Why did it take so long to find giant squids? - Anna Rothschild

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Filipe Marques

In 1873, two fishermen off the coast of Newfoundland

Em 1873, dois pescadores ao largo da costa da Terra Nova

glimpsed what they thought was a submerged shipwreck.

vislumbraram o que julgaram ser um naufrágio submerso.

But when they probed the mass, it moved—

Mas quando sondaram a massa, ela moveu-se

and huge serpentine appendages soon besieged their boat.

e enormes apêndices serpentinos envolveram o barco.

One fisherman took an axe to the animal, and it disappeared in a cloud of ink.

Um pescador deu uma machadada no animal e este desapareceu numa nuvem de tinta,

What remained were two long limbs—

deixando dois compridos braços,

definitive evidence in a collection of clues that would only continue to grow.

prova definitiva num conjunto de pistas que continuariam a aumentar.

Over time, it became clear that giant squids were more than mythical monsters.

Com o tempo, ficou claro que as lulas gigantes eram mais que monstros míticos.

People found sizable specimens washed ashore,

Foram encontrados espécimes

de tamanho considerável arrastados para a costa,

caught in nets, and at the sea’s surface,

apanhados em redes e à superfície do mar,

and observed sperm whales with sucker-shaped scars

e encontraram-se cachalotes com cicatrizes em forma de ventosas

and large beaks in their stomachs.

e grandes bicos de lulas no estômago.

But it wasn’t until recent decades that scientists actually found

Mas foi só nas últimas décadas

que os cientistas encontraram lulas gigantes no seu habitat natural

living giant squids in their natural habitat.

So, what do we really know about these creatures?

Então, o que sabemos realmente sobre estes animais?

Well, interestingly, one thing we've gathered is that they might not even be

Curiosamente, uma coisa que descobrimos

é que podem nem sequer ser as maiores lulas que existem.

the biggest squids out there.

There are hundreds of squid species inhabiting almost all parts of the ocean,

Há centenas de espécies de lulas que habitam quase todas as partes do oceano,

ranging from the size of a thumbnail

do tamanho de uma unha

to more than seven times the length of a human.

até mais de sete vezes o comprimento de um ser humano.

All squids are carnivores and share the same basic body plan,

Todas as lulas são carnívoras e partilham o mesmo plano básico do corpo,

including a muscular mantle that covers their internal organs, a sharp beak,

incluindo um manto muscular que cobre os órgãos internos, um bico afiado,

eight arms, and two tentacles specialized for capturing prey.

oito braços e dois tentáculos especializados na captura de presas.

The smallest squids eat things like tiny shrimp,

As lulas mais pequenas comem coisas como camarões minúsculos,

while larger ones can feast on fish using their powerful beaks.

enquanto as maiores podem comer peixes usando os seus bicos poderosos.

The Humboldt squid’s bite force, for example,

A força da mordida da lula de Humboldt, por exemplo,

is strong enough to shatter Kevlar plates.

é suficientemente forte para destruir placas de Kevlar.

And the suckers on the giant squid’s long, clubbed tentacles

E as ventosas dos tentáculos longos e retorcidos da lula gigante

are encircled by sharp, teeth-like protrusions

estão rodeados de saliências pontiagudas em forma de dentes

that help them grip prey like deep sea fish and other squids.

que as ajudam a agarrar presas

como peixes do mar profundo e outras lulas.

Giant squids live in the cold, dark, high pressure twilight zone.

As lulas gigantes vivem na zona crepuscular

fria, escura e de alta pressão.

It's extremely unlikely you'd ever encounter one,

É extremamente improvável que alguma vez a encontremos,

since you'd be very out of your depth down there.

lá em baixo, muito longe do nosso ambiente.

We don’t know exactly why giant squids are so big—

Não sabemos exatamente porque é que as lulas gigantes são tão grandes

but the phenomenon fits with a pattern of deep-sea gigantism,

mas este fenómeno enquadra-se num padrão de gigantismo do fundo do mar,

where certain deep-sea species dwarf their shallow-living relatives.

onde certas espécies do fundo do mar

são maiores do que os seus parentes em meio superficial.

Perhaps because food down there is scarce,

Talvez por a comida lá em baixo ser escassa,

large animals that can cover more ground and store more food are favored.

os animais grandes que podem cobrir mais terreno

e armazenar mais alimentos têm mais hipóteses.

