Early forensics and crime-solving chemists - Deborah Blum

Gli albori della scientifica e i chimici-detective – Deborah Blum

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Isabella Martini Revisore: Anna Cristiana Minoli

So we live in what I think of as a CSI age

Viviamo in quella che ritengo l'età di CSI

where we take for granted

dove diamo per scontato

that scientists are going to work together with the police,

che gli scienziati lavorino insieme alla polizia,

help them solve crimes,

aiutino a risolvere i crimini,

map fingerprints,

mappino le impronte,

analyze poisons,

analizzino veleni,

but in fact, this is really a very new idea.

ma in realtà è un'idea piuttosto nuova.

We only actually started training scientists and forensics

Abbiamo iniziato a preparare gli scienziati e la scientifica

in this country in the 1930s.

in questo paese negli anni Trenta.

So as a writer interested in chemistry,

Quindi, come scrittrice interessata alla chimica,

what I wondered was,

mi domandavo:

"What was it like before scientists knew

"Com'era prima che gli scienziati capissero

how to tease a poison out of a corpse,

come individuare il veleno in un cadavere,

before you could actually catch a killer that way?"

prima di poter davvero catturare così un assassino?"

And it won't surprise you to learn

Non vi sorprenderà sapere

that the answer is pretty dangerous.

che la risposta è piuttosto pericolosa.

And in fact, in 1918, New York City issued a report

E infatti, nel 1918, la città di New York pubblicò un rapporto

admitting that smart poisoners could operate

in cui si ammetteva che scaltri avvelenatori potevano agire

with impunity in the city.

impuniti all'interno della città.

This is a 1918 crime scene photo from Brooklyn,

Questa è la foto di una scena del crimine a Brooklyn,

and at this time, the coroner system was so corrupt

all'epoca il sistema dei medici legali era così corrotto

that you could literally buy your cause of death.

che potevate letteralmente comprarvi il vostro certificato di morte.

Often coroners didn't even show up at crime scenes.

Spesso i medici legali non si facevano nemmeno vedere sulle scene del crimine.

And if you go back and you look at the death certificates of the time,

E se andate indietro a vedere i certificati di morte dell'epoca,

I found one that read,

io ne ho trovato uno che dice:

"Could be an auto accident or possibly diabetes."

"Potrebbe essere stato un incidente d'auto o forse il diabete".

And another, which involved a man who shot himself in the head,

E un altro, che riguardava un uomo che si era sparato in testa,

said, "ruptured aneurysm".

diceva: "rottura di aneurisma".

So you find, not surprisingly, the police saying,

Quindi scoprirete, e non sorprende, che la polizia diceva:

"We're going to look a lot smarter

"Sembreremo molto più furbi

if we stay away from the science side of the story."

se stiamo alla larga dal lato scientifico della cosa".

But, in 1918 New York City appointed

Ma nel 1918 la città di New York nominò

the first trained medical examiner it ever had.

il primo medico legale con una preparazione specifica.

That's the gentleman sitting down there.

È quel signore seduto laggiù.

And he hired the first forensic toxicologist ever

E lui chiamò il primo tossicologo forense

attached to an American city.

mai impiegato da una città americana.

And together, these two men,

Insieme, questi due uomini,

Charles Norris, the medical examiner,

Charles Norris, il medico legale,

and Alexander Gettler, the chemist sitting next to him,

e Alexander Gettler, il chimico accanto a lui,

rewrote the rules of crime detection in this country.

riscrissero le regole per la soluzione dei delitti in questo paese.

And that wasn't easy because poisons were everywhere.

E non fu facile perché il veleno era ovunque.

If we take this one, arsenic trioxide,

Se prendiamo questo, l'arsenico bianco,

arsenic trioxide's probably the most famous homicidal poison in history

l'arsenico bianco è probabilmente il veleno mortale più famoso della storia

and it was in every home.

e si trovava in tutte le case.

Anyone could go to the grocery store or the pharmacy and buy it.

Chiunque poteva andare al negozio di alimentari o in farmacia e comprarlo.

It was in every kitchen because,

Si trovava in ogni cucina perché,

believe it or not, it was used to color food.

che ci crediate o meno, era usato per colorare il cibo.

