How misused modifiers can hurt your writing - Emma Bryce

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

This just in:

Noticia de última hora:

"Thief robs town with world's largest chocolate bunny."

"Ladrón roba ciudad con el conejo de chocolate más grande del mundo".

Wait, so are we talking about this,

Espera, estamos hablando de esto,

or this?

o de esto?

That's a classic case of a misplaced modifier,

Es un caso típico de un modificador fuera de lugar,

a common grammatical mistake

un error gramatical común

that can dramatically change the meaning of a sentence.

que puede cambiar drásticamente el significado de una frase.

And lest you think this is a bit far-fetched,

Y para que no te parezca esto un poco exagerado,

confusing headlines like this appear all the time.

titulares confusos como este se publican muchas veces.

Modifiers are words, phrases, and clauses

Los modificadores son palabras, frases y oraciones

that add information about other parts of a sentence,

que aportan información sobre otras partes de una oración,

which is usually helpful.

lo que suele ser útil.

But when modifiers aren't linked clearly enough

Pero cuando los modificadores no están claramente vinculados

to the words they're actually referring to,

a las palabras que de hecho se refieren,

they can create unintentional ambiguity.

pueden involuntariamente crear confusión.

That happens because the modifying words,

Eso pasa porque los modificadores,

in this case, "with world's largest chocolate bunny,"

en este caso, "con el conejo de chocolate más grande del mundo"

modify the wrong thing, the robber's actions instead of the town.

modifican las palabras equivocadas,

las acciones del ladrón en lugar de la ciudad.

To correct this particular sentence, we simply rephrase

Para corregir esta frase en particular, simplemente reescribimos la oración

to make it clearer what the modifying phrase is talking about.

para que quede claro en la frase a qué se refiere el modificador.

"Town with world's largest chocolate bunny robbed by thief."

"Ciudad con conejo de chocolate más grande del mundo robado por un ladrón".

Now, at least it's clear

Ahora, al menos, está claro

that the thief wasn't armed with a giant chocolate animal.

que el ladrón no estaba armado con un animal gigante de chocolate.

Sometimes, modifying words, phrases, or clauses

A veces, los modificadores de palabras, frases u oraciones,

don't appear to be modifying anything at all.

no parecen modificar nada en absoluto.

That's called a dangling modifier.

Eso se llama "modificador colgante".

"Having robbed the bank in record time,

"Después de haber robado el banco en un tiempo récord,

it was possible to make off with the town's chocolate rabbit as well."

pudo haberse escapado con el conejo de chocolate de la ciudad también".

The modifying phrase in this sentence seems unrelated to anything else,

La frase modificadora en esta oración no parece modificar ninguna otra cosa,

and so we're clueless about

y por eso no tenemos ni idea

who the chocolate-loving criminal could possibly be.

de quién podría ser el ladrón amante del chocolate.

Giving the modifier something to modify will solve the problem.

Es posible resolver el problema dándole al modificador algo para modificar.

Then there's another group called the squinting modifiers

Luego está este otro grupo de modificadores de doble sentido

because they're stuck between two things and could feasibly refer to either.

porque están colocados en el centro de la frase y crean fácilmente una anfibología.

Often, these modifiers are adverbs, like the one in this sentence:

A menudo, estos modificadores son adverbios, como el de esta frase:

"Robbers who steal chocolate bunnies rapidly attract the outrage of onlookers."

"Los ladrones que roban conejitos de chocolate rápidamente generan

la indignación de los espectadores".

"Rapidly" is the modifier, here, but what's not clear

"Rápidamente" es el modificador, aquí,

pero lo que no está claro es si se refiere a la velocidad del robo de chocolate,

is whether it's referring to the speed of the chocolate thievery,

or how quickly it alerts the furious onlookers.

o la rapidez con la cual se despierta la indignación de los testigos.

To clarify, we can either put the modifier closer to its intended phrase,

Para aclarar, podemos o bien colocar

el modificador más cerca del sintagma previsto,

which works in some cases,

que funciona en algunos casos,

or we can entirely reword the sentence so that the modifier no longer squints,

o podemos reformular completamente la oración

para que el modificador no cree la situación de doble sentido

but clearly applies to only one part.

sino que claramente modifique a una sola parte de la oración.

"Chocolate bunny-thieving robbers rapidly attract the outrage of onlookers."

"Los ladrones que roban conejitos de chocolate

generan rápidamente la indignación de los testigos".

Justice will eventually come to the chocolate thief,

El ladrón del chocolate, finalmente, tendrá que rendir cuentas,

but in the meantime,

pero, mientras tanto,

our task is to avoid verbal ambiguity

nuestra tarea es la de evitar la ambigüedad verbal

by making it clear which parts of the sentences modifiers belong to.

dejando claro a qué parte de la oracíon se refieren los modificadores.

That way, we can at least maintain grammatical law and order.

De esa manera, por lo menos, podemos mantener la ley y el orden gramatical.