Giant squids’ size could also give them an anti-predator advantage,

O tamanho das lulas gigantes

também pode dar-lhes vantagem contra os predadores,

while the deep’s cool temperatures help them manage their metabolic rates.

enquanto as temperaturas frias das profundezas

as ajudam a gerir as suas necessidades metabólicas.

Innovations over the past 150 years—

As inovações ao longo dos últimos 150 anos

from dredges and bathyspheres

das dragas e batiscafos

to untethered and remotely operated submersibles—

a submersíveis sem amarras e manobrados à distância,

have enabled peeks into the deep.

têm permitido espreitar as profundezas.

And yet, it wasn’t until 2004

No entanto, só em 2004

that researchers actually saw a giant squid in its natural habitat.

os investigadores viram uma lula gigante no seu habitat natural.

Then finally, in 2012, scientists lured a giant squid and got it on video.

Finalmente, em 2012, os cientistas atraíram uma lula gigante

e filmaram-na em vídeo.

They used a stealth camera system fitted with a device

Usaram um sistema de câmara oculta

equipado com um dispositivo

mimicking a bioluminescent jellyfish under attack.

que imita uma medusa bioluminescente sob ataque.

The system had no thrusters, keeping it unobtrusively quiet.

O sistema não tinha propulsores, mantendo-se discretamente silencioso.

And it only projected beams of red light— undetectable to most deep-sea dwellers.

E apenas projetava feixes de luz vermelha

indetetáveis para a maioria dos habitantes do fundo do mar.

Both encounters revealed that giant squids are not sit-and-wait predators,

Ambos os encontros revelaram

que as lulas gigantes não são predadoras passivas,

as previously suspected.

como se suspeitava anteriormente.

Instead, they’re active hunters that use their basketball-sized eyes

Em vez disso, são caçadoras ativas

que usam os olhos do tamanho de uma bala de basquete

to stalk their prey

para perseguir as suas presas

before projecting their tentacles and snatching animals up to 10 meters away.

antes de projetarem os tentáculos

e apanharem animais a 10 metros de distância.

Mas ainda persistem muitas questões.

But many questions still stand.

We know sperm whales eat giant squids,

Sabemos que os cachalotes comem lulas gigantes,

but it’s unclear how fierce the fight is

mas não se conhece a ferocidade dessa luta

and if the squids ever stand much of a chance of escaping.

nem se as lulas têm ou não muitas hipóteses de escapar.

Extrapolating off the number of giant squid beaks in whale bellies,

Extrapolando o número de bicos de lulas gigantes nas barrigas de baleia,

one estimate placed the global giant squid population at around 4 million.

calculou-se a população global de lulas gigantes em cerca de 4 milhões.

It seems they mate when a male injects sperm packets into a female’s arm—

Segundo parece, acasalam quando um macho injeta esperma no braço de uma fêmea

but exactly how they find each other and what happens after are uncertain.

mas não se sabe exatamente como se encontram

e o que acontece depois.

Giant squids are globally distributed,

As lulas gigantes estão distribuídas pelo mundo inteiro,

but they’re mostly missing from the planet’s polar regions,

mas pouco aparecem nas regiões polares do planeta,

one of which happens to be where another humongous squid species lurks:

numa das quais se esconde outra enorme espécie de lula:

the elusive colossal squid.

a esquiva lula colossal,

Far fewer specimens have been collected,

muito menos conhecida

and they’ve yet to be seen or documented in their habitat.

e que ainda não foi encontrada nem documentada no seu habitat.

But we know they’re from a completely different family than giant squid—

Sabemos, porém, que são de uma família totalmente diferente das lulas gigantes,

evidence that gigantism independently evolved more than once among squids.

prova de que o gigantismo evoluiu independentemente,

mais de uma vez entre as lulas.

Their limbs are shorter than giant squids’,

Os membros são mais curtos que os das lulas gigantes,

but their mantles are larger, making them up to twice as heavy.

mas os mantos são maiores, tornando-as duas vezes mais pesadas.

And unlike the giant squid’s toothy tentacles,

Ao contrário dos tentáculos com ventosas da lula gigante,

colossal squids have hooked, swiveling sucker barbs.

as lulas colossais têm garras giratórias em forma de gancho.

Muito permanece um mistério em relação a estes animais.

Much remains mysterious about these animals.

But we know they’re down there,

Mas sabemos que estão lá em baixo,

guarding their secrets in the deep, dark sea.

guardando os seus segredos no fundo do mar escuro.