Why did it take so long to find giant squids? - Anna Rothschild

Traductor: Ines Izquierdo Revisor: Alicia Brito-Antequera

In 1873, two fishermen off the coast of Newfoundland

En 1873 dos pescadores de la costa de Terranova

glimpsed what they thought was a submerged shipwreck.

divisaron lo que creían que era un buque naufragado.

But when they probed the mass, it moved—

Pero, cuando inspeccionaron la mole, ésta se movió,

and huge serpentine appendages soon besieged their boat.

y unos enormes tentáculos serpenteantes pronto asediaron su barco.

One fisherman took an axe to the animal, and it disappeared in a cloud of ink.

Un pescador asestó un hachazo al animal, que desapareció en una nube de tinta.

What remained were two long limbs—

Lo que quedaba eran dos largas extremidades:

definitive evidence in a collection of clues that would only continue to grow.

pruebas definitivas en una recopilación de indicios que no paraba de crecer.

Con el tiempo, quedó claro que los calamares gigantes eran

Over time, it became clear that giant squids were more than mythical monsters.

algo más que monstruos míticos.

People found sizable specimens washed ashore,

La gente encontraba ejemplares de gran tamaño arrastrados hasta la costa,

caught in nets, and at the sea’s surface,

atrapados en redes y en la superficie del mar,

and observed sperm whales with sucker-shaped scars

y veían cachalotes con cicatrices en forma de ventosa

and large beaks in their stomachs.

y enormes picos en el estómago.

But it wasn’t until recent decades that scientists actually found

Pero hasta hace pocas décadas los científicos no han encontrado

living giant squids in their natural habitat.

calamares gigantes vivos en su hábitat natural.

So, what do we really know about these creatures?

¿Qué sabemos realmente de estas criaturas?

Well, interestingly, one thing we've gathered is that they might not even be

Bueno, curiosamente, una cosa que hemos deducido

es que puede que ni siquiera sean

the biggest squids out there.

los calamares más grandes que existen.

There are hundreds of squid species inhabiting almost all parts of the ocean,

Hay cientos de especies de calamares que habitan

en casi todas las partes del océano,

ranging from the size of a thumbnail

que van desde el tamaño de una miniatura

to more than seven times the length of a human.

hasta más de siete veces la longitud de un humano.

All squids are carnivores and share the same basic body plan,

Todos los calamares son carnívoros y comparten el mismo plan corporal básico,

including a muscular mantle that covers their internal organs, a sharp beak,

que incluye un manto muscular que cubre sus órganos internos, un pico afilado,

eight arms, and two tentacles specialized for capturing prey.

ocho brazos y dos tentáculos especializados en capturar presas.

The smallest squids eat things like tiny shrimp,

Los calamares más pequeños comen, por ejemplo, camarones diminutos,

mientras que los más grandes pueden alimentarse de peces

while larger ones can feast on fish using their powerful beaks.

con sus fuertes picos.

The Humboldt squid’s bite force, for example,

La fuerza de mordida del calamar de Humboldt, por ejemplo,

is strong enough to shatter Kevlar plates.

es lo suficientemente potente como para romper las placas de Kevlar.

And the suckers on the giant squid’s long, clubbed tentacles

Y las ventosas de los largos tentáculos prensiles del calamar gigante

are encircled by sharp, teeth-like protrusions

están rodeados de protuberancias, afiladas como dientes

that help them grip prey like deep sea fish and other squids.

que les ayudan a agarrar presas como peces de aguas profundas y otros calamares.

Giant squids live in the cold, dark, high pressure twilight zone.

Los calamares gigantes viven en la zona crepuscular

fría, oscura y de alta presión.

It's extremely unlikely you'd ever encounter one,

Es muy poco probable que te encuentres con uno,

since you'd be very out of your depth down there.

ya que estarías muy fuera de tu alcance allí abajo.

We don’t know exactly why giant squids are so big—

No sabemos exactamente por qué los calamares gigantes son tan grandes,

but the phenomenon fits with a pattern of deep-sea gigantism,

pero el fenómeno encaja con un patrón del gigantismo de aguas profundas,

donde algunas especies de aguas profundas

where certain deep-sea species dwarf their shallow-living relatives.

empequeñecen a sus parientes de aguas poco profundas.

Perhaps because food down there is scarce,

Tal vez porque allí la comida es escasa,

large animals that can cover more ground and store more food are favored.

se favorece a los animales grandes, que pueden cubrir más terreno

y almacenar más alimento.

