Why is it so dangerous to step on a rusty nail? - Louise Thwaites

Traduttore: Morgana Valotta Revisore: Giorgia Salvato

In the 5th century, Greek physician Hippocrates,

Nel V secolo, il medico greco Ippocrate,

creator of the Hippocratic Oath, was sailing with a very ill shipmaster.

creatore del giuramento di Ippocrate,

stava navigando con un comandante molto malato.

The captain was suffering a nasty infection

Il capitano era affetto da una brutta infezione

that caused his jaws to press together, his teeth to lock up,

che gli causò la compressione delle mascelle, il blocco dei denti

and the muscles in his neck and spine to spasm.

e spasmi nei muscoli del collo e della colonna vertebrale.

Hippocrates dutifully recorded these symptoms,

Ippocrate registrò diligentemente questi sintomi,

but he was unable to treat the mysterious disease.

ma non fu in grado di curare la misteriosa malattia.

And six days later, the shipmaster succumbed to his illness.

E sei giorni dopo, il comandante morì a causa della malattia.

Today, we know this account to be one of the first recorded cases of tetanus,

Oggi sappiamo che si trattava di uno dei primi casi registrati di tetano

and thankfully, modern physicians are much more prepared

e fortunatamente, i medici moderni sono molto più preparati

to handle this peculiar infection.

a gestire questa particolare infezione.

Unlike other common bacterial infections like tuberculosis and strep throat,

A differenza di altre comuni infezioni batteriche

come la tubercolosi e la faringite,

tetanus doesn’t pass from person to person.

il tetano non si trasmette da persona a persona.

Instead, the offending bacterium, known as Clostridium tetani,

Invece, il batterio colpevole, noto come Clostridium tetani,

infects the body through cuts and abrasions.

infetta il corpo attraverso tagli e abrasioni.

Queste aree di infezione sono il motivo per cui il tetano

These infection sites are why tetanus is so strongly associated

è così fortemente associato a chiodi arrugginiti

with rusty nails and scrap metal, which can cause such wounds,

e ai rottami metallici che possono causare ferite del genere.

but the condition's connection to rust is actually much less direct.

Ma il legame della malattia con la ruggine è in realtà molto meno diretto.

Clostridium tetani bacteria are often found in soil, manure, and dead leaves,

I batteri Clostridium tetani spesso si trovano nel terreno,

nel letame e nelle foglie morte,

where they can survive for years in the form of spores,

dove possono sopravvivere per anni sotto forma di spore,

even amidst extreme heat and dryness.

anche in condizioni di caldo e siccità estremi.

These piles of organic material can sit undisturbed for long periods,

Questi cumuli di materiale organico

possono rimanere indisturbati per lunghi periodi

potentially concealing old metal, which rusts over time.

nascondendo potenzialmente vecchi metalli, che arrugginiscono nel tempo.

So, if someone does blunder into this environment and cuts themselves,

Quindi, se qualcuno si imbatte in questo ambiente e si taglia,

it would likely increase their odds of infection.

probabilmente aumenterebbero le probabilità di infezione.

Especially since rusty metal can create jagged wounds

Soprattutto perché il metallo arrugginito può creare ferite frastagliate

with lots of deoxygenated dead tissue for them to latch on to.

con molto tessuto morto deossigenato su cui attaccarsi.

Once in the body, the spores begin to germinate.

Una volta nel corpo, le spore iniziano a formarsi.

This process releases several toxins, including deadly tetanus toxin.

Questo processo rilascia diverse tossine, inclusa la mortale tossina del tetano.

Nerve endings soak up this toxin,

Le terminazioni nervose assorbono questa tossina,

drawing it into the brain and spinal cord where it wreaks havoc on interneurons.

trasportandola al cervello e al midollo spinale

dove distrugge gli interneuroni.

Typically, these work alongside motor neurons to regulate our muscle actions,

In genere, questi collaborano con i motoneuroni

così da regolare le nostre azioni muscolari,

from endeavors as complex as kicking a ball to those as simple as breathing.

da attività complesse come calciare una palla

a quelle semplici come respirare.

Ma bloccando i neurotrasmettitori rilasciati dagli interneuroni,

But by blocking neurotransmitters released by interneurons,

tetanus toxin causes uncontrollable muscle contractions and spasms.

la tossina del tetano provoca contrazioni muscolari e spasmi incontrollabili.

