Why did it take so long to find giant squids? - Anna Rothschild

Traduttore: Erica Ricci Revisore: Rosamaria Di Dedda

In 1873, two fishermen off the coast of Newfoundland

Nel 1873, due pescatori che si trovavano al largo della costa di Terranova

glimpsed what they thought was a submerged shipwreck.

scorsero quello che pensavano fosse un relitto sommerso.

But when they probed the mass, it moved—

Ma quando punzecchiarono la massa, questa si mosse

and huge serpentine appendages soon besieged their boat.

e presto, enormi appendici serpentine accerchiarono la loro barca.

One fisherman took an axe to the animal, and it disappeared in a cloud of ink.

Un pescatore colpì con un’ascia l’animale, che scomparve in una nuvola d’inchiostro.

What remained were two long limbs—

Rimasero solo due lunghi arti:

definitive evidence in a collection of clues that would only continue to grow.

prova conclusiva di una serie di indizi che sarebbero andati aumentando.

Over time, it became clear that giant squids were more than mythical monsters.

Col tempo, divenne chiaro che i calamari giganti non erano meri mostri mitologici.

People found sizable specimens washed ashore,

Grossi esemplari venivano trovati arenati sulla spiaggia,

caught in nets, and at the sea’s surface,

impigliati nelle reti e sulla superficie del mare,

and observed sperm whales with sucker-shaped scars

o erano stati osservati capodogli con cicatrici a forma di ventosa

and large beaks in their stomachs.

e grandi becchi nello stomaco.

But it wasn’t until recent decades that scientists actually found

In effetti, è solo negli ultimi decenni che gli scienziati hanno trovato

living giant squids in their natural habitat.

calamari giganti vivi nel loro habitat naturale.

So, what do we really know about these creatures?

Ma cosa sappiamo davvero su queste creature?

Well, interestingly, one thing we've gathered is that they might not even be

Curiosamente, una delle cose che abbiamo dedotto

è che potrebbero non essere i calamari più grandi, là fuori.

the biggest squids out there.

There are hundreds of squid species inhabiting almost all parts of the ocean,

Ci sono centinaia di specie di calamaro che vivono un po’ ovunque nell’oceano,

ranging from the size of a thumbnail

alcuni piccoli quanto un’unghia

to more than seven times the length of a human.

mentre altri sono sette volte più grandi di un essere umano.

All squids are carnivores and share the same basic body plan,

Tutti i calamari sono carnivori e, di base, condividono la stessa anatomia,

including a muscular mantle that covers their internal organs, a sharp beak,

compresi un mantello muscolare che ricopre gli organi interni, un becco aguzzo,

eight arms, and two tentacles specialized for capturing prey.

otto braccia, e due tentacoli specializzati nella cattura delle prede.

The smallest squids eat things like tiny shrimp,

I calamari più piccoli si nutrono di piccoli gamberetti,

while larger ones can feast on fish using their powerful beaks.

mentre i più grandi si abbuffano di pesce usando i loro potenti becchi.

The Humboldt squid’s bite force, for example,

Il morso del calamaro di Humboldt, ad esempio,

is strong enough to shatter Kevlar plates.

è tanto forte da frantumare le piastre di Kevlar,

And the suckers on the giant squid’s long, clubbed tentacles

e le ventose dei lunghi tentacoli del calamaro gigante

are encircled by sharp, teeth-like protrusions

sono circondate da sporgenze dentellate,

that help them grip prey like deep sea fish and other squids.

che li aiutano ad afferrare prede quali pesci degli abissi e altri calamari.

Giant squids live in the cold, dark, high pressure twilight zone.

I calamari giganti vivono nella fredda, buia zona crepuscolare ad alta pressione.

It's extremely unlikely you'd ever encounter one,

È altamente improbabile che ne incontriate mai uno,

since you'd be very out of your depth down there.

sono decisamente in acque molto profonde.

We don’t know exactly why giant squids are so big—

Non sappiamo di preciso perché questi calamari sono così grandi,

but the phenomenon fits with a pattern of deep-sea gigantism,

ma il fenomeno segue il modello del gigantismo abissale,

where certain deep-sea species dwarf their shallow-living relatives.

per cui alcune specie animali abissali sovrastano i loro parenti non abissali.

Perhaps because food down there is scarce,

Forse, dato che laggiù il cibo scarseggia,

large animals that can cover more ground and store more food are favored.

i grandi animali, coprendo più territorio e immagazzinando più cibo, sono favoriti.

