The nurdles' quest for ocean domination - Kim Preshoff

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Meet the nurdles.

Estes são os microplásticos.

They may be tiny, look harmless, and sound like a bunch of cartoon characters,

Podem ser pequenos, parecem inofensivos, como personagens da banda desenhada.

but don't be fooled.

Mas não se iludam.

These little guys are plotting ocean domination.

Estes sujeitinhos estão a conspirar para dominarem os oceanos.

Nurdles are some of the planet's most pervasive pollutants,

Os microplásticos são dos poluentes mais invasivos do planeta.

found in lakes, rivers, and oceans across the globe.

Encontram-se em lagos, rios e oceanos, por todo o globo.

The tiny factory-made pellets form the raw material

Estas pequenas partículas de fabrico artificial

constituem a matéria-prima

for every plastic product we use.

de todos os produtos de plástico que usamos.

And each year, billions of pounds of nurdles

Todos os anos, produzimos, derretemos e moldamos

are produced, melted, and molded

milhares de milhões de quilos de microplásticos

into toys, bottles, buttons, bags, pens, shoes, toothbrushes, and beads.

em brinquedos, garrafas, botões, sacos,

canetas, sapatos, escovas de dentes e contas.

They are everywhere.

Estão por toda a parte.

And they come in many guises, multi-colored and many-shaped,

Aparecem sob muitos disfarces, de muitas cores e de muitas formas,

they range in size from just a few millimeters to mere specks

variam em tamanho de poucos milímetros a ínfimas poeiras

that are only visible through a microscope.

que só são visíveis ao microscópio.

But their real advantage in the quest for ocean domination

Mas a verdadeira vantagem para dominarem os oceanos

is their incredible endurance, which allows them to persist

é a sua resistência incrível, que lhes permite manterem-se

in an environment for generations because their artificial makeup

num ambiente, durante gerações,

porque a sua composição artificial torna-os resistentes à biodegradação.

makes them unable to biodegrade.

So, just as long as they don't get into the environment,

Portanto, se eles não invadirem o ambiente

we have nothing to worry about, right?

não temos com que nos preocupar, não é?

The problem is nurdles have a crafty way of doing exactly this.

O problema é que os microplásticos têm uma forma habilidosa de fazer isso.

Produced in several countries and shipped to plastic manufacturing plants

Produzidos em diversos países

e transportados para as fábricas de plásticos,

the world over, nurdles often escape

no mundo inteiro, os microplásticos escapam-se

during the production process, carried by runoff to the coast

durante o processo de fabrico,

chegam à costa, através dos cursos de água,

or during shipping when they're mistakenly tipped into the waves.

ou quando são derramados no mar durante o transporte.

Once in the water, nurdles are swiftly carried by currents,

Depois de entrarem na água,

os microplásticos são rapidamente levados pelas correntes,

ultimately winding up in huge circulating ocean systems

e acabam por ficar a girar nos enormes sistemas do oceano,

called gyres, where they convene to plan their tactics.

chamados giros, onde se reúnem para combinarem a sua tática.

The Earth has five gyres that act as gathering points,

A Terra tem cinco giros que funcionam como pontos de reunião,

but the headquarters of nurdle ocean domination

mas o quartel-general do domínio dos microplásticos dos oceanos

are in the Pacific Ocean, where the comparative enormity of the gyre

situa-se no Oceano Pacífico, onde a dimensão do giro

and the resulting concentration of pollution

e a concentração da poluição

é tão grande que se tornou conhecido pela Grande Lixeira do Pacífico.

is so huge that it's known as The Great Pacific Garbage Patch.

Here, nurdles have good company.

Aí, os microplásticos têm boa companhia.

This gyre draws in all kinds of pollution,

O giro atrai todos os tipos de poluição,

but because they don't biodegrade, plastics dominate,

mas como não se biodegradam, são os plásticos que dominam,

and they come from other sources besides nurdles, too.

e também provêm de outras origens para além dos microplásticos.

You know those tiny beads you see in your face wash or your toothpaste?

Estão a ver aquelas microesferas

no gel de limpeza facial ou na pasta de dentes?

