The science of smog - Kim Preshoff

Tradutor: ADRIANA MENOLI Revisor: Maricene Crus

On July 26, 1943,

Em 26 de julho de 1943,

Los Angeles was blanketed by a thick gas that stung people's eyes

Los Angeles foi coberta por um gás espesso que fazia arder os olhos das pessoas

and blocked out the Sun.

e bloqueava o sol.

Panicked residents believed their city had been attacked using chemical warfare.

Moradores em pânico pensavam que a cidade havia sido atacada por guerra química.

But the cloud wasn't an act of war.

Mas, a nuvem não era um ato de guerra.

It was smog.

Era smog.

A portmanteau of smoke and fog,

Uma combinação em inglês das palavras smoke e fog, fumaça e neblina,

the word "smog" was coined at the beginning of the 20th century

a palavra smog foi oficializada no começo do século 20

to describe the thick gray haze that covered cities

para descrever a espessa névoa cinza que cobria cidades

such as London,

como Londres, Glasgow e Edimburgo.

Glasgow,

and Edinburgh.

This industrial smog was known to form

Sabia-se que esse smog industrial formava-se

when smoke from coal-burning home stoves and factories

quando fumaça dos fogões domésticos a carvão e fábricas

combined with moisture in the air.

combinava-se à umidade do ar.

But the smog behind the LA panic was different.

Mas o smog por trás do susto em Los Angeles foi diferente.

It was yellowish with a chemical odor.

Era amarelado e com um odor químico.

Since the city didn't burn much coal, its cause would remain a mystery

Já que a cidade não queimava muito carvão, sua causa permaneceria um mistério

until a chemist named Arie Haagen-Smit identified two culprits:

até que o químico Arie Haagen-Smit identificou os dois responsáveis,

volatile organic compounds, or VOCs,

compostos orgânicos voláteis, ou COV e óxidos nitrosos.

and nitrogen oxides.

VOCs are compounds that easily become vapors

Os COVs são compostos que se tornam vapor facilmente

and may contain elements, such as carbon,

e podem conter elementos como carbono, oxigênio, cloro e enxofre.

oxygen,

hydrogen,

chlorine,

and sulfur.

Some are naturally produced by plants and animals,

Alguns são naturalmente produzidos por plantas e animais,

but others come from manmade sources,

mas outros são provenientes de fontes humanas,

like solvents,

como os solventes, tintas, colas e petróleo.

paints,

glues,

and petroleum.

Meanwhile, the incomplete combustion of gas in motor vehicles

A combustão incompleta de gasolina dos automóveis, por sua vez,

releases nitrogen oxide.

libera óxido nitroso.

That's what gives this type of smog its yellowish color.

É isso que dá a este tipo de smog essa cor amarelada.

VOCs and nitrogen oxide react with sunlight

COVs e óxido nitroso reagem com a luz solar,

to produce secondary pollutants called PANs and tropospheric,

produzindo poluentes secundários chamados NPAs e troposférico,

or ground-level, ozone.

ou ozônio, a nível de superfície.

PANs and ozone cause eye irritation and damage lung tissue.

NPAs e ozônio causam irritação ocular e danos ao tecido pulmonar.

Both are key ingredients in photochemical smog,

Ambos são componentes cruciais do smog fotoquímico,

which is what had been plaguing LA.

e é o que estava afligindo L.A.

So why does smog affect some cities but not others?

Então, por que o smog afeta algumas cidades e outras não?

Both industrial and photochemical smog combine manmade pollution

O smog industrial e fotoquímico combinam poluição humana

with local weather and geography.

ao clima local e geografia.

London's high humidity made it a prime location for industrial smog.

A alta umidade de Londres fez dela um lugar propício para o smog industrial.

Photochemical smog is strongest in urban areas with calm winds

O smog fotoquímico é mais forte em áreas urbanas com ventos leves

and dry, warm, sunny weather.

e clima seco, quente e ensolarado.

The ultraviolet radiation from sunlight provides the energy necessary

A radiação ultravioleta da luz solar fornece a energia necessária

to breakdown molecules that contribute to smog formation.

para quebrar as moléculas que contribuem na formação do smog.