It was in medicines

Si trovava nelle medicine

and it was in cosmetics

e si trovava nei cosmetici

in ways that prevented people from really understanding

in modalità che impedivano alle persone di comprendere sul serio

how dangerous these poisons were

quanto fossero pericolosi questi veleni

or how they worked.

o come funzionassero.

Now, scientists had in the 19th century

Gli scienziati nel 19° secolo

begun developing tests to look for poisons in corpses.

avevano iniziato a sviluppare dei test per cercare i veleni nei cadaveri.

But as this cartoon shows you of the first test for arsenic,

Ma come questa vignetta che vi mostra il primo test per l'arsenico,

these were very primitive tests,

questi erano test molto primitivi,

so, that our heroes really have to figure this out

quindi i nostri eroi dovettero rendersene conto

as they go in the 1920s.

durante gli anni '20.

Gettler, for instance, was the first person in the world

Gettler, ad esempio, fu la prima persona al mondo

to know how to tell if someone was drunk at time of death.

a capire come dire se qualcuno fosse stato ubriaco al momento della morte.

He figured that out right about 1930

Lo scoprì all'incirca nel 1930

and he said later it took him 6,000 brains from the morgue

e disse che più tardi gli servirono 6000 cervelli presi dall'obitorio

to get to the point that he could get to that answer.

per riuscire a dare quella risposta.

And to give you a sense of what this is like,

E per darvi un'idea di come deve essere stato,

I'm going to ask you for a moment

vi chiedo per un istante

to become 1920s forensic detectives.

di fingere di essere della scientifica negli anni '20.

This is a case based on one solved by Alexander Gettler in 1923,

Questo caso si basa su uno risolto da Alexander Gettler nel 1923,

and as you can probably tell,

e come potete vedere,

it's a case that begins in a tenement building.

il caso inizia in una casa popolare.

This particular one was on the Lower East Side of Manhattan.

In particolare, questo si trovava nel Lower East Side di Manhattan.

And these buildings were very crowded

E questi edifici erano sovraffollati

with families who had very little money.

di famiglie che avevano davvero pochi soldi.

And the rooms were very poor.

Le stanze erano molto povere.

This is actually an abandoned room

Questa è una stanza abbandonata

at the Tenement House Museum

nel Tenement House Museum

that is in Lower Manhattan today.

che oggi si trova nel Lower Manhattan.

These rooms often had no electricity,

In queste stanze spesso non c'era elettricità,

they had no hot water,

non c'era l'acqua calda,

and people who lived this way

e la gente che viveva così

depended on gas to fuel everything

dipendeva dal gas per accendere ogni cosa

from their stove to their electric lights.

dalle stufe alle lampadine elettriche.

And this gas was called illuminating gas,

E questo gas si chiamava gas illuminante,

and it was both a toxic and explosive mixture

ed era una miscela sia tossica che esplosiva

of carbon monoxide and hydrogen.

di monossido di carbonio e idrogeno.

So you, the forensic scientist, are called

Quindi voi, la scientifica, venite chiamati

to a crime scene in a tenement house.

su una scena del crimine in una casa popolare.

This is actually a police photo from the time in question,

Questa è una foto della polizia dell'epoca

but the story that I'm going to tell you

ma la storia che vi racconterò

is a little more complicated than this.

è un po' più complicata.

Nevertheless, you're going to go into this building,

Comunque, entrate in questo edificio,

you're going to walk down this hall,

camminate lungo il corridoio,

you're going to go through the door,

oltrepassate la porta,

and you're going to find yourself

e vi ritrovate

in a very shabby apartment.

in un appartamento squallido.

The floors are splintered,

I pavimenti sono scheggiati,

the walls are peeling,

i muri scrostati,

there's only gas lighting,

c'è soltanto la luce a gas,

and in this case,

e, in questo caso,

you go into the back bedroom.

andate nella camera sul retro.

There's clearly been a gas leak,

È chiaro che c'è stata una fuga di gas,

there's a broken fitting on the wall.

c'è un tubo rotto lungo il muro.

