Why did it take so long to find giant squids? - Anna Rothschild

Traducteur: Amandine Briot Relecteur: eric vautier

In 1873, two fishermen off the coast of Newfoundland

En 1873, deux pêcheurs au large de Terre-Neuve

glimpsed what they thought was a submerged shipwreck.

ont aperçu ce qu’ils pensaient être une épave submergée.

But when they probed the mass, it moved—

Mais lorsqu’ils examinèrent la masse, celle-ci bougea

and huge serpentine appendages soon besieged their boat.

et d’énormes membres serpentins assaillirent rapidement leur bateau.

One fisherman took an axe to the animal, and it disappeared in a cloud of ink.

Un pêcheur lui donna un coup de hache et l’animal disparut dans un nuage d’encre.

What remained were two long limbs—

Il ne restait que deux longs membres,

definitive evidence in a collection of clues that would only continue to grow.

preuves irréfutables d’une collection d’indices qui ne ferait que s’agrandir.

Over time, it became clear that giant squids were more than mythical monsters.

Il était évident que les calmars géants étaient plus que des monstres mythiques.

People found sizable specimens washed ashore,

Des gens ont découvert de grands spécimens échoués sur le rivage,

caught in nets, and at the sea’s surface,

pris dans des filets et à la surface de la mer,

and observed sperm whales with sucker-shaped scars

et ont remarqué des marques en forme de ventouse sur des cachalots

and large beaks in their stomachs.

et de gros becs dans l’estomac.

But it wasn’t until recent decades that scientists actually found

Mais ce n’est que ces dernières décennies que les scientifiques ont découvert

living giant squids in their natural habitat.

des calmars géants vivant dans leur habitat naturel.

So, what do we really know about these creatures?

Alors, que savons-nous réellement de ces créatures ?

Well, interestingly, one thing we've gathered is that they might not even be

Eh bien, il est intéressant de noter que ce ne sont peut-être même pas

the biggest squids out there.

les plus gros calmars qui existent.

There are hundreds of squid species inhabiting almost all parts of the ocean,

Des centaines d’espèces de calmars peuplent quasiment tout l’océan,

ranging from the size of a thumbnail

allant de la taille d’un ongle

to more than seven times the length of a human.

à plus de sept fois la taille d’un humain.

All squids are carnivores and share the same basic body plan,

Tous les calmars sont carnivores et partagent la même structure corporelle,

including a muscular mantle that covers their internal organs, a sharp beak,

dont un manteau musculaire qui recouvre leurs organes internes, un bec pointu,

eight arms, and two tentacles specialized for capturing prey.

huit bras et deux tentacules dédiés à capturer des proies.

The smallest squids eat things like tiny shrimp,

Les plus petits calmars mangent, notamment, des petites crevettes,

while larger ones can feast on fish using their powerful beaks.

quand les plus gros peuvent se délecter de poissons grâce à leur bec puissant.

The Humboldt squid’s bite force, for example,

La force de morsure d’un encornet géant, par exemple,

is strong enough to shatter Kevlar plates.

est suffisamment forte pour briser des plaques en Kevlar.

And the suckers on the giant squid’s long, clubbed tentacles

Et les ventouses des longs tentacules en massue du calmar géant

are encircled by sharp, teeth-like protrusions

sont entourés de protubérances acérées ressemblant à des dents

that help them grip prey like deep sea fish and other squids.

pour saisir des proies comme les poissons des profondeurs et autres calmars.

Giant squids live in the cold, dark, high pressure twilight zone.

Les calmars géants vivent dans la zone crépusculaire,

froide, sombre et à haute pression.

It's extremely unlikely you'd ever encounter one,

Il est très peu probable que vous en rencontriez un jour,

since you'd be very out of your depth down there.

car ils vivent une zone complètement hors de portée.

We don’t know exactly why giant squids are so big—

Nous ne savons pas exactement pourquoi les calmars géants sont si gros,

but the phenomenon fits with a pattern of deep-sea gigantism,

mais le phénomène s’inscrit dans un schéma de gigantisme des profondeurs,

where certain deep-sea species dwarf their shallow-living relatives.

où certaines espèces surpassent leurs parents des eaux peu profondes.

Perhaps because food down there is scarce,

Peut-être parce que la nourriture y est rare,

large animals that can cover more ground and store more food are favored.

les animaux qui couvrent plus de terrain

et stockent plus de nourriture sont favorisés.

