Why is it so dangerous to step on a rusty nail? - Louise Thwaites

Traductor: Angel Covarrubias Revisor: Sebastian Betti

In the 5th century, Greek physician Hippocrates,

En el siglo V, el médico griego, Hipócrates,

creator of the Hippocratic Oath, was sailing with a very ill shipmaster.

creador del juramento hipocrático, navegaba junto a un capitán muy enfermo.

The captain was suffering a nasty infection

El capitán sufría una severa infección

that caused his jaws to press together, his teeth to lock up,

que hacía que su mandíbula se apretara, que sus dientes se atoraran,

and the muscles in his neck and spine to spasm.

y que los músculos de su cuello y nuca sufrieran espasmos.

Hippocrates dutifully recorded these symptoms,

Como su deber, Hipócrates registró estos síntomas,

but he was unable to treat the mysterious disease.

pero no pudo tratar esta misteriosa enfermedad.

And six days later, the shipmaster succumbed to his illness.

Y seis días después, el capitán sucumbió ante su enfermedad.

Today, we know this account to be one of the first recorded cases of tetanus,

A día de hoy, sabemos que este fue el primer caso registrado de tétanos,

and thankfully, modern physicians are much more prepared

y por fortuna, los médicos modernos están mucho mejor preparados

to handle this peculiar infection.

para afrontar esta peculiar infección.

Unlike other common bacterial infections like tuberculosis and strep throat,

A diferencia de otras infecciones bacterianas más comunes

como la tuberculosis y la faringitis,

tetanus doesn’t pass from person to person.

el tétanos no se transmite de persona a persona.

Instead, the offending bacterium, known as Clostridium tetani,

Sino que, la bacteria, conocida como Clostridium tetani,

infects the body through cuts and abrasions.

infecta el cuerpo a través de cortes y abrasiones.

These infection sites are why tetanus is so strongly associated

Esta forma de infectarse es la razón por la que el tétanos se asocia

with rusty nails and scrap metal, which can cause such wounds,

con clavos oxidados y chatarra, ya que pueden causar este tipo de lesiones.

but the condition's connection to rust is actually much less direct.

Pero la conexión de la enfermedad con el óxido, realmente no es tan directa.

Clostridium tetani bacteria are often found in soil, manure, and dead leaves,

El Clostridium tetani se suele encontrar en la tierra, estiércol y hojas muertas,

where they can survive for years in the form of spores,

donde puede sobrevivir por años en forma de esporas,

even amidst extreme heat and dryness.

incluso bajo calor y sequedad extrema.

These piles of organic material can sit undisturbed for long periods,

Estos montones de materia orgánica permanecen mucho tiempo sin ser movidos,

potentially concealing old metal, which rusts over time.

ocultando trozos de metal viejo que se oxidan con el tiempo.

So, if someone does blunder into this environment and cuts themselves,

Así que, si alguien se lanza sin cuidado en este tipo de lugar y se corta,

it would likely increase their odds of infection.

es probable que aumente su riesgo de infección.

Especially since rusty metal can create jagged wounds

En especial porque el metal oxidado puede crear heridas irregulares

with lots of deoxygenated dead tissue for them to latch on to.

con mucho tejido muerto sin oxigenar al que la bacteria puede adherirse.

Once in the body, the spores begin to germinate.

Una vez en el cuerpo, las esporas comienzan a germinar.

This process releases several toxins, including deadly tetanus toxin.

Este proceso libera varias toxinas, incluyendo la mortal toxina del tétanos.

Nerve endings soak up this toxin,

Las terminaciones nerviosas absorben esta toxina,

drawing it into the brain and spinal cord where it wreaks havoc on interneurons.

llevándola al cerebro y médula espinal, donde provoca daños en las interneuronas.

Typically, these work alongside motor neurons to regulate our muscle actions,

Estas colaboran con las neuronas motoras para regular acciones musculares,

from endeavors as complex as kicking a ball to those as simple as breathing.

desde lo complejo como patear un balón, hasta lo más simple como respirar.

But by blocking neurotransmitters released by interneurons,

Pero al bloquear los neurotransmisores liberados por las interneuronas,

tetanus toxin causes uncontrollable muscle contractions and spasms.

la toxina del tétanos causa contracciones y espasmos incontrolables.

