Why is it so dangerous to step on a rusty nail? - Louise Thwaites

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Eliana Santos

In the 5th century, Greek physician Hippocrates,

No século V, o médico grego Hipócrates,

creator of the Hippocratic Oath, was sailing with a very ill shipmaster.

criador do juramento de Hipócrates, navegava com um comandante muito doente.

The captain was suffering a nasty infection

O capitão tinha uma infeção terrível

that caused his jaws to press together, his teeth to lock up,

que fazia com que os maxilares se contraíssem, os dentes trancassem

and the muscles in his neck and spine to spasm.

e os músculos do pescoço e da coluna tivessem espasmos.

Hippocrates dutifully recorded these symptoms,

Hipócrates registou devidamente esses sintomas,

but he was unable to treat the mysterious disease.

mas não conseguiu tratar a doença misteriosa.

And six days later, the shipmaster succumbed to his illness.

E, seis dias depois, o capitão do navio sucumbiu à doença.

Today, we know this account to be one of the first recorded cases of tetanus,

Hoje, sabemos que este relato é um dos primeiros casos registados de tétano,

and thankfully, modern physicians are much more prepared

e, felizmente, os médicos modernos estão muito mais preparados

to handle this peculiar infection.

para lidar com esta infeção peculiar.

Unlike other common bacterial infections like tuberculosis and strep throat,

Ao contrário de outras infeções bacterianas comuns,

como a tuberculose e a faringite estreptocócica,

tetanus doesn’t pass from person to person.

o tétano não se transmite de pessoa para pessoa.

Instead, the offending bacterium, known as Clostridium tetani,

Em vez disso, a bactéria agressora, conhecida como Clostridium tetani,

infects the body through cuts and abrasions.

infeta o corpo através de cortes e abrasões.

These infection sites are why tetanus is so strongly associated

Estes locais de infeção são o motivo pelo qual o tétano é tão associado

with rusty nails and scrap metal, which can cause such wounds,

a pregos enferrujados e ferro velho, que podem causar essas feridas,

but the condition's connection to rust is actually much less direct.

mas a ligação da doença à ferrugem, na verdade, é muito menos direta.

Clostridium tetani bacteria are often found in soil, manure, and dead leaves,

A Clostridium tetani está frequentemente no solo, no estrume e folhas mortas,

where they can survive for years in the form of spores,

onde pode sobreviver durante anos sob a forma de esporos,

even amidst extreme heat and dryness.

mesmo em condições extremas de calor e secura.

These piles of organic material can sit undisturbed for long periods,

Estes montes de matéria orgânica podem permanecer intactos por longos períodos,

potentially concealing old metal, which rusts over time.

podendo esconder metal velho, que enferruja com o tempo.

So, if someone does blunder into this environment and cuts themselves,

Assim, se alguém sofrer um corte neste ambiente,

it would likely increase their odds of infection.

é provável que aumente as hipóteses de infeção.

Especially since rusty metal can create jagged wounds

Especialmente porque o metal enferrujado pode criar feridas irregulares

with lots of deoxygenated dead tissue for them to latch on to.

com muito tecido morto desoxigenado para se agarrarem.

Once in the body, the spores begin to germinate.

Uma vez no corpo, os esporos começam a germinar.

This process releases several toxins, including deadly tetanus toxin.

Este processo liberta várias toxinas, incluindo a toxina mortal do tétano.

Nerve endings soak up this toxin,

As terminações nervosas absorvem esta toxina,

drawing it into the brain and spinal cord where it wreaks havoc on interneurons.

levando-a ao cérebro e à medula espinal, onde causa danos nos interneurónios.

Typically, these work alongside motor neurons to regulate our muscle actions,

Geralmente, trabalham em conjunto com os neurónios motores

para regular as ações dos nossos músculos,

from endeavors as complex as kicking a ball to those as simple as breathing.

desde esforços tão complexos como chutar uma bola

aos tão simples como respirar.

But by blocking neurotransmitters released by interneurons,

Mas ao bloquear os neurotransmissores libertados pelos interneurónios,

tetanus toxin causes uncontrollable muscle contractions and spasms.

a toxina do tétano causa contrações musculares e espasmos incontroláveis.

