Why is it so dangerous to step on a rusty nail? - Louise Thwaites

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

In the 5th century, Greek physician Hippocrates,

Au Ve siècle, le médecin grec Hippocrate,

creator of the Hippocratic Oath, was sailing with a very ill shipmaster.

à l’origine du serment qui porte son nom, naviguait avec un capitaine très malade.

The captain was suffering a nasty infection

Il souffrait d’une vilaine infection

that caused his jaws to press together, his teeth to lock up,

provoquant le blocage de ses mâchoires,

and the muscles in his neck and spine to spasm.

et des convulsions musculaires dans le cou et le dos.

Hippocrates dutifully recorded these symptoms,

Hippocrate consigna ces symptômes,

but he was unable to treat the mysterious disease.

mais fut incapable de traiter cette maladie mystérieuse.

And six days later, the shipmaster succumbed to his illness.

Six jours plus tard, le capitaine mourait de sa maladie.

Today, we know this account to be one of the first recorded cases of tetanus,

Désormais, nous savons qu’il s’agit du premier cas de tétanos consigné,

and thankfully, modern physicians are much more prepared

et heureusement, la médecine moderne est beaucoup mieux préparée

to handle this peculiar infection.

à gérer cette infection particulière.

Unlike other common bacterial infections like tuberculosis and strep throat,

Contrairement à d’autres infections bactériennes

comme la tuberculose ou la pharyngite streptococcique,

tetanus doesn’t pass from person to person.

le tétanos ne se transmet pas d’humain en humain.

Instead, the offending bacterium, known as Clostridium tetani,

En revanche, la bactérie responsable, le bacille de Nicolaïer,

infects the body through cuts and abrasions.

infecte le corps à travers des coupures et des abrasions.

These infection sites are why tetanus is so strongly associated

Ces zones d’infection sont à l’origine de la forte association entre le tétanos

with rusty nails and scrap metal, which can cause such wounds,

et des clous rouillés ou des morceaux de métal à l’origine de ces blessures,

but the condition's connection to rust is actually much less direct.

mais le lien entre la maladie et la rouille n’est pas direct.

Clostridium tetani bacteria are often found in soil, manure, and dead leaves,

Le bacille de Nicolaïer se trouve souvent dans la terre, les bouses

et les feuilles mortes

where they can survive for years in the form of spores,

où il peut survivre des années sous la forme de spores,

even amidst extreme heat and dryness.

même sous des conditions extrêmes de chaleur ou de sécheresse.

These piles of organic material can sit undisturbed for long periods,

Ces monticules de matériel organique peuvent rester intacts très longtemps,

potentially concealing old metal, which rusts over time.

et éventuellement recouvrir du métal, qui va rouiller avec le temps.

So, if someone does blunder into this environment and cuts themselves,

Et quand quelqu’un marche par inadvertance dans cet environnement et se blesse,

it would likely increase their odds of infection.

cela augmente le risque d’infection.

Especially since rusty metal can create jagged wounds

Surtout parce que le métal rouillé peut causer des plaies irrégulières

with lots of deoxygenated dead tissue for them to latch on to.

et donc beaucoup de tissus désoxygénés et nécrosés sur lesquels s’attacher.

Once in the body, the spores begin to germinate.

Une fois dans le corps, les spores germent.

This process releases several toxins, including deadly tetanus toxin.

Ce processus libère plusieurs toxines, dont celle, mortelle, du tétanos.

Nerve endings soak up this toxin,

Les extrémités nerveuses en sont imprégnées,

drawing it into the brain and spinal cord where it wreaks havoc on interneurons.

l’aspirant vers le cerveau et la colonne épinière où elle ravage les interneurones

Typically, these work alongside motor neurons to regulate our muscle actions,

qui fonctionnent simultanément avec les neurones moteurs

qui contrôlent nos muscles,

from endeavors as complex as kicking a ball to those as simple as breathing.

aussi bien pour des actions complexes comme jouer avec ballon que pour respirer.

But by blocking neurotransmitters released by interneurons,

Mais en bloquant les neurotransmetteurs libérés par les interneurones,

tetanus toxin causes uncontrollable muscle contractions and spasms.

la toxine du tétanos cause des convulsions musculaires incontrôlables.