Typically within 7 to 10 days of infection,

In genere entro 7-10 giorni dall’infezione,

patients begin experiencing general aches, trouble swallowing, and lockjaw.

i pazienti iniziano ad accusare dolori diffusi, difficoltà a deglutire

e il blocco della mandibola.

The head and neck tend to show symptoms first.

La testa e il collo tendono a mostrare per primi i sintomi.

But as the toxin spreads, stronger muscle groups become more rigid,

Ma man mano che la tossina si diffonde, i gruppi muscolari si irrigidiscono

leading to a frightening arching of the back.

provocando una spaventosa curvatura della schiena.

Left untreated, these spasms become more extreme,

Se non trattati, questi spasmi si acutizzano,

eventually seizing the muscles in the windpipe and chest,

fino a coinvolgere i muscoli della trachea e del torace,

leading patients to suffocate within 72 hours of symptoms appearing.

provocando il soffocamento dei pazienti entro 72 ore dalla comparsa dei sintomi.

Without treatment, tetanus has an extremely low rate of survival.

Senza trattamento, il tetano presenta un tasso di sopravvivenza estremamente basso.

But fortunately, medical professionals have developed a robust plan

Ma fortunatamente, i professionisti medici hanno sviluppato un solido piano

to handle a tetanus diagnosis.

per gestire una diagnosi di tetano.

First, doctors clean the infected wound and administer antibiotics,

Innanzitutto, i medici puliscono la ferita infetta e somministrano antibiotici,

killing the bacteria and preventing further toxin production.

uccidendo i batteri e prevenendo l’ulteriore produzione di tossine.

Then, they inject antitoxin to neutralize any tetanus toxin

Poi, iniettano dell’antitossina per neutralizzare le tossine del tetano

still in the body that has yet to enter the central nervous system.

ancora presenti nel corpo,

che non sono ancora entrate nel sistema nervoso centrale.

Finally, patients begin a several week period of supportive care,

Infine, i pazienti iniziano un periodo di terapia di supporto per varie settimane

which can include muscle relaxants to stop spasms

che può includere rilassanti muscolari per fermare gli spasmi

and ventilators to prevent suffocation.

e respiratori per prevenire il soffocamento.

In the days of Hippocrates, the only course of treatment was to wait and hope.

Ai tempi di Ippocrate, l’unica cura era aspettare e sperare.

But now we know the best time to tackle Clostridium tetani

Ma ora sappiamo che il momento migliore per combattere il Clostridium tetani

is before an infection even takes place.

è prima ancora che si verifichi un’infezione.

Tetanus vaccines— originally developed in the early 1920s—

I vaccini contro il tetano, sviluppati originariamente all'inizio degli anni '20,

are crucial to preventing tetanus and stopping its spread.

sono fondamentali per prevenire il tetano e arrestarne la diffusione.

Experts recommend a series of shots and boosters beginning at two months old

Gli esperti raccomandano una serie di iniezioni e booster

a partire dai due mesi d’età

and ending around age 12.

e fino ai 12 anni circa.

Yet over 20,000 infants still die of tetanus every year,

Eppure oltre 20.000 bambini muoiono ancora di tetano ogni anno,

mostly in low and middle income countries where vaccine access is limited,

soprattutto nei paesi a basso e medio reddito

in cui l’accesso ai vaccini è limitato,

including South Asia and sub-Saharan Africa.

tra cui l’Asia meridionale e l’Africa subsahariana.

And newborn babies are especially at risk if their mothers are unvaccinated,

I neonati sono particolarmente a rischio se le loro madri non sono vaccinate,

as Clostridium tetani can infect a newborn's umbilical stump.

poiché il Clostridium tetani può infettare il cordone ombelicale del neonato.

Though vaccinating mothers during pregnancy can help with this problem.

Tuttavia, vaccinare le madri durante la gravidanza

può aiutare a risolvere il problema.

The fact is tetanus remains a significant threat to human health.

Il fatto è che il tetano rimane una minaccia enorme per la salute umana.

So people should get vaccinated

Quindi le persone dovrebbero vaccinarsi

and take measures to prevent infection after cutting themselves—

e adottare misure per prevenire l’infezione dopo essersi tagliate,

whether it’s on a rusty nail or a 2,400-year-old ship anchor.

che si tratti di un chiodo arrugginito

o dell’ancora di una nave di 2.400 anni fa.