Giant squids’ size could also give them an anti-predator advantage,

La taille des calmars géants pourrait être un avantage face aux prédateurs,

while the deep’s cool temperatures help them manage their metabolic rates.

et la température froide des profondeurs les aide à gérer leur taux métabolique.

Innovations over the past 150 years—

Les innovations des 150 dernières années,

from dredges and bathyspheres

des dragues et bathysphères

to untethered and remotely operated submersibles—

aux submersibles non attachés et télécommandés,

have enabled peeks into the deep.

ont permis d’avoir un aperçu des profondeurs.

And yet, it wasn’t until 2004

Pourtant, ce n'est qu'en 2004

that researchers actually saw a giant squid in its natural habitat.

que les chercheurs ont vu un calmar géant dans son habitat naturel.

Then finally, in 2012, scientists lured a giant squid and got it on video.

Enfin, en 2012, des scientifiques ont attiré un calmar géant et l’ont filmé.

They used a stealth camera system fitted with a device

Ils ont utilisé un système de caméra furtive équipée d’un appareil

mimicking a bioluminescent jellyfish under attack.

imitant une méduse bioluminescente attaquée.

The system had no thrusters, keeping it unobtrusively quiet.

Le système n’avait pas de propulseurs, le gardant discret et silencieux.

And it only projected beams of red light— undetectable to most deep-sea dwellers.

Il ne projetait que des faisceaux de lumière rouge,

imperceptibles par la plupart des habitants des profondeurs.

Both encounters revealed that giant squids are not sit-and-wait predators,

Ces rencontres ont révélé que les calmars géants ne chassent pas à l’affût,

as previously suspected.

comme on le pensait auparavant.

Instead, they’re active hunters that use their basketball-sized eyes

Ce sont des chasseurs actifs qui utilisent leurs yeux de la taille d’un ballon

pour traquer leurs proies

to stalk their prey

before projecting their tentacles and snatching animals up to 10 meters away.

avant de projeter leurs tentacules pour les attraper jusqu’à 10 m de distance.

But many questions still stand.

Mais de nombreuses questions restent en suspens.

We know sperm whales eat giant squids,

Nous savons que les cachalots mangent des calmars géants,

but it’s unclear how fierce the fight is

mais on ne connaît pas l’intensité du combat

and if the squids ever stand much of a chance of escaping.

ni si les calmars ont de grandes chances de s’échapper.

Extrapolating off the number of giant squid beaks in whale bellies,

En extrapolant le nombre de becs de calmars géants dans le ventre de baleines,

one estimate placed the global giant squid population at around 4 million.

on a estimé la population mondiale de calmars géants à environ 4 millions.

It seems they mate when a male injects sperm packets into a female’s arm—

Ils s’accoupleraient quand un mâle injecte du sperme dans le bras d’une femelle,

but exactly how they find each other and what happens after are uncertain.

mais leur rencontre et la suite des événements restent incertains.

Giant squids are globally distributed,

Les calmars géants sont présents dans le monde entier,

but they’re mostly missing from the planet’s polar regions,

mais sont absents des régions polaires de la planète,

one of which happens to be where another humongous squid species lurks:

dont l’une est celle où se cache une autre espèce de calmar gigantesque :

the elusive colossal squid.

l’insaisissable calmar colossal.

Far fewer specimens have been collected,

Beaucoup moins de spécimens ont été répertoriés,

and they’ve yet to be seen or documented in their habitat.

et ils n’ont pas encore été vus ou documentés dans leur habitat.

But we know they’re from a completely different family than giant squid—

Mais nous savons qu’ils sont d’une famille différente de celle des calmars géants,

evidence that gigantism independently evolved more than once among squids.

preuve que le gigantisme a souvent évolué de façon indépendante chez le calmar.

Their limbs are shorter than giant squids’,

Leurs membres sont plus courts,

but their mantles are larger, making them up to twice as heavy.

mais leur manteau est plus large, ce qui les rend jusqu’à deux fois plus lourds.

And unlike the giant squid’s toothy tentacles,

Et contrairement aux tentacules dentelés du calmar géant,

colossal squids have hooked, swiveling sucker barbs.

les calmars colossaux sont dotés de ventouses crochues et pivotantes.

Much remains mysterious about these animals.

Il reste encore beaucoup de mystères à propos de ces animaux.

But we know they’re down there,

Mais on sait qu’ils sont là-bas,

guarding their secrets in the deep, dark sea.

gardant leurs secrets dans la mer profonde et sombre.