Early forensics and crime-solving chemists - Deborah Blum

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

So we live in what I think of as a CSI age

Vivemos no que eu considero ser uma época de CSI,

where we take for granted

em que consideramos um facto adquirido

that scientists are going to work together with the police,

que os cientistas trabalham em conjunto com a polícia,

help them solve crimes,

ajudam a solucionar crimes,

map fingerprints,

traçam as impressões digitais,

analyze poisons,

analisam venenos.

but in fact, this is really a very new idea.

Na verdade, isso é uma ideia muito recente.

We only actually started training scientists and forensics

Só começámos a treinar cientistas e técnicos forenses

in this country in the 1930s.

neste país nos anos 30.

So as a writer interested in chemistry,

Enquanto escritora interessada por química,

what I wondered was,

o que me intrigava era:

"What was it like before scientists knew

"Como era antes de os cientistas saberem

how to tease a poison out of a corpse,

"como descobrir um veneno num cadáver,

before you could actually catch a killer that way?"

"antes de se poder apanhar um assassino por essa via?"

And it won't surprise you to learn

Não vão ficar surpreendidos

that the answer is pretty dangerous.

por saber que a resposta é bastante perigosa.

And in fact, in 1918, New York City issued a report

Na verdade, em 1918, a cidade de Nova Iorque publicou um relatório

admitting that smart poisoners could operate

reconhecendo que envenenadores inteligentes podiam estar a funcionar

with impunity in the city.

impunemente na cidade.

This is a 1918 crime scene photo from Brooklyn,

Esta é uma foto de 1918 da cena de um crime em Brooklyn.

and at this time, the coroner system was so corrupt

Nessa época, os médicos legislas eram tão corruptos

that you could literally buy your cause of death.

que podíamos comprar, literalmente, a causa da morte.

Often coroners didn't even show up at crime scenes.

Com frequência, os médicos legistas nem apareciam no local do crime.

And if you go back and you look at the death certificates of the time,

Olhando para trás e verificando as certidões de óbito da época,

I found one that read,

eu encontrei uma em que se lia:

"Could be an auto accident or possibly diabetes."

"Pode ter sido um acidente de viação ou talvez diabetes".

(Risos)

And another, which involved a man who shot himself in the head,

E outra, que envolvia um homem que dera um tiro na cabeça, dizia:

said, "ruptured aneurysm".

"Rotura de aneurisma".

So you find, not surprisingly, the police saying,

Não é de admirar que a polícia dissesse:

"We're going to look a lot smarter

"Vamos parecer muito mais inteligentes

if we stay away from the science side of the story."

"se nos distanciarmos do lado 'científico' da história".

But, in 1918 New York City appointed

Mas, em 1918, a cidade de Nova Iorque

the first trained medical examiner it ever had.

nomeou o primeiro medico legista especializado que teve

That's the gentleman sitting down there.

— é aquele cavalheiro ali sentado —

And he hired the first forensic toxicologist ever

e contratou o primeiro toxicólogo forense

attached to an American city.

ligado a uma cidade norte-americana.

And together, these two men,

Em conjunto, estes dois homens,

Charles Norris, the medical examiner,

Charles Norris, o medico legista,

and Alexander Gettler, the chemist sitting next to him,

e Alexander Gettler, o químico sentado ao lado dele,

rewrote the rules of crime detection in this country.

reescreveram as regras da deteção criminal neste país.

And that wasn't easy because poisons were everywhere.

Mas não foi fácil porque havia venenos por toda a parte.

If we take this one, arsenic trioxide,

Se considerarmos este — o trióxido de arsénico —

arsenic trioxide's probably the most famous homicidal poison in history

o trióxido de arsénico é provavelmente

o veneno homicida mais conhecido da História.

and it was in every home.

Existia em todos os lares.

Anyone could go to the grocery store or the pharmacy and buy it.

Qualquer pessoa podia ir à mercearia ou à farmácia e comprá-lo.

It was in every kitchen because,

Havia-o em todas as cozinhas,

believe it or not, it was used to color food.

porque, podem não acreditar, usava-se para dar cor à comida.