Cidades rodeadas por montanhas, como L.A.,

Cities surrounded by mountains, like LA,

or lying in a basin, like Beijing,

ou localizadas numa bacia, como Pequim,

are also especially vulnerable to smog since there's nowhere for it to dissipate.

são também especialmente vulneráveis ao smog, pois não há por onde dissipar-se.

That's also partially due to a phenomenon known as temperature inversion,

Isso é também parcialmente devido ao fenômeno chamado de inversão térmica,

where instead of warm air continuously rising upward,

no qual ao invés do ar quente movimentar-se continuamente para cima,

a pollution-filled layer of air remains trapped near the Earth's surface

uma camada de ar poluído fica retida perto da superfície da Terra,

by a slightly warmer layer above.

por uma camada ligeiramente mais quente acima.

Smog isn't just an aesthetic eyesore.

O smog não é apenas esteticamente desagradável.

Both forms of smog irritate the eyes,

Ambas as formas de smog irritam os olhos, nariz e garganta,

nose,

and throat,

exacerbate conditions like asthma and emphysema,

exacerbam patologias como asma e enfisema

and increase the risk of respiratory infections like bronchitis.

e aumentam o risco de infecções respiratórias como bronquite.

Smog can be especially harmful to young children and older people

O smog pode ser especialmente danoso para crianças e pessoas mais velhas

and exposure in pregnant women has been linked to low birth weight

e a exposição em mulheres grávidas tem se associado a baixo peso ao nascer

and potential birth defects.

e riscos potenciais de anomalias de nascimento.

Secondary pollutants found in photochemical smog

Os poluentes secundários encontrados no smog fotoquímico

can damage and weaken crops and decrease yield,

podem danificar e enfraquecer plantações e diminuir a produção,

making them more susceptible to insects.

tornando-as mais suscetíveis a insetos.

Yet for decades, smog was seen as the inevitable price of civilization.

Ainda assim, por décadas, o smog foi visto como o preço inevitável para civilização.

Londoners had become accustomed to the notorious pea soup fog

Londrinos se acostumaram à famosa neblina de sopa de ervilha

swirling over their streets until 1952,

rodopiando sobre suas ruas até 1952,

when the Great Smog of London shut down all transportation in the city for days

quando o Grande Smog de Londres parou todo o transporte da cidade por dias

and caused more than 4,000 respiratory deaths.

e causou mais de 4 mil mortes por causas respiratórias.

As a result, the Clean Air Act of 1956

Como resultado, a Lei de Ar Puro, de 1956

banned burning coal in certain areas of the city,

proibiu a queima de carvão em certas áreas da cidade,

leading to a massive reduction in smog.

levando à imensa redução do smog.

Similarly, regulations on vehicle emissions and gas content in the US

Similarmente, regulações quanto a emissões dos veículos e conteúdo de gás nos EUA

reduced the volatile compounds in the air and smog levels along with them.

reduziram os compostos voláteis no ar e juntamente, os níveis do smog.

Smog remains a major problem around the world.

O smog continua sendo um grande problema ao redor do mundo.

Countries like China and Poland that depend on coal for energy

Países como a China e Polônia, que dependem do carvão para energia,

experience high levels of industrial smog.

sofrem altos níveis de smog industrial.

O smog fotoquímico e partículas suspensas no ar vindas da emissão dos veículos

Photochemical smog and airborne particles from vehicle emissions

affect many rapidly developing cities,

afetam muitas cidades em rápido desenvolvimento

from Mexico City and Santiago

da Cidade do México à Santiago, de Nova Delhi ao Tehran.

to New Delhi and Tehran.

Governments have tried many methods to tackle it,

Governos têm tentado muitas maneiras de abordar isso,

such as banning cars from driving for days at a time.

como proibir carros de circularem por dias a fio.

As more than half of the world's population crowds into cities,

À medida que mais da metade da população mundial ocupa as cidades,

considering a shift to mass transit and away from fossil fuels

refletir numa mudança no trânsito de massa e longe dos combustíveis fósseis,

may allow us to breathe easier.

poderá nos permitir respirar mais facilmente.