Typically within 7 to 10 days of infection,

Normalmente, no prazo de 7 a 10 dias após a infeção,

patients begin experiencing general aches, trouble swallowing, and lockjaw.

os doentes começam a sentir dores gerais, dificuldade em engolir e trismo.

A cabeça e o pescoço tendem a apresentar sintomas primeiro.

The head and neck tend to show symptoms first.

But as the toxin spreads, stronger muscle groups become more rigid,

Mas à medida que a toxina se espalha,

grupos musculares mais fortes ficam mais rígidos,

leading to a frightening arching of the back.

levando a um arqueamento das costas assustador.

Left untreated, these spasms become more extreme,

Se não forem tratados, estes espasmos tornam-se mais extremos,

eventually seizing the muscles in the windpipe and chest,

acabando por paralisar os músculos da traqueia e do tórax,

leading patients to suffocate within 72 hours of symptoms appearing.

levando os doentes a sufocar nas 72 horas após o aparecimento dos sintomas.

Without treatment, tetanus has an extremely low rate of survival.

Sem tratamento, o tétano tem uma taxa de sobrevivência extremamente baixa.

But fortunately, medical professionals have developed a robust plan

Mas, felizmente, os profissionais médicos desenvolveram um plano robusto

to handle a tetanus diagnosis.

para lidar com um diagnóstico de tétano.

First, doctors clean the infected wound and administer antibiotics,

Primeiro, limpam a ferida infetada e administram antibióticos,

killing the bacteria and preventing further toxin production.

matando a bactéria e evitando mais produção de toxinas.

Then, they inject antitoxin to neutralize any tetanus toxin

Depois, injetam antitoxina para neutralizar qualquer toxina do tétano

still in the body that has yet to enter the central nervous system.

presente no corpo que ainda não tenha entrado no sistema nervoso central.

Finally, patients begin a several week period of supportive care,

Por fim, os doentes começam um um período de várias semanas de cuidados de apoio,

which can include muscle relaxants to stop spasms

que podem incluir relaxantes musculares para parar os espasmos

and ventilators to prevent suffocation.

e ventiladores para evitar a asfixia.

In the days of Hippocrates, the only course of treatment was to wait and hope.

No tempo de Hipócrates, o único tratamento era esperar e torcer pelo melhor.

But now we know the best time to tackle Clostridium tetani

Mas, hoje, sabemos que a melhor altura para combater a Clostridium tetani

is before an infection even takes place.

é antes sequer de ocorrer uma infeção.

Tetanus vaccines— originally developed in the early 1920s—

As vacinas do tétano, originalmente desenvolvidas no início dos anos 1920,

are crucial to preventing tetanus and stopping its spread.

são cruciais para prevenir o tétano e impedir que se espalhe.

Experts recommend a series of shots and boosters beginning at two months old

Os especialistas recomendam uma série de vacinas e reforços

a partir dos dois meses de idade e até por volta dos 12 anos.

and ending around age 12.

Yet over 20,000 infants still die of tetanus every year,

Ainda assim, mais de 20 mil crianças ainda morrem de tétano todos os anos,

mostly in low and middle income countries where vaccine access is limited,

sobretudo em países de baixo e médio rendimento,

onde o acesso às vacinas é limitado,

including South Asia and sub-Saharan Africa.

incluindo o sul da Ásia e a África Subsariana.

And newborn babies are especially at risk if their mothers are unvaccinated,

E os recém-nascidos estão especialmente em risco se as mães não forem vacinadas,

as Clostridium tetani can infect a newborn's umbilical stump.

porque a Clostridium tetani pode infetar o coto umbilical do recém-nascido.

Though vaccinating mothers during pregnancy can help with this problem.

Embora vacinar as mães durante a gravidez possa ajudar neste problema,

The fact is tetanus remains a significant threat to human health.

a verdade é que o tétano continua a ser uma ameaça significativa à saúde humana.

So people should get vaccinated

Por isso, devemos vacinar-nos

and take measures to prevent infection after cutting themselves—

e tomar medidas para prevenir infeções depois de nos cortarmos,

whether it’s on a rusty nail or a 2,400-year-old ship anchor.

seja num prego enferrujado ou numa âncora de um navio com 2400 anos.