Does planting trees actually cool the planet? - Carolyn Beans

Traducteur: Ana Sofia Ferreira Relecteur: Eloïse Delarue

In the fight to curb climate change,

Dans la lutte contre le changement climatique,

there are few solutions more discussed than planting lots and lots of trees.

il y a peu de solutions plus discutées que de planter beaucoup d’arbres.

It sounds simple enough— trees absorb CO2 from the atmosphere to grow,

Cela semble assez simple :

les arbres absorbent le CO2 de l’atmosphère pour croître,

so planting more of them should help eliminate greenhouse gases.

donc en planter plus devrait contribuer à éliminer les gaz à effet de serre.

The trouble is, tree planting efforts don't always work as planned.

Mais le problème est que planter des arbres

ne fonctionnent pas toujours comme prévu.

For example, between 1974 and 2012,

Par exemple, entre 1974 et 2012,

the Chilean government helped fund the planting

le gouvernement chilien a contribué à financer la plantation

of over a million hectares of new trees.

de plus d’un million d’hectares de nouveaux arbres.

Yet a recent analysis suggests this multi-million dollar effort

Pourtant, une analyse récente suggère que

cet action de plusieurs millions de dollars

resulted in no major carbon storage gains.

n’a pas entraîné de gains importants en matière de stockage du carbone.

What went wrong?

Qu’est-ce qui n’a pas marché ?

Chile focused on afforestation:

Le Chili s’est concentré sur le boisement :

the planting of trees in places long devoid of— or never home to— any forest,

la plantation d’arbres dans des endroits longtemps dépourvus de forêt

– ou n’en abritant jamais –,

as opposed to reforestation,

par opposition au reboisement,

the practice of restoring recently degraded forests.

la pratique de restauration des forêts récemment dégradées.

Many governments and international organizations champion afforestation

De nombreux gouvernements et organisations internationales défendent le boisement

in their efforts to meet lofty tree planting goals

dans leurs efforts pour atteindre des objectifs de plantation d’arbres

that require massive amounts of land.

qui nécessitent d’énormes quantités de terres.

The Bonn Challenge, launched in 2011 by the German government

Le Bonn Challenge, lancé en 2011 par le gouvernement allemand

and the International Union for Conservation of Nature,

et l’Union internationale pour la conservation de la nature,

aims to restore 350 million hectares of degraded land

vise à restaurer 350 millions d’hectares de terres dégradées

across the globe by 2030,

dans le monde d’ici 2030,

in part through afforestation.

en partie grâce au boisement.

Many companies have also seized on tree planting to offset emissions

De nombreuses entreprises ont également profité de la plantation d’arbres

pour compenser leurs émissions

and, in some cases, negative PR from their contributions to the climate emergency.

et, dans certains cas,

les relations publiques négatives liées à leur contribution à l’urgence climatique.

A 2021 Oxfam analysis found that the area needed to match the tree planting goals

Une analyse d’Oxfam réalisée en 2021

a révélé que la superficie nécessaire pour atteindre les buts de plantation d’arbres

set by four of the largest oil and gas producers

fixés par quatre des plus grands producteurs de pétrole et de gaz

would require land twice the size of the UK.

nécessiterait un terrain deux fois plus grand que le Royaume-Uni.

Here's where things get complicated.

C’est ici que les choses se compliquent.

In order to be a long-term carbon sink,

Pour constituer un puits de carbone à long terme,

trees need to grow to maturity and stay put.

les arbres doivent atteindre leur maturité et rester sur place.

Most of Chile's afforestation funding went to the commercial forestry industry,

La majeure partie du financement du reboisement du Chili

est allée à l’industrie forestière commerciale,

which drastically expanded plantations of mostly non-native trees—

qui a considérablement étendu les plantations d’arbres

pour la plupart non indigènes –

in some cases even by plowing into native forests.

dans certains cas même en labourant les forêts indigènes.

According to one study, on average,

Selon une étude, en moyenne,

natural forests are 40 times better at carbon storage than plantations.

les forêts naturelles stockent 40 fois mieux le carbone que les plantations.

A mature tree can absorb up to 22 kilograms of carbon dioxide each year.

Un arbre mature peut absorber jusqu’à 22 kilos de dioxyde de carbone chaque année.

But plantation trees are harvested.

Mais les arbres des plantations sont récoltés.

Further, pine and eucalyptus— two commonly grown plantation trees—

De plus, le pin et l’eucalyptus – deux arbres de plantation couramment cultivés –

are highly flammable,

sont hautement inflammables,

so gains in carbon storage can quickly go up in smoke.

de sorte que les gains en stockage de carbone

peuvent rapidement partir en fumée.

