How misused modifiers can hurt your writing - Emma Bryce

Traduttore: Alessio Casella Revisore: Silvia Fornasiero

This just in:

Notizia dell'ultimo minuto:

"Thief robs town with world's largest chocolate bunny."

"Ladro rapina città con il coniglietto di cioccolata più grande del mondo."

Wait, so are we talking about this,

Un momento, quindi stiamo parlando di questo,

or this?

o di questo?

That's a classic case of a misplaced modifier,

Questo è un classico caso di modificatore ambiguo,

a common grammatical mistake

un comune errore grammaticale

that can dramatically change the meaning of a sentence.

che può cambiare drasticamente il significato di una frase.

And lest you think this is a bit far-fetched,

E non pensiate che sia un po' improbabile:

confusing headlines like this appear all the time.

titoli ambigui come questo si leggono molto spesso.

Modifiers are words, phrases, and clauses

I modificatori sono parole, frasi e proposizioni

that add information about other parts of a sentence,

che aggiungono informazioni riguardanti altre parti di una frase,

which is usually helpful.

il che di solito è utile.

But when modifiers aren't linked clearly enough

Ma quando i modificatori non sono legati chiaramente

to the words they're actually referring to,

alle parole a cui effettivamente si riferiscono,

they can create unintentional ambiguity.

senza volerlo possono generare ambiguità.

That happens because the modifying words,

Ciò accade perchè i modificatori,

in this case, "with world's largest chocolate bunny,"

in questo caso, "con il coniglietto di cioccolato più grande del mondo",

modify the wrong thing, the robber's actions instead of the town.

modificano la parte sbagliata, ovvero l'azione del ladro invece della città.

To correct this particular sentence, we simply rephrase

Per correggere questo periodo, semplicemente lo riformuliamo

to make it clearer what the modifying phrase is talking about.

per rendere più chiaro a cosa si riferisce la frase modificatrice.

"Town with world's largest chocolate bunny robbed by thief."

"Città con il coniglietto di cioccolato più grande del mondo rapinata da ladro".

Now, at least it's clear

Adesso almeno è chiaro

that the thief wasn't armed with a giant chocolate animal.

che il ladro non era armato di un enorme animale di cioccolato.

Sometimes, modifying words, phrases, or clauses

A volte, le parole, le frasi o le proposizioni modificatrici

don't appear to be modifying anything at all.

non sembrano modificare niente.

That's called a dangling modifier.

È ciò che chiamiamo "modificatore penzolante".

"Having robbed the bank in record time,

"Avendo rapinato la banca in tempo record,

it was possible to make off with the town's chocolate rabbit as well."

è stato possibile anche fuggire con l'animale di cioccolato della città."

The modifying phrase in this sentence seems unrelated to anything else,

La frase modificatrice, in questo periodo, sembra slegata da tutto il resto,

and so we're clueless about

e quindi non abbiamo indizi

who the chocolate-loving criminal could possibly be.

su chi possa essere il criminale tanto amante del cioccolato.

Giving the modifier something to modify will solve the problem.

Dare al modificatore qualcosa da modificare risolverà il problema.

Then there's another group called the squinting modifiers

Poi c'è un altro gruppo, i "modificatori compressi",

because they're stuck between two things and could feasibly refer to either.

perché sono incastrati tra due cose e possono benissimo riferirsi a entrambe.

Often, these modifiers are adverbs, like the one in this sentence:

Spesso, questi modificatori sono avverbi, come quello in questa frase:

"Robbers who steal chocolate bunnies rapidly attract the outrage of onlookers."

"Ladri che hanno rubato i conigli di cioccolato rapidamente

hanno causato la furia della folla."

"Rapidly" is the modifier, here, but what's not clear

"Rapidamente" è il modificatore, ma ciò che non è chiaro

is whether it's referring to the speed of the chocolate thievery,

è se si riferisce alla velocità del furto di cioccolato

or how quickly it alerts the furious onlookers.

o alla prontezza con cui ha allertato gli spettatori furiosi.

To clarify, we can either put the modifier closer to its intended phrase,

Per chiarire, possiamo mettere il modificatore vicino alla frase voluta,

which works in some cases,

e in alcuni casi funziona,

or we can entirely reword the sentence so that the modifier no longer squints,

o possiamo riformulare la frase, così che il modificatore non sia più "compresso",

but clearly applies to only one part.

ma si riferisca chiaramente a una sola delle parti.

"Chocolate bunny-thieving robbers rapidly attract the outrage of onlookers."

"Ladri del coniglietto di cioccolato causano rapidamente la furia della folla."

Justice will eventually come to the chocolate thief,

Alla fine, il ladro di cioccolato dovrà rispondere alla giustizia

but in the meantime,

ma nel frattempo

our task is to avoid verbal ambiguity

il nostro compito è quello di evitare l'ambiguità verbale

by making it clear which parts of the sentences modifiers belong to.

facendo chiarezza su quali parti del discorso intervengano i modificatori.

That way, we can at least maintain grammatical law and order.

Così almeno possiamo mantenere l'ordine e la legge grammaticali.