Does planting trees actually cool the planet? - Carolyn Beans

Tradutor: Gabriel Oliveira Revisor: Flávia Pires

In the fight to curb climate change,

Na luta para frear as mudanças climáticas,

there are few solutions more discussed than planting lots and lots of trees.

existem poucas soluções mais discutidas do que plantar mais e mais árvores.

It sounds simple enough— trees absorb CO2 from the atmosphere to grow,

Parece muito simples — as árvores absorvem CO2 da atmosfera para crescer,

so planting more of them should help eliminate greenhouse gases.

então plantar mais delas deveria ajudar na eliminação de gases do efeito estufa.

The trouble is, tree planting efforts don't always work as planned.

O problema é que, esses esforços nem sempre funcionam como planejado.

For example, between 1974 and 2012,

Por exemplo, entre 1974 e 2012,

the Chilean government helped fund the planting

o governo chileno ajudou a financiar o plantio

of over a million hectares of new trees.

de mais de um milhão de hectares de novas árvores.

Yet a recent analysis suggests this multi-million dollar effort

Porém, um estudo recente sugere que esse esforço multimilionário

resulted in no major carbon storage gains.

não gerou nenhum armazenamento de carbono significativo.

What went wrong?

O que deu errado?

Chile focused on afforestation:

O Chile focou no florestamento:

the planting of trees in places long devoid of— or never home to— any forest,

o plantio de árvores em locais sem, ou que nunca tiveram, nenhuma floresta,

as opposed to reforestation,

ao invés do reflorestamento,

the practice of restoring recently degraded forests.

a prática de restaurar florestas recentemente devastadas.

Many governments and international organizations champion afforestation

Muitos governos e organizações internacionais defendem o florestamento

in their efforts to meet lofty tree planting goals

nos seus esforços para satisfazer seus objetivos ousados

that require massive amounts of land.

que precisam de quantidades enormes de terra.

The Bonn Challenge, launched in 2011 by the German government

O Desafio Bonn, proposto em 2011 pelo governo alemão

and the International Union for Conservation of Nature,

e pela União Internacional para a Conservação da Natureza,

aims to restore 350 million hectares of degraded land

pretende restaurar 350 milhões de hectares de terras devastadas

across the globe by 2030,

pelo mundo até 2030,

in part through afforestation.

em parte por florestamento.

Many companies have also seized on tree planting to offset emissions

Muitas empresas consideram o plantio de árvores para compensar emissões

and, in some cases, negative PR from their contributions to the climate emergency.

e até Relações Públicas negativas das suas contribuições para a emergência climática.

A 2021 Oxfam analysis found that the area needed to match the tree planting goals

Um estudo da Oxfam de 2021 mostra que a área necessária para o plantio

set by four of the largest oil and gas producers

estabelecido pelos quatro maiores produtores de gás e óleo

would require land twice the size of the UK.

exigiria um espaço duas vezes maior que o Reino Unido.

Here's where things get complicated.

É aqui que as coisas ficam complicadas.

In order to be a long-term carbon sink,

Para que possam ser sumidouros de carbono a longo prazo,

trees need to grow to maturity and stay put.

as árvores precisam crescer até a maturidade e permanecer de pé.

Most of Chile's afforestation funding went to the commercial forestry industry,

A maioria dos investimentos chilenos foi parar na silvicultura comercial,

which drastically expanded plantations of mostly non-native trees—

o que aumentou drasticamente o plantio de árvores majoritariamente não nativas —

in some cases even by plowing into native forests.

em alguns casos até dentro das florestas nativas.

According to one study, on average,

De acordo com um estudo, em média,

natural forests are 40 times better at carbon storage than plantations.

florestas nativas são 40 vezes melhores na estocagem de carbono do que plantações.

A mature tree can absorb up to 22 kilograms of carbon dioxide each year.

Uma árvore adulta pode absorver mais de 22 kg de dióxido de carbono por ano.

But plantation trees are harvested.

Mas as árvores plantadas são colhidas.

Further, pine and eucalyptus— two commonly grown plantation trees—

Além disso, pinheiros e eucaliptos, duas árvores comumente cultivadas,

are highly flammable,

são altamente inflamáveis,

so gains in carbon storage can quickly go up in smoke.

então aumentos na estocagem de carbono podem muito facilmente gerar queimadas.