Generalmente, dentro de 7 a 10 días de la infección,

Typically within 7 to 10 days of infection,

patients begin experiencing general aches, trouble swallowing, and lockjaw.

los pacientes comienzan a presentar dolores generales,

dificultad para tragar, y bloqueo de mandíbula.

The head and neck tend to show symptoms first.

La cabeza y cuello suelen presentar síntomas primero.

But as the toxin spreads, stronger muscle groups become more rigid,

Pero a medida que la toxina se propaga, los músculos se vuelven más rígidos,

leading to a frightening arching of the back.

ocasionando un espeluznante arqueo de espalda.

Left untreated, these spasms become more extreme,

Si no se trata, estos espasmos se vuelven más extremos

eventually seizing the muscles in the windpipe and chest,

y acaban paralizando los músculos de la tráquea y el tórax

leading patients to suffocate within 72 hours of symptoms appearing.

lo que ocasiona asfixia en los pacientes luego de 72 horas de presentar síntomas.

Without treatment, tetanus has an extremely low rate of survival.

Sin tratarlo, el tétanos tiene un índice de supervivencia extremadamente bajo.

But fortunately, medical professionals have developed a robust plan

Por fortuna, los médicos profesionales han desarrollado un sólido plan

to handle a tetanus diagnosis.

para abordar un diagnóstico de tétanos.

First, doctors clean the infected wound and administer antibiotics,

Primero, los doctores limpian la herida infectada

y administran antibióticos

killing the bacteria and preventing further toxin production.

que matan a la bacteria y previenen la producción de más toxinas.

Then, they inject antitoxin to neutralize any tetanus toxin

Luego, inyectan antitoxina

para neutralizar cualquier toxina tetánica que aún esté en el cuerpo

still in the body that has yet to enter the central nervous system.

y que no ha entrado al sistema nervioso central.

Finally, patients begin a several week period of supportive care,

Por último, el paciente inicia un periodo de varias semanas de cuidados paliativos,

which can include muscle relaxants to stop spasms

que puede incluir relajantes musculares para detener los espasmos

and ventilators to prevent suffocation.

y ventiladores para prevenir la asfixia.

In the days of Hippocrates, the only course of treatment was to wait and hope.

En la época de Hipócrates, la única forma de tratamiento era esperar y tener fe.

But now we know the best time to tackle Clostridium tetani

Pero ahora que sabemos que la mejor manera de afrontar al Clostridium tetani

is before an infection even takes place.

es antes de que una infección comience.

Tetanus vaccines— originally developed in the early 1920s—

Las vacunas del tétanos, desarrolladas originalmente a principios de 1920,

are crucial to preventing tetanus and stopping its spread.

son cruciales para prevenir el tétanos y detener su propagación.

Experts recommend a series of shots and boosters beginning at two months old

Expertos recomiendan una serie de dosis y refuerzos desde los dos meses de edad

and ending around age 12.

hasta aproximadamente los 12 años.

Yet over 20,000 infants still die of tetanus every year,

Y aun así, hay más de 20 000 infantes que siguen muriendo de tétanos cada año,

mostly in low and middle income countries where vaccine access is limited,

mayormente en países de bajos y medianos ingresos,

donde el acceso a vacunas es limitado,

including South Asia and sub-Saharan Africa.

como Asia del sur y África subsahariana.

And newborn babies are especially at risk if their mothers are unvaccinated,

Y los recién nacidos tienen más riesgo si sus madres no están vacunadas,

as Clostridium tetani can infect a newborn's umbilical stump.

ya que el Clostridium tetani puede infectar el muñón umbilical.

Though vaccinating mothers during pregnancy can help with this problem.

Pero vacunar a las madres en el embarazo puede ayudar con este problema.

The fact is tetanus remains a significant threat to human health.

El punto es que el tétanos sigue siendo una amenaza significativa para la salud.

So people should get vaccinated

Así que todos deberían vacunarse

and take measures to prevent infection after cutting themselves—

y tomar medidas para prevenir la infección después de cortarse,

whether it’s on a rusty nail or a 2,400-year-old ship anchor.

sin importar que sea con un clavo oxidado o con un ancla de 2400 años.