Early forensics and crime-solving chemists - Deborah Blum

Los primeros químicos forenses y estudiosos de crímenes - Deborah Blum

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Jaime Ochoa Revisor: Ciro Gomez

So we live in what I think of as a CSI age

Vivimos en lo que creo es una era tipo CSI

where we take for granted

donde damos por hecho

that scientists are going to work together with the police,

que los científicos trabajarán conjuntamente con la policía,

help them solve crimes,

que les ayudarán a resolver crímenes,

map fingerprints,

a hacer estudios de dactiloscopia,

analyze poisons,

a analizar venenos,

but in fact, this is really a very new idea.

cuando en realidad esta es una idea muy novedosa.

We only actually started training scientists and forensics

Realmente solo comenzamos a entrenar a los científicos y técnicos forenses

in this country in the 1930s.

en este país en la década de 1930.

So as a writer interested in chemistry,

Como soy una escritora interesada en la química,

what I wondered was,

lo que me preguntaba era:

"What was it like before scientists knew

"¿Cómo sería antes de que los científicos supieran

how to tease a poison out of a corpse,

cómo aislar un veneno de un cadáver,

before you could actually catch a killer that way?"

antes de que pudieran atrapar a un asesino con ese método?

And it won't surprise you to learn

No les sorprenderá saber

that the answer is pretty dangerous.

que era bastante peligroso.

And in fact, in 1918, New York City issued a report

Y de hecho, en 1918, Nueva York emitió un informe

admitting that smart poisoners could operate

admitiendo que los envenenadores sagaces podían actuar

with impunity in the city.

con impunidad en la ciudad.

This is a 1918 crime scene photo from Brooklyn,

Esta es una foto de la escena de un crimen en Brooklyn en 1918.

and at this time, the coroner system was so corrupt

Por entonces el sistema de medicina legal estaba tan corrompido

that you could literally buy your cause of death.

que literalmente se podía comprar una causa de muerte.

Often coroners didn't even show up at crime scenes.

Los médicos forenses ni siquiera iban a la escena del crimen.

And if you go back and you look at the death certificates of the time,

Y al revisar los certificados de defunción del pasado

I found one that read,

encontré uno que decía:

"Could be an auto accident or possibly diabetes."

"Pudo ser un accidente automovilístico o posiblemente diabetes".

And another, which involved a man who shot himself in the head,

En otro, que trataba de un hombre que se disparó en la cabeza,

said, "ruptured aneurysm".

decía, "ruptura de aneurisma".

So you find, not surprisingly, the police saying,

Así es que no es sorprendente encontrar a la policía diciendo:

"We're going to look a lot smarter

"Vamos a parecer más perspicaces

if we stay away from the science side of the story."

si nos mantenemos alejados del lado científico del incidente".

But, in 1918 New York City appointed

Pero en 1918 Nueva York nombró

the first trained medical examiner it ever had.

al primer médico legista reconocido en su historia.

That's the gentleman sitting down there.

Es el caballero sentado ahí abajo;

And he hired the first forensic toxicologist ever

y él contrató al primer toxicólogo forense

attached to an American city.

adscrito a una ciudad estadounidense.

And together, these two men,

Juntos, estos dos hombres,

Charles Norris, the medical examiner,

Charles Norris, el médico legista

and Alexander Gettler, the chemist sitting next to him,

y Alexander Gettler, el químico sentado a su lado,

rewrote the rules of crime detection in this country.

reescribieron las reglas de la investigación del crimen en este país;

And that wasn't easy because poisons were everywhere.

y no fue fácil porque había venenos en todas partes.

If we take this one, arsenic trioxide,

Tomemos por ejemplo: el trióxido de arsénico.

arsenic trioxide's probably the most famous homicidal poison in history

El trióxido de arsénico es probablemente el veneno más famoso en la historia de los homicidios

and it was in every home.

y se encontraba en todos los hogares.

Anyone could go to the grocery store or the pharmacy and buy it.

Cualquiera podía comprarlo en la tienda o en la farmacia.

It was in every kitchen because,

Estaba en todas las cocinas porque,

believe it or not, it was used to color food.

créase o no, se usaba como colorante de comida.