El tamaño de los calamares gigantes también podría suponer

Giant squids’ size could also give them an anti-predator advantage,

una ventaja contra los depredadores,

while the deep’s cool temperatures help them manage their metabolic rates.

mientras que las bajas temperaturas de las profundidades

les ayudan a controlar su metabolismo.

Innovations over the past 150 years—

Las innovaciones de los últimos 150 años,

from dredges and bathyspheres

desde dragas y batisferas

to untethered and remotely operated submersibles—

hasta sumergibles sin sujección y teledirigidos,

have enabled peeks into the deep.

han permitido asomarse a las profundidades.

And yet, it wasn’t until 2004

Y sin embargo, hasta 2004

that researchers actually saw a giant squid in its natural habitat.

los investigadores no vieron realmente un calamar gigante en su hábitat natural.

Then finally, in 2012, scientists lured a giant squid and got it on video.

Finalmente, en 2012, los científicos atrajeron

a un calamar gigante y lo grabaron en vídeo.

They used a stealth camera system fitted with a device

Utilizaron un sistema de cámara oculto equipado con un dispositivo

mimicking a bioluminescent jellyfish under attack.

que imitaba una medusa bioluminiscente siendo atacada.

The system had no thrusters, keeping it unobtrusively quiet.

El sistema no tenía propulsores, por lo era discretamente silencioso.

And it only projected beams of red light— undetectable to most deep-sea dwellers.

Y solo proyectaba haces de luz roja,

indetectables para casi toda la población de las profundidades marinas.

Both encounters revealed that giant squids are not sit-and-wait predators,

Ambos encuentros revelaron que los calamares gigantes

no son depredadores que se sientan a esperar,

as previously suspected.

como se sospechaba anteriormente.

Instead, they’re active hunters that use their basketball-sized eyes

En cambio, son cazadores activos que utilizan ojos

del tamaño de una pelota de baloncesto

to stalk their prey

para acechar a sus presas

before projecting their tentacles and snatching animals up to 10 meters away.

antes de lanzar sus tentáculos y capturar animales a una distancia

de hasta 10 metros.

But many questions still stand.

Pero aún quedan muchos interrogantes.

We know sperm whales eat giant squids,

Sabemos que los cachalotes comen calamares gigantes,

but it’s unclear how fierce the fight is

pero no está claro hasta qué punto la lucha es encarnizada

and if the squids ever stand much of a chance of escaping.

y si los calamares tienen alguna posibilidad de escapar.

Extrapolating off the number of giant squid beaks in whale bellies,

Extrapolando el número de picos de calamar gigante

en los vientres de las ballenas,

one estimate placed the global giant squid population at around 4 million.

un cálculo situaba la población mundial de calamares gigantes en unos 4 millones.

It seems they mate when a male injects sperm packets into a female’s arm—

Parece que se aparean cuando un macho inyecta paquetes de esperma

en el brazo de una hembra,

but exactly how they find each other and what happens after are uncertain.

pero no se sabe exactamente cómo se encuentran y qué sucede después.

Giant squids are globally distributed,

Los calamares gigantes se distribuyen por todo el mundo,

but they’re mostly missing from the planet’s polar regions,

pero están ausentes sobre todo en las regiones polares del planeta,

one of which happens to be where another humongous squid species lurks:

una de las cuales resulta ser el lugar donde se oculta

otra especie de calamar gigante:

the elusive colossal squid.

el escurridizo calamar colosal.

Far fewer specimens have been collected,

Se han recogido muchos menos ejemplares

and they’ve yet to be seen or documented in their habitat.

y aún no han sido vistos o documentados en su hábitat.

But we know they’re from a completely different family than giant squid—

Pero sabemos que proceden de una familia totalmente diferente al calamar gigante,

evidence that gigantism independently evolved more than once among squids.

prueba de que el gigantismo evolucionó de forma independiente

más de una vez entre los calamares.

Their limbs are shorter than giant squids’,

Sus tentáculos son más cortos que los de los calamares gigantes,

but their mantles are larger, making them up to twice as heavy.

pero sus mantos son más grandes, lo que los hace hasta dos veces más pesados.

And unlike the giant squid’s toothy tentacles,

Y, a diferencia de los tentáculos dentados del calamar gigante,

colossal squids have hooked, swiveling sucker barbs.

los calamares colosales tienen púas de ventosa en forma de gancho giratorias.

Much remains mysterious about these animals.

Sigue habiendo mucho misterio en torno a estos animales.

But we know they’re down there,

Pero sabemos que están ahí abajo,

guarding their secrets in the deep, dark sea.

guardando sus secretos en las profundidades del mar oscuro.