The police are opening the windows,

La polizia sta aprendo le finestre,

and in the bed there's the body of young woman

e sul letto c'è il corpo di una giovane donna

who's clearly been dead for some time

che è chiaramente morta da un po' di tempo

because she's cold

perché è fredda

and she's stiff

e rigida

and she's pale.

e pallida.

And you turn to the police and you say,

Vi girate verso la polizia e dite:

"No, this is not an illuminating gas death

"No, questa morte non è dovuta al gas illuminante

because...."

perché..."

Because if you're killed by carbon monoxide,

Perché se venite uccisi dal monossido di carbonio,

there is such a powerful chemical reaction in your blood

c'è una reazione chimica così potente nel sangue

as the oxygen is muscled out of the blood stream

quando l'ossigeno è spinto fuori dal flusso sanguigno

that the blood cells are turned a bright, cherry red.

che le cellule del sangue diventano rosso vivo, rosso ciliegia.

And this red is so strong that it flushes the skin

E questo rosso è così acceso che colora la pelle

of the corpse a cherry pink.

del cadavere di rosa ciliegia.

In fact, people who see bodies

Infatti, chi vede il corpo

after someone has died of a carbon monoxide death,

di un morto da monossido di carbonio,

they'll often talk about how healthy they look.

spesso parla di come sembri in salute.

So your poor, pale corpse could not have been killed by this gas.

Quindi il vostro povero, pallido cadavere non può essere stato ucciso da questo gas.

You take the body back to the morgue,

Portate il corpo all'obitorio,

you run more blood tests,

fate altri test sul sangue,

and you find another gas at extremely high levels,

e trovate valori di un altro gas a livelli estremamente elevati,

carbon dioxide.

l'anidride carbonica.

And what does that tell you?

Cosa vi dice questo?

If you think about the way we breath,

Se pensate al modo in cui respiriamo,

we inhale oxygen,

inspiriamo ossigeno,

we exhale carbon dioxide,

espiriamo anidride carbonica;

but what if you can't exhale?

e se non riusciste a espirare?

What if that gas can't get out?

E se il gas non potesse uscire?

It backs up into your lungs,

Vi si accumulerebbe nei polmoni,

and the number one clue of a suffocation or a strangulation

e l'indizio numero uno del soffocamento o dello strangolamento

is elevated levels of carbon dioxide in the blood.

è l'elevato livello di anidride carbonica nel sangue.

And in fact, what they found

E infatti videro,

when they took a closer look at the body

quando osservarono meglio il cadavere,

were the bruise marks left by her husband's fingers

i lividi lasciati dalle dita del marito

as he had held her down and suffocated her.

mentre la teneva giù e la soffocava.

And it turned out that he had

E si scoprì che aveva contratto

taken out an insurance policy on her life,

una polizza assicurativa sulla vita di lei,

suffocated her,

l'aveva soffocata,

broken the gas fitting to try to stage an accident scene,

aveva rotto il tubo del gas per cercare di ricreare la scena di un incidente,

and it turned out that it was chemistry

e alla fine era stata la chimica

that sent him to prison.

a mandarlo in prigione.

There are so many good poison and murder stories

Ci sono così tante belle storie di veleni e omicidi

from this time period that I would love to tell you.

di quell'epoca che mi piacerebbe raccontarvi.

It's one of my favorite subjects obviously.

Certo, è uno dei miei argomenti preferiti.

But I want to leave you with this thought.

Ma voglio lasciarvi con questa riflessione.

Two things.

One is that case that I just described to you

Due cose.

Una: il caso che vi ho appena descritto

is one of my favorites

è uno dei miei preferiti

because it's the beginning of a series of investigations

perché è l'inizio di una serie di investigazioni

that persuade the New York police

che persuasero la polizia di New York

that they do need to work with scientists

del fatto che avessero bisogno di lavorare con gli scienziati

and it lays the foundation for, in fact,

e che pose le basi per, infatti,

our CSI-era age,

la nostra "Era CSI",

and, because it's such a good story of two very determined people,

e perché è una storia così bella di due persone determinate,

in this case two city scientists,

in questo caso due scienziati della città,

who were able to change the world around them.

che furono in grado di cambiare il mondo in cui vivevano.

Thank you.

Grazie.