Giant squids’ size could also give them an anti-predator advantage,

La mole del calamaro gigante potrebbe anche avvantaggiarlo contro i predatori,

while the deep’s cool temperatures help them manage their metabolic rates.

mentre le fredde temperature degli abissi lo aiutano a regolare il suo metabolismo.

Innovations over the past 150 years—

Le innovazioni degli ultimi 150 anni,

from dredges and bathyspheres

dal dragaggio alle batisfere

to untethered and remotely operated submersibles—

e fino ai sommergibili a comando remoto,

have enabled peeks into the deep.

ci hanno permesso di sbirciare negli abissi.

And yet, it wasn’t until 2004

Eppure, solo nel 2004

that researchers actually saw a giant squid in its natural habitat.

i ricercatori hanno effettivamente visto un calamaro gigante nel suo habitat.

Then finally, in 2012, scientists lured a giant squid and got it on video.

E, nel 2012, gli scienziati sono riusciti a filmare un calamaro gigante

They used a stealth camera system fitted with a device

con un sistema di telecamere invisibili, dotate di un dispositivo

mimicking a bioluminescent jellyfish under attack.

che simulava una medusa bioluminescente sotto attacco.

The system had no thrusters, keeping it unobtrusively quiet.

Questo sistema, non avendo propulsori, era discretamente silenzioso.

And it only projected beams of red light— undetectable to most deep-sea dwellers.

Proiettava solo fasci di luce rossa, invisibile a molti abitanti degli abissi.

Both encounters revealed that giant squids are not sit-and-wait predators,

Entrambi i casi hanno dimostrato che i calamari giganti

non sono predatori “sit-and-wait”,

as previously suspected.

come precedentemente sospettato.

Instead, they’re active hunters that use their basketball-sized eyes

Invece, sono cacciatori attivi che usano il loro occhio, grande come un pallone,

to stalk their prey

per seguire la preda,

before projecting their tentacles and snatching animals up to 10 meters away.

prima di protendere i tentacoli e afferrarla anche a 10 metri di distanza.

But many questions still stand.

Ma restano ancora molti quesiti.

We know sperm whales eat giant squids,

Sappiamo che i capodogli mangiano i calamari giganti,

but it’s unclear how fierce the fight is

ma non è chiaro quanto feroce sia la lotta

and if the squids ever stand much of a chance of escaping.

e se i calamari possano avere qualche chance di scappare.

Extrapolating off the number of giant squid beaks in whale bellies,

Dal numero di enormi becchi di calamaro presenti nella pancia delle balene,

one estimate placed the global giant squid population at around 4 million.

una stima colloca la popolazione globale di calamari giganti intorno ai 4 milioni.

It seems they mate when a male injects sperm packets into a female’s arm—

Pare che, per accoppiarsi, il maschio inietti dei sacchi di sperma

nel braccio della femmina,

but exactly how they find each other and what happens after are uncertain.

ma come facciano a trovarsi, e cosa succeda dopo, non è certo.

Giant squids are globally distributed,

I calamari giganti sono distribuiti a livello globale,

but they’re mostly missing from the planet’s polar regions,

ma per lo più sono assenti nelle regioni polari del pianeta,

one of which happens to be where another humongous squid species lurks:

ed è proprio in una di queste che si cela un’altra enorme specie di calamaro:

the elusive colossal squid.

l’elusivo calamaro colossale.

Far fewer specimens have been collected,

Ne sono stati raccolti molti meno esemplari,

and they’ve yet to be seen or documented in their habitat.

e non sono ancora stati osservati o documentati nel loro habitat.

But we know they’re from a completely different family than giant squid—

Sappiamo che appartengono a una famiglia totalmente diversa dal calamaro gigante,

evidence that gigantism independently evolved more than once among squids.

prova che il gigantismo nei calamari si è evoluto in modo indipendente, più volte.

Their limbs are shorter than giant squids’,

Hanno arti più corti,

but their mantles are larger, making them up to twice as heavy.

ma i loro mantelli sono più grandi, perciò pesano il doppio dei calamari giganti.

And unlike the giant squid’s toothy tentacles,

E, a differenza dei tentacoli dentellati del calamaro gigante,

colossal squids have hooked, swiveling sucker barbs.

il calamaro colossale ha ventose dotate di uncini girevoli.

Much remains mysterious about these animals.

Restano molti misteri su questi animali.

But we know they’re down there,

Ma sappiamo che sono laggiù,

guarding their secrets in the deep, dark sea.

a custodire i loro segreti nelle buie profondità marine.