How misused modifiers can hurt your writing - Emma Bryce

Traducteur: Audrey Freudenreich Relecteur: sann tint

This just in:

Ça vient de sortir :

"Thief robs town with world's largest chocolate bunny."

« Un voleur vole la ville avec le plus grand lapin en chocolat »

Wait, so are we talking about this,

Attendez, est-ce qu'on parle de ça

or this?

ou de ça ?

That's a classic case of a misplaced modifier,

Voilà un cas classique d'un modificateur mal placé,

a common grammatical mistake

une erreur de grammaire courante

that can dramatically change the meaning of a sentence.

qui peut radicalement changer le sens d'une phrase.

And lest you think this is a bit far-fetched,

Et de peur que vous pensiez que ce soit un peu tiré par les cheveux,

confusing headlines like this appear all the time.

les gros titres confus de ce genre apparaissent tout le temps.

Modifiers are words, phrases, and clauses

Les modificateurs sont des mots, des phrases, et des propositions

that add information about other parts of a sentence,

qui ajoutent des informations sur d'autres parties d'une phrase,

which is usually helpful.

qui sont normalement utiles.

But when modifiers aren't linked clearly enough

Mais quand les modificateurs ne sont pas liés assez clairement

to the words they're actually referring to,

aux mots auxquels ils se référent

they can create unintentional ambiguity.

ils peuvent créer une ambiguïté involontaire.

That happens because the modifying words,

Cela arrive parce que les modificateurs,

in this case, "with world's largest chocolate bunny,"

dans ce cas, « avec le plus grand lapin en chocolat »,

modify the wrong thing, the robber's actions instead of the town.

modifient la mauvaise chose, les actions du voleur au lieu de la ville.

To correct this particular sentence, we simply rephrase

Pour corriger cette phrase en particulier, on reformule simplement

to make it clearer what the modifying phrase is talking about.

pour rendre plus clair ce dont la phrase modificatrice parle.

"Town with world's largest chocolate bunny robbed by thief."

« La ville avec le plus grand lapin en chocolat a été volée par un voleur ».

Now, at least it's clear

Maintenant, au moins c'est clair

that the thief wasn't armed with a giant chocolate animal.

que le voleur n'était pas armé d'un animal géant en chocolat.

Parfois les mots modificateurs, les phrases, ou les propositions

Sometimes, modifying words, phrases, or clauses

don't appear to be modifying anything at all.

ne semblent rien modifier du tout.

That's called a dangling modifier.

On appelle ça un modificateur ballant.

"Having robbed the bank in record time,

« Ayant volé la banque en un temps record,

it was possible to make off with the town's chocolate rabbit as well."

il était aussi possible de voler le lapin en chocolat de la ville. »

The modifying phrase in this sentence seems unrelated to anything else,

La partie modificatrice dans cette phrase ne semble pas être reliée à quelque chose,

and so we're clueless about

donc nous ignorons

who the chocolate-loving criminal could possibly be.

qui peut être ce criminel passionné de chocolat.

Giving the modifier something to modify will solve the problem.

En donnant au modificateur quelque chose à modifier, on résout le problème.

Then there's another group called the squinting modifiers

Il y a un autre groupe appelé les modificateurs loucheurs

because they're stuck between two things and could feasibly refer to either.

parce qu'ils sont coincés entre deux choses et peuvent se référer aux deux.

Often, these modifiers are adverbs, like the one in this sentence:

Souvent, ces modificateurs sont des adverbes, comme dans cette phrase :

"Robbers who steal chocolate bunnies rapidly attract the outrage of onlookers."

Les voleurs volant des lapins en chocolat rapidement attiraient l'indignation.

"Rapidly" is the modifier, here, but what's not clear

« Rapidement » est le modificateur ici mais ce n'est pas clair

is whether it's referring to the speed of the chocolate thievery,

s'il se réfère à la vitesse du vol des chocolats,

or how quickly it alerts the furious onlookers.

ou comment rapidement il éveille l'indignation.

To clarify, we can either put the modifier closer to its intended phrase,

Pour clarifier, on peut soit mettre le modificateur proche de sa phrase visée,

which works in some cases,

ce qui fonctionne dans certains cas,

or we can entirely reword the sentence so that the modifier no longer squints,

ou on peut carrément reformuler la phrase pour que le modificateur ne louche plus,

but clearly applies to only one part.

mais s'applique clairement à une partie seulement.

"Chocolate bunny-thieving robbers rapidly attract the outrage of onlookers."

« Les voleurs de lapins en chocolat attirèrent rapidement l'indignation. »

Justice will eventually come to the chocolate thief,

La justice finira par arrêter le voleur de chocolat,

but in the meantime,

mais en attendant,

our task is to avoid verbal ambiguity

notre travail est d'éviter l’ambiguïté verbale

by making it clear which parts of the sentences modifiers belong to.

en clarifiant à quelles parties de phrases les modificateurs appartiennent.

That way, we can at least maintain grammatical law and order.

De cette façon, on peut au moins maintenir l'ordre public grammatical.