And not all land should be forested.

Et toutes les terres ne devraient pas être boisées.

In 2019, researchers estimated that, of the 100 million hectares of land

En 2019, des chercheurs ont estimé que sur les 100 millions d’hectares de terres

targeted for a tree planting initiative in Africa,

ciblés pour une initiative de plantation d’arbres en Afrique,

most is savanna.

la majeure partie est constituée de savane.

Dropping trees into Africa’s savannas threatens wildlife

Planter des arbres dans les savanes africaines menace la faune sauvage

that thrive in sunlight and open spaces.

qui prospère au soleil et dans les espaces ouverts.

And wildfires, not to mention a passing elephant,

Et les incendies de forêt, sans parler du passage d’un éléphant,

can quickly stomp out years of tree growth.

peuvent rapidement détruire des années de croissance des arbres.

Meanwhile, a savanna’s natural vegetation tucks most of its carbon

Pendant ce temps, la végétation naturelle d’une savane

stocke la majeure partie de son carbone en toute sécurité sous terre,

safely away below ground,

where it’s protected from fire and hungry herbivores.

où elle est protégée du feu et des herbivores affamés.

Planting trees can also have unintended consequences

Planter des arbres peut également avoir des conséquences inattendues

in places that naturally reflect sunlight

dans des endroits qui réfléchissent du soleil,

like drylands or snowy terrain.

comme les zones arides ou les terrains enneigés.

Trees in these regions could absorb more of the Sun’s rays,

Les arbres de ces régions pourraient absorber davantage de rayons solaires,

contributing to a warmer planet.

contribuant ainsi à réchauffer la planète.

It’s not that we shouldn’t plant more trees.

Ce n’est pas que nous ne devrions pas planter plus d’arbres.

But for the best chance of success,

Mais pour avoir les meilleures chances,

programs should consider which species to plant, which lands to forest,

les programmes doivent réfléchir aux espèces à planter, aux terres à boiser

and how to protect the land long-term.

et à la manière de protéger les terres à long terme.

Today, Chile is prioritizing planting native trees

Aujourd’hui, le Chili donne la priorité à la plantation d’arbres indigènes

rather than timber plantations.

plutôt qu’aux plantations de bois.

Some researchers argue that a more efficient way to re-green the planet

Certains chercheurs affirment qu’un moyen plus efficace de reverdir la planète

is to protect forests and let nature do the work.

consiste à protéger les forêts et à laisser la nature faire le travail.

On recently deforested land,

Sur les terres récemment déboisées,

seeds wait in soil and new sprouts grow from old stumps.

les graines attendent dans le sol

et de nouvelles pousses poussent à partir de vieilles souches.

As time passes, birds and winds deliver seeds from forests nearby.

Au fil du temps,

les oiseaux et les vents apportent des graines provenant des forêts voisines.

Others support programs that practice assisted natural regeneration—

D’autres soutiennent des programmes

qui pratiquent la régénération naturelle assistée,

helping nature along by removing grasses that compete with saplings,

aidant la nature en supprimant les herbes qui concurrencent les jeunes arbres,

preventing grazing, and even planting trees in small patches.

en empêchant le pâturage et même en plantant des arbres par petites parcelles.

So when is it bad to plant trees?

Alors, quand est-il mauvais de planter des arbres ?

When programs put the wrong trees in the wrong places.

Quand les programmes placent les mauvais arbres aux mauvais endroits.

It’s bad when it’s mistakenly used as a catch-all solution,

C’est mauvais lorsqu’on l’utilise à tort comme une solution fourre-tout,

rather than addressing more complex issues like carbon emissions

plutôt que de s’attaquer à des problèmes plus complexes

comme les émissions de carbone et la déforestation active.

and active deforestation.

C’est également mauvais de planter des arbres

It’s also bad to plant trees when it allows companies and governments

quand cela permet aux entreprises et aux gouvernements l’écoblanchiment,

to practice greenwashing,

en injectant de l’argent dans des initiatives

throwing money at initiatives that have no real chance of achieving

qui n’ont aucune réelle chance d’atteindre

the carbon offsets they promise.

les compensations carbone qu’ils promettent.

The best investments in a greener future are to cut carbon emissions,

Les meilleurs investissements dans un avenir plus vert

consistent à réduire les émissions de carbone,

while protecting these forests from being destroyed in the first place.

tout en protégeant ces forêts de la destruction.