They're often made of plastic, and after you flush them down the drain,

São sobretudo feitas de plástico e depois de irem pelo cano abaixo

some also end up in this giant garbage patch,

também acabam nessa gigantesca lixeira,

much to the delight of the nurdles, building up their plastic army there.

com grande delícia dos microplásticos, que assim reforçam o seu exército.

And then there are the large pieces of unrecycled plastic litter,

Depois, há os grandes pedaços de lixo plástico não reciclado,

like bottles and carrier bags, transported by runoff from land to sea.

como garrafas e sacos, transportados pelos rios até ao mar.

Over time, these plastic chunks turn into a kind of nurdle, too,

Com o tempo, esses pedaços de plástico também se transformam em partículas,

but one that's been worn down by the elements, not made in a factory.

graças à erosão feita pelos elementos.

And as if they weren't threatening enough,

E, como se não fossem suficientemente ameaçadores,

the rough, pitted surfaces of these microplastics,

por causa da superfície áspera desses microplásticos,

the name we give to all those collective plastic bits,

— o nome que damos a todos esses fragmentos de plástico —

water-born chemicals stick, or adhere, to them,

os produtos químicos contidos na água, colam-se ou aderem a eles,

making them toxic.

tornando-os tóxicos.

This gathering has grown so immense that the oceanic garbage patch can shift

Esta concentração tornou-se tão grande que a lixeira oceânica

from around the size of Texas to something the size of the United States.

pode variar entre a dimensão do Texas e o tamanho dos EUA.

But while this toxic tornado is circulating,

Mas enquanto este tornado tóxico vai rodopiando,

the birds, fish, filter feeders, whales, and crustaceans around it

as aves, os peixes, os filtradores, as baleias e os crustáceos à volta dele

are just going about their daily business, which means they're looking for food.

continuam na sua labuta diária, ou seja, procuram comida.

Unfortunately for them, tiny bits of floating plastic

Infelizmente para eles, os pequenos pedaços de plástico flutuante

look a lot like fish eggs and other enticing bits of food.

são muito parecidos com ovos de peixe, e outros apetitosos alimentos.

But once ingested, microplastics have

Mas, depois de ingeridos,

a very different and terrible habit of sticking around.

os microplásticos têm o hábito muito diferente e terrível

de se colarem ao interior do estômago dos animais,

Inside an animal's stomach, they not only damage its health

o que prejudica a saúde deles,

with a cocktail of toxins they carry but can also lead to starvation

por causa da mistura de toxinas que contêm

mas também podem levá-los a morrer de fome

because although nurdles may be ingested, they're never digested,

porque, embora possam ser ingeridos, nunca são digeridos,

tricking an animal into feeling like it's continually full

levando um animal a sentir-se sempre cheio

and leading to its eventual death.

o que pode acabar na morte dele.

When one organism consumes another, microplastics and their toxins

Quando um organismo consome outro, os microplásticos e as suas toxinas

are then passed up through the food chain.

passam para a cadeia alimentar.

And that's how, bit by bit, nurdles accomplish their goal,

E é assim que, pouco a pouco, os microplásticos atingem o seu objetivo,

growing ever more pervasive as they wipe out marine life

tornando-se cada vez mais invasivos enquanto eliminam a vida marinha

and reshape the ocean's ecosystems.

e transformam os ecossistemas do oceano.

So, how to break this cycle?

Então, como quebrar este ciclo?

The best solution would be to take plastics out of the equation altogether.

A melhor solução seria eliminar todos os plásticos da equação.

That'll take a lot of time but requires only small collective changes,

Isso levará muito tempo, mas exige apenas pequenas mudanças coletivas

like more recycling, replacing plastics with paper and glass,

como mais reciclagem, substituindo o plástico por papel e vidro.

and ditching that toothpaste with the microbeads.

e pondo de lado a pasta de dentes que tem microesferas.

If we accomplish these things, perhaps over time

Se realizarmos estas coisas, talvez com o tempo

fewer and fewer nurdles will turn up at that giant garbage patch,

haja menos microplásticos nessa gigantesca lixeira,

their army of plastics will grow weaker,

talvez o exército de plástico reduza a sua força

and they'll surrender the ocean to its true keepers once more.

e eles devolvam o oceano aos seus legítimos guardiões.