lograr

throwing money at initiatives that have no real chance of achieving

the carbon offsets they promise.

las compensaciones de carbono que prometen.

The best investments in a greener future are to cut carbon emissions,

Las mejores inversiones en un futuro más verde

son reducir las emisiones de carbono

while protecting these forests from being destroyed in the first place.

y, al mismo tiempo, proteger estos bosques para que no sean destruidos.