It was in medicines

Havia-o nos medicamentos

and it was in cosmetics

e havia-o na cosmética

in ways that prevented people from really understanding

em formas que impediam que as pessoas percebessem realmente

how dangerous these poisons were

como estes venenos eram perigosos

or how they worked.

ou como é que funcionavam.

Now, scientists had in the 19th century

Os cientistas, no século XIX,

begun developing tests to look for poisons in corpses.

tinham começado a fazer testes para detetar venenos em cadáveres.

But as this cartoon shows you of the first test for arsenic,

Mas, como este desenho mostra, os primeiros testes para o arsénico

these were very primitive tests,

eram testes muito primitivos.

so, that our heroes really have to figure this out

Assim, os nossos heróis tiveram que imaginar,

as they go in the 1920s.

à medida que entravam nos anos 20.

Gettler, for instance, was the first person in the world

Por exemplo, Gettler foi a primeira pessoa do mundo

to know how to tell if someone was drunk at time of death.

a saber como dizer se alguém estava embriagado na altura da morte.

He figured that out right about 1930

Percebeu isso por volta de 1930

and he said later it took him 6,000 brains from the morgue

e, mais tarde, disse que tinha precisado de 6000 cérebros da morgue

to get to the point that he could get to that answer.

para chegar ao ponto de poder dar essa resposta.

And to give you a sense of what this is like,

Para vos dar uma noção do que é isso,

I'm going to ask you for a moment

vou pedir-vos que, por instantes,

to become 1920s forensic detectives.

sejam detetives forenses nos anos 20.

This is a case based on one solved by Alexander Gettler in 1923,

Este é um caso baseado num caso resolvido por Alexander Gettler, em 1923.

and as you can probably tell,

Como, provavelmente, podem apreciar,

it's a case that begins in a tenement building.

é um caso que começa num edifício de quartos alugados.

This particular one was on the Lower East Side of Manhattan.

Este, em particular, ficava no Lower East Side de Manhattan.

And these buildings were very crowded

Estes edifícios eram muito sobrelotados

with families who had very little money.

com famílias que tinham muito pouco dinheiro.

And the rooms were very poor.

As habitações eram muito pobres.

This is actually an abandoned room

Este é um quarto abandonado

at the Tenement House Museum

no Museu da Tenement House

that is in Lower Manhattan today.

que existe hoje na Baixa de Manhattan.

These rooms often had no electricity,

Estas habitações normalmente não tinham eletricidade,

they had no hot water,

nem água quente,

and people who lived this way

e as pessoas que viviam assim

depended on gas to fuel everything

dependiam do gás para tudo

from their stove to their electric lights.

desde o fogão até à luz elétrica.

And this gas was called illuminating gas,

Este gás chamava-se gás de iluminação,

and it was both a toxic and explosive mixture

e era uma mistura tóxica e explosiva

of carbon monoxide and hydrogen.

de monóxido de carbono e hidrogénio.

So you, the forensic scientist, are called

Portanto, vocês, cientistas forenses, são chamados ao local de um crime

to a crime scene in a tenement house.

num prédio de quartos alugados.

This is actually a police photo from the time in question,

Esta é uma foto da polícia da época em questão.

but the story that I'm going to tell you

Mas a história que vos vou contar

is a little more complicated than this.

é um pouco mais complicada do que isto.

Nevertheless, you're going to go into this building,

Adiante, vocês entram neste edifício,

you're going to walk down this hall,

percorrem este corredor,

you're going to go through the door,

entram por aquela porta,

and you're going to find yourself

e vão encontrar-se

in a very shabby apartment.

num apartamento miserável.

The floors are splintered,

O chão está em pedaços,

the walls are peeling,

as paredes estão a descascar,

there's only gas lighting,

só há gás de iluminação.

and in this case,

Neste caso,

you go into the back bedroom.

entram no quarto de dormir, lá atrás.

There's clearly been a gas leak,

Houve nitidamente uma fuga de gás,

there's a broken fitting on the wall.

há um aparelho destruído na parede.