It was in medicines

Se usaba en las medicinas

and it was in cosmetics

y en los cosméticos

in ways that prevented people from really understanding

en formas que impedían a las personas entender verdaderamente

how dangerous these poisons were

qué tan peligrosos eran estos venenos

or how they worked.

y cómo funcionaban.

Now, scientists had in the 19th century

Ahora, los científicos habían comenzado en el siglo XIX

begun developing tests to look for poisons in corpses.

a desarrollar pruebas para identificar tóxicos en los muertos;

But as this cartoon shows you of the first test for arsenic,

pero como podemos ver en esta caricatura de las primeras pruebas para arsénico,

these were very primitive tests,

estos ensayos eran muy primitivos,

so, that our heroes really have to figure this out

tanto que nuestros héroes de verdad tenían que resolver esto

as they go in the 1920s.

con la técnica de la década de 1920.

Gettler, for instance, was the first person in the world

Gettler, por ejemplo, fue la primera persona en el mundo

to know how to tell if someone was drunk at time of death.

que supo como diferenciar si alguien estaba borracho al momento de morir.

He figured that out right about 1930

Eso lo dedujo justo alrededor de 1930

and he said later it took him 6,000 brains from the morgue

y dijo más tarde que necesitó 6000 cerebros de la morgue

to get to the point that he could get to that answer.

para llegar a esta respuesta.

And to give you a sense of what this is like,

Para darles una idea de lo que es eso,

I'm going to ask you for a moment

les voy a pedir por un momento

to become 1920s forensic detectives.

que imaginen ser detectives forenses en la década de 1920.

This is a case based on one solved by Alexander Gettler in 1923,

Este es un caso basado en uno que resolvió Alexander Gettler en 1923

and as you can probably tell,

y, como probablemente pueden ver,

it's a case that begins in a tenement building.

es un caso que empieza en un edificio de apartamentos.

This particular one was on the Lower East Side of Manhattan.

Este edificio en particular estaba ubicado en la zona sur oriental de Manhattan.

And these buildings were very crowded

En estos edificios vivían hacinadas

with families who had very little money.

familias de muy escasos recursos.

And the rooms were very poor.

Los cuartos estaban en muy mal estado.

This is actually an abandoned room

Aquí vemos uno de esos cuartos en estado de abandono

at the Tenement House Museum

en el museo Tenement House

that is in Lower Manhattan today.

ubicado en el sur de lo que hoy es Manhattan.

These rooms often had no electricity,

Era común que no hubiera electricidad en estos cuartos,

they had no hot water,

no había agua caliente,

and people who lived this way

y las personas que vivían en ellos

depended on gas to fuel everything

dependían del gas como único combustible,

from their stove to their electric lights.

tanto para sus cocinas como para sus luces eléctricas.

And this gas was called illuminating gas,

A este gas se le llamaba gas alumbrador,

and it was both a toxic and explosive mixture

y era una mezcla al mismo tiempo tóxica y explosiva

of carbon monoxide and hydrogen.

de monóxido de carbono e hidrógeno.

So you, the forensic scientist, are called

Entonces, Ud., el científico forense, es llamado

to a crime scene in a tenement house.

a la escena del crimen en el edificio de apartamentos.

This is actually a police photo from the time in question,

Esta es una foto real del momento en cuestión,

but the story that I'm going to tell you

pero la historia que les voy a contar

is a little more complicated than this.

es un poco más complicada que esto.

Nevertheless, you're going to go into this building,

A pesar de esto, Ud. entrará en este edificio,

you're going to walk down this hall,

caminará por este corredor,

you're going to go through the door,

atravesará la puerta

and you're going to find yourself

y se encontrará

in a very shabby apartment.

en un apartamento deteriorado.

The floors are splintered,

El piso de madera está astillado,

the walls are peeling,

las paredes peladas,

there's only gas lighting,

solo hay gas alumbrador

and in this case,

y en este caso

you go into the back bedroom.

Ud. va a la alcoba de atrás.

There's clearly been a gas leak,

Claramente ha habido una fuga de gas,

there's a broken fitting on the wall.

hay una instalación rota sobre la pared.