And not all land should be forested.

E nem toda terra deveria ser florestada.

In 2019, researchers estimated that, of the 100 million hectares of land

Em 2019, pesquisadores estimaram que, dos 100 milhões de hectares de terra

targeted for a tree planting initiative in Africa,

alvos de uma iniciativa para a arborização na África,

most is savanna.

a maior parte é savana.

Dropping trees into Africa’s savannas threatens wildlife

Plantar árvores nas savanas africanas ameaça a vida selvagem

that thrive in sunlight and open spaces.

que prospera com a luz solar e espaços abertos.

And wildfires, not to mention a passing elephant,

Sem mencionar incêndios florestais e os elefantes,

can quickly stomp out years of tree growth.

que podem facilmente atrasar anos de crescimento dessas árvores.

Meanwhile, a savanna’s natural vegetation tucks most of its carbon

Enquanto isso, a flora da savana armazena a maior parte do seu carbono

safely away below ground,

no fundo da terra,

where it’s protected from fire and hungry herbivores.

onde é protegido de incêndios e de herbívoros famintos.

Planting trees can also have unintended consequences

Plantar árvores também pode gerar consequências imprevistas

in places that naturally reflect sunlight

em áreas que refletem a luz solar naturalmente

like drylands or snowy terrain.

como lugares secos ou com neve.

Trees in these regions could absorb more of the Sun’s rays,

Árvores nesses locais absorveriam mais raios de sol,

contributing to a warmer planet.

contribuindo para um planeta mais quente.

It’s not that we shouldn’t plant more trees.

Não é que não devêssemos plantar mais árvores.

But for the best chance of success,

Mas, para melhores chances de êxito,

programs should consider which species to plant, which lands to forest,

os programas deveriam considerar quais espécies plantar, quais áreas florestar,

and how to protect the land long-term.

e como proteger essas áreas a longo prazo.

Today, Chile is prioritizing planting native trees

Hoje, o Chile prioriza a plantação de árvores nativas,

rather than timber plantations.

ao invés de plantações de madeira.

Some researchers argue that a more efficient way to re-green the planet

Pesquisadores afirmam que a maneira mais eficiente de deixar o planeta mais verde

is to protect forests and let nature do the work.

é proteger as florestas e deixar a natureza fazer seu trabalho.

On recently deforested land,

Em terras recentemente desmatadas,

seeds wait in soil and new sprouts grow from old stumps.

as sementes permanecem no solo e novos brotos crescem em tocos velhos.

As time passes, birds and winds deliver seeds from forests nearby.

Com o tempo, pássaros e correntes de ar trazem sementes de florestas vizinhas.

Others support programs that practice assisted natural regeneration—

Outros apoiam programas que praticam o reflorestamento natural auxiliado —

helping nature along by removing grasses that compete with saplings,

ajudando a natureza com a remoção da grama que compete com brotos,

preventing grazing, and even planting trees in small patches.

evitando o pasto, e mesmo plantando árvores em pequenas porções de terra.

So when is it bad to plant trees?

Então, quando é que faz mal plantar árvores?

When programs put the wrong trees in the wrong places.

Quando programas plantam as árvores erradas nos lugares errados.

It’s bad when it’s mistakenly used as a catch-all solution,

Faz mal quando é tomado como a solução definitiva,

rather than addressing more complex issues like carbon emissions

ao invés de identificar questões mais complexas como emissões de carbono

and active deforestation.

e o desmatamento ativo.

It’s also bad to plant trees when it allows companies and governments

Também faz mal quando isso permite que empresas e governos

to practice greenwashing,

pratiquem o greenwashing,

throwing money at initiatives that have no real chance of achieving

colocando dinheiro em iniciativas que não têm chances reais de alcançar

the carbon offsets they promise.

o sequestro de carbono que prometem.

The best investments in a greener future are to cut carbon emissions,

O melhor investimento para um futuro mais verde é cortar as emissões de carbono,

while protecting these forests from being destroyed in the first place.

enquanto protegemos essas florestas da destruição, em primeiro lugar.