How misused modifiers can hurt your writing - Emma Bryce

Tradutor: paulo didimo Revisora: Margarida Ferreira

This just in:

Última notícia:

"Thief robs town with world's largest chocolate bunny."

"Ladrão rouba cidade com o maior coelho de chocolate do mundo".

Wait, so are we talking about this,

Esperem, estamos a falar disto

or this?

ou disto?

That's a classic case of a misplaced modifier,

Isto é um caso clássico de um modificador mal colocado,

a common grammatical mistake

um erro gramatical comum,

that can dramatically change the meaning of a sentence.

que pode mudar drasticamente o significado de uma frase.

And lest you think this is a bit far-fetched,

Para que não pensem que isto é um pouco exagerado,

confusing headlines like this appear all the time.

cabeçalhos confusos como este surgem o tempo todo.

Modifiers are words, phrases, and clauses

Os modificadores são palavras, frases e orações

that add information about other parts of a sentence,

que acrescentam informação sobre outras partes duma frase,

which is usually helpful.

o que normalmente é útil.

But when modifiers aren't linked clearly enough

Porém, quando os modificadores não estão ligados de forma clara

to the words they're actually referring to,

às palavras a que se referem, de facto,

they can create unintentional ambiguity.

podem criar ambiguidades não intencionais.

That happens because the modifying words,

Isso acontece porque os modificadores,

in this case, "with world's largest chocolate bunny,"

neste caso, "com o maior coelho de chocolate do mundo",

modify the wrong thing, the robber's actions instead of the town.

modificam o elemento errado da frase, a ação do ladrão em vez da cidade.

To correct this particular sentence, we simply rephrase

Para corrigir esta frase particular, voltamos a escrevê-la

to make it clearer what the modifying phrase is talking about.

para deixar mais claro a que se refere frase modificadora.

"Town with world's largest chocolate bunny robbed by thief."

"Cidade com o maior coelho de chocolate do mundo roubada por ladrão".

Now, at least it's clear

Agora, pelo menos, está claro

that the thief wasn't armed with a giant chocolate animal.

que o ladrão não estava armado com um animal de chocolate gigante.

Sometimes, modifying words, phrases, or clauses

Às vezes, palavras, frases ou orações modificadoras

don't appear to be modifying anything at all.

não parecem modificar coisa alguma.

That's called a dangling modifier.

Esses são os chamados modificadores dúbios.

"Having robbed the bank in record time,

"Depois de ter roubado o banco em tempo recorde,

it was possible to make off with the town's chocolate rabbit as well."

"foi possível fugir com o coelho de chocolate da cidade".

The modifying phrase in this sentence seems unrelated to anything else,

A frase modificadora nesta oração parece não estar relacionada com mais nada,

and so we're clueless about

e, assim, não temos pistas

who the chocolate-loving criminal could possibly be.

sobre quem seja o criminoso amante de chocolate.

Giving the modifier something to modify will solve the problem.

Dar ao modificador algo para modificar resolverá o problema.

Then there's another group called the squinting modifiers

Há outro grupo de modificadores chamados "ambíguos"

because they're stuck between two things and could feasibly refer to either.

porque estão presos entre duas coisas

e podem referir-se perfeitamente a ambas.

Often, these modifiers are adverbs, like the one in this sentence:

Geralmente, esses modificadores são advérbios, como nesta frase:

"Robbers who steal chocolate bunnies rapidly attract the outrage of onlookers."

"Ladrões que roubam coelhos de chocolate

"rapidamente despertam a revolta nos observadores".

"Rapidly" is the modifier, here, but what's not clear

"Rapidamente" é o modificador na frase, mas o que não está claro

is whether it's referring to the speed of the chocolate thievery,

é se está a referir-se à velocidade do roubo do chocolate,

or how quickly it alerts the furious onlookers.

ou à rapidez com que o facto é apercebido pelos observadores furiosos.

To clarify, we can either put the modifier closer to its intended phrase,

Para ficar mais claro, pomos o modificador perto da frase a que se refere,

which works in some cases,

o que, nalguns casos, funciona,

or we can entirely reword the sentence so that the modifier no longer squints,

ou voltamos a escrever toda a frase, para o modificador deixar de ser ambíguo

but clearly applies to only one part.

e aplicar-se claramente apenas a uma parte.

"Chocolate bunny-thieving robbers rapidly attract the outrage of onlookers."

"Ladrões que roubam coelhos de chocolate

"despertam rapidamente a revolta de observadores."

Justice will eventually come to the chocolate thief,

A justiça acabará por apanhar o ladrão de chocolates,

but in the meantime,

mas, enquanto isso, a nossa tarefa é evitar a ambiguidade verbal,

our task is to avoid verbal ambiguity

by making it clear which parts of the sentences modifiers belong to.

mostrando claramente a que partes das frases pertencem os modificadores.

That way, we can at least maintain grammatical law and order.

Dessa forma, pelo menos, mantemos a lei e a ordem gramaticais.