The police are opening the windows,

La policía está abriendo las ventanas

and in the bed there's the body of young woman

y sobre la cama yace el cuerpo de una mujer joven

who's clearly been dead for some time

que claramente lleva muerta algún tiempo

because she's cold

porque está fría,

and she's stiff

rígida

and she's pale.

y pálida.

And you turn to the police and you say,

Busca a los policías y le dice:

"No, this is not an illuminating gas death

"No, esta muerte no fue causada por el gas alumbrador

because...."

porque..."

Because if you're killed by carbon monoxide,

porque si te matan con monóxido de carbono

there is such a powerful chemical reaction in your blood

en tu sangre se da una reacción química tan fuerte

as the oxygen is muscled out of the blood stream

a medida que el oxígeno es sacado del torrente sanguíneo,

that the blood cells are turned a bright, cherry red.

que las células sanguíneas se vuelven de un rojo cereza brillante.

And this red is so strong that it flushes the skin

Esta tonalidad de rojo es tan fuerte que baña la piel

of the corpse a cherry pink.

del occiso con un tono rosado cereza.

In fact, people who see bodies

De hecho, la gente que ve a las víctimas

after someone has died of a carbon monoxide death,

después de haber sufrido una muerte por monóxido de carbono,

they'll often talk about how healthy they look.

con frecuencia comentan lo saludables que lucen.

So your poor, pale corpse could not have been killed by this gas.

Así que su pobre y pálido cuerpo no pudo haber muerto por este gas.

You take the body back to the morgue,

Ud. se lleva el cadáver a la morgue,

you run more blood tests,

le hace más análisis sanguíneos

and you find another gas at extremely high levels,

y encuentra que hay otro gas en niveles extremadamente altos,

carbon dioxide.

es dióxido de carbono;

And what does that tell you?

y eso, ¿qué le dice?

If you think about the way we breath,

Si piensan en cómo respiramos,

we inhale oxygen,

inhalamos oxígeno,

we exhale carbon dioxide,

exhalamos dióxido de carbono;

but what if you can't exhale?

pero, ¿qué pasa si no pueden exhalar?

What if that gas can't get out?

¿Qué tal si ese gas no puede salir del cuerpo?

It backs up into your lungs,

Regresa a sus pulmones,

and the number one clue of a suffocation or a strangulation

por eso la pista principal de una asfixia o una estrangulación

is elevated levels of carbon dioxide in the blood.

es los niveles de dióxido de carbono en la sangre.

And in fact, what they found

Y de hecho, lo que encontraron

when they took a closer look at the body

cuando revisaron el cuerpo con mayor detenimiento,

were the bruise marks left by her husband's fingers

fueron moretones dejados por los dedos del marido

as he had held her down and suffocated her.

mientras la sujetaba al sofocarla.

And it turned out that he had

Resultó que el marido

taken out an insurance policy on her life,

había sacado una póliza de un seguro de vida sobre ella,

suffocated her,

la estranguló,

broken the gas fitting to try to stage an accident scene,

rompió una instalación de gas para aparentar un accidente

and it turned out that it was chemistry

y al final fueron los análisis químicos

that sent him to prison.

los que lo mandaron a la cárcel.

There are so many good poison and murder stories

Hay tantas historias interesantes sobre envenenamientos y homicidios

from this time period that I would love to tell you.

de esa época que me encantaría contarles.

It's one of my favorite subjects obviously.

Obviamente es uno de mis temas favoritos,

But I want to leave you with this thought.

pero quiero despedirme dejándoles esta idea.

Two things.

One is that case that I just described to you

Dos cosas.

Una es que el caso que les acabo de describir

is one of my favorites

es uno de mis favoritos

because it's the beginning of a series of investigations

porque es el principio de una serie de investigaciones

that persuade the New York police

que convencen a la policía de Nueva York

that they do need to work with scientists

de que necesita trabajar con los científicos,

and it lays the foundation for, in fact,

y sienta las bases para tener, así,

our CSI-era age,

nuestra era estilo CSI,

and, because it's such a good story of two very determined people,

y, porque es una historia fascinante de dos personas muy decididas,

in this case two city scientists,

en este caso dos científicos urbanos,

who were able to change the world around them.

que fueron capaces de cambiar el mundo que los rodeaba.

Thank you.

Gracias.