Typically within 7 to 10 days of infection,

Typiquement, entre 7 et 10 jours après l’infection,

patients begin experiencing general aches, trouble swallowing, and lockjaw.

le patient ressent des douleurs partout, a du mal à avaler,

et a des blocages de la mâchoire.

The head and neck tend to show symptoms first.

Les symptômes apparaissent d’abord dans la tête et le cou.

But as the toxin spreads, stronger muscle groups become more rigid,

Mais avec la diffusion des toxines, les muscles plus forts se rigidifient,

leading to a frightening arching of the back.

menant à une courbure effrayante du dos.

Left untreated, these spasms become more extreme,

Sans traitement, ces convulsions deviennent extrêmes,

eventually seizing the muscles in the windpipe and chest,

atteignant finalement les muscles des cordes vocales et du torse,

leading patients to suffocate within 72 hours of symptoms appearing.

et conduisant les patients à la suffocation au bout de 72 heures

après l’apparition des symptômes.

Without treatment, tetanus has an extremely low rate of survival.

Sans traitement, le tétanos laisse un taux de survie extrêmement bas.

But fortunately, medical professionals have developed a robust plan

Mais heureusement, le corps médical a mis en place un plan robuste

to handle a tetanus diagnosis.

pour gérer le diagnostic du tétanos.

First, doctors clean the infected wound and administer antibiotics,

D’abord, le médecin nettoie la plaie infectée et administre des antibiotiques,

killing the bacteria and preventing further toxin production.

qui tuent la bactérie et empêchent la production de davantage de toxine.

Then, they inject antitoxin to neutralize any tetanus toxin

Ensuite, ils injectent une antitoxine pour neutraliser les toxines du tétanos

still in the body that has yet to enter the central nervous system.

qui sont encore dans le corps mais pas encore dans le système nerveux.

Finally, patients begin a several week period of supportive care,

Enfin, le patient entame plusieurs semaines de soins

which can include muscle relaxants to stop spasms

qui incluent des relaxants musculaires pour empêcher les convulsions

and ventilators to prevent suffocation.

et un ventilateur pour empêcher la suffocation.

In the days of Hippocrates, the only course of treatment was to wait and hope.

À l’époque d’Hippocrate, le seul traitement était d’attendre et espérer.

But now we know the best time to tackle Clostridium tetani

Mais nous savons aujourd’hui que le meilleur moyen d’aborder le tétanos

is before an infection even takes place.

est avant que l’infection ait lieu.

Tetanus vaccines— originally developed in the early 1920s—

Le vaccin contre le tétanos - développé au départ dans les années 1920 -

are crucial to preventing tetanus and stopping its spread.

joue un rôle crucial de prévention et empêche sa diffusion.

Experts recommend a series of shots and boosters beginning at two months old

Les spécialistes recommandent une dose à l’âge de deux mois,

and ending around age 12.

et une dernière vers 12 ans.

Yet over 20,000 infants still die of tetanus every year,

Pourtant, 20 000 enfants meurent chaque année du tétanos,

mostly in low and middle income countries where vaccine access is limited,

principalement dans les pays à bas et moyen revenus

où l’accès à la vaccination est limité,

including South Asia and sub-Saharan Africa.

notamment en Asie du Sud et en Afrique sub-saharienne.

And newborn babies are especially at risk if their mothers are unvaccinated,

Les nourrissons sont particulièrement à risque si leur mère n’est pas vaccinée,

as Clostridium tetani can infect a newborn's umbilical stump.

car le bacille de Nicolaïer peut l’infecter via le cordon ombilical.

Though vaccinating mothers during pregnancy can help with this problem.

Même si vacciner les mères pendant leur grossesse peut résoudre ce problème,

The fact is tetanus remains a significant threat to human health.

le fait est que le tétanos reste une menace significative

pour la santé humaine.

So people should get vaccinated

On doit donc se faire vacciner

and take measures to prevent infection after cutting themselves—

et prendre des mesures qui empêchent l’infection, après s’être coupé,

whether it’s on a rusty nail or a 2,400-year-old ship anchor.

que ce soit avec un clou rouillé ou une ancre vieille de 2400 ans.