The police are opening the windows,

A polícia está a abrir as janelas.

and in the bed there's the body of young woman

Na cama está o corpo duma rapariga

who's clearly been dead for some time

que, vê-se, está morta já há algum tempo,

because she's cold

porque está fria, está rígida

and she's stiff

and she's pale.

e está pálida.

And you turn to the police and you say,

Vocês viram-se para a polícia e dizem:

"No, this is not an illuminating gas death

"Não, isto não é uma morte provocada pelo gás de iluminação,

because...."

"porque...".

Because if you're killed by carbon monoxide,

Porque, se morrermos por causa do monóxido de carbono,

there is such a powerful chemical reaction in your blood

há uma reação química tão poderosa no nosso sangue,

as the oxygen is muscled out of the blood stream

quando o oxigénio é expulso da corrente sanguínea,

that the blood cells are turned a bright, cherry red.

que os glóbulos vermelhos ficam de um vermelho muito vivo.

And this red is so strong that it flushes the skin

Esse vermelho é tão forte que invade

of the corpse a cherry pink.

a pele do cadáver com um rosa escuro.

In fact, people who see bodies

Na verdade, as pessoas que veem cadáveres,

after someone has died of a carbon monoxide death,

de alguém que morreu com monóxido de carbono,

they'll often talk about how healthy they look.

dizem sempre que tinha um aspeto muito saudável.

So your poor, pale corpse could not have been killed by this gas.

Portanto, aquele pobre cadáver pálido

não podia ter sido morto por aquele gás.

You take the body back to the morgue,

Vocês levam o cadáver para a morgue,

you run more blood tests,

fazem mais testes ao sangue

and you find another gas at extremely high levels,

e encontram outro gás com níveis extremamente altos,

carbon dioxide.

o dióxido de carbono.

And what does that tell you?

O que é que isso vos diz?

If you think about the way we breath,

Se pensarem como nós respiramos,

we inhale oxygen,

nós inalamos oxigénio,

we exhale carbon dioxide,

e exalamos dióxido de carbono.

but what if you can't exhale?

E se não conseguirmos exalar?

What if that gas can't get out?

Se esse gás não conseguir sair?

It backs up into your lungs,

Volta para os pulmões.

and the number one clue of a suffocation or a strangulation

A pista número um duma sufocação ou estrangulamento

is elevated levels of carbon dioxide in the blood.

é um nível elevado de dióxido de carbono no sangue.

And in fact, what they found

Na verdade, o que encontraram,

when they took a closer look at the body

quando observaram melhor o corpo,

were the bruise marks left by her husband's fingers

foram as marcas deixadas pelos dedos do marido

as he had held her down and suffocated her.

quando ele a agarrou e a sufocou.

And it turned out that he had

Acontece que ele tinha feito

taken out an insurance policy on her life,

um seguro de vida dela,

suffocated her,

sufocou-a

broken the gas fitting to try to stage an accident scene,

e destruiu o aparelho de gás para encenar uma cena de acidente.

and it turned out that it was chemistry

Aconteceu que foi a química

that sent him to prison.

que o enviou para a prisão.

There are so many good poison and murder stories

Há muitas boas histórias de venenos e assassínios

from this time period that I would love to tell you.

neste período, que eu gostaria de vos contar.

It's one of my favorite subjects obviously.

Obviamente, é um dos meus temas preferidos.

But I want to leave you with this thought.

Mas quero deixar-vos com este pensamento.

Two things.

One is that case that I just described to you

Duas coisas.

Uma é que o caso que acabei de vos descrever

is one of my favorites

é um dos meus preferidos

because it's the beginning of a series of investigations

porque é o começo duma série de investigações

that persuade the New York police

que convenceram a polícia de Nova Iorque

that they do need to work with scientists

que precisavam de trabalhar com cientistas

and it lays the foundation for, in fact,

e estabeleceu a base

para a nossa época de CSI.

our CSI-era age,

and, because it's such a good story of two very determined people,

E porque é uma excelente história de duas pessoas muito determinadas,

in this case two city scientists,

neste caso, de dois cientistas da cidade,

who were able to change the world around them.

que foram capazes de mudar o mundo à sua volta.

Thank you.

Obrigada.

(Aplausos)