How to know if you're being selfish (and whether or not that's bad) - Mark Hopwood

Traduttore: Giorgia Salvato Revisore: Martina Abrami

In the kitchen at a friend's party,

Nella cucina della festa di un amico,

you're in the midst of a profound moral conundrum.

ti trovi davanti a un profondo dilemma morale.

Famous philosophers whisper advice in your ear.

Filosofi famosi ti sussurrano consigli all'orecchio.

Utilitarian John Stuart Mill tells you that one should always strive

L'utilitarista John Stuart Mill ti dice che bisogna sempre sforzarsi

to bring about the greatest happiness for the greatest number of people.

di portare la massima felicità al maggior numero di persone.

Aristotle reminds you of the importance of the virtues of generosity and justice.

Aristotele ti ricorda dell'importanza delle virtù della generosità e giustizia.

But Thomas Hobbes points out that

Ma Thomas Hobbes sottolinea che:

"of all voluntary acts, the object is to every man his own good."

“l’oggetto di tutte le azioni volontarie è, per ognuno, il proprio bene”.

In other words, human beings are inherently selfish anyway.

In altre parole, gli esseri umani sono, per natura, egoisti.

So why shouldn't you take the last cupcake for yourself?

Allora perché non dovresti prendere l'ultimo cupcake per te?

This is actually one of philosophy's oldest questions.

Questo è in realtà uno dei quesiti filosofici più antichi.

Not your cupcake dilemma—

Non parliamo di cupcake,

the question of whether or not human beings are inherently selfish.

ma della questione dell'egoismo intrinseco degli esseri umani.

The idea that humans only act out of self-interest

L'idea che gli esseri umani agiscano solo per interesse personale

is known as psychological egoism,

è nota come “egoismo psicologico”.

and there aren't many philosophers who endorse this extreme stance.

Non sono molti i filosofi che appoggiano questa posizione estrema.

There's simply too much evidence of humans sacrificing their self-interest,

Troppi sono gli esempi di uomini che sacrificano gli interessi personali,

and sometimes their very lives, for the sake of others.

e talvolta la propria vita, per il bene degli altri.

And studies by psychologists have shown that even very young children

Studi psicologici hanno dimostrato che anche i bambini molto piccoli

demonstrate helpful behavior despite there being nothing in it for themselves.

manifestano un comportamento collaborativo malgrado l'assenza di un tornaconto.

However, the idea that all humans have a deep selfish streak

Ma l'idea che tutti gli esseri umani abbiano una profonda vena egoista

is something many more philosophers would agree with.

è qualcosa su cui molti altri filosofi sarebbero d'accordo.

German philosopher Immanuel Kant noted that while we often seem to act

Il filosofo tedesco Immanuel Kant osservò

che, anche se spesso sembra che agiamo per il bene degli altri,

for the sake of others,

it's impossible to be sure we're not truly motivated

è impossibile essere certi di non essere realmente motivati

by "a secret impulse of self-love."

da un impulso segreto di amor proprio.

For example, maybe when people make large donations to charity,

Ad esempio, quando le persone fanno grandi donazioni alla beneficenza,

they're actually more interested in looking good

in realtà, sono più interessate a fare una buona impressione

or benefiting from tax breaks than helping others.

o a beneficiare degli sgravi fiscali, piuttosto che ad aiutare gli altri.

It's worth noting that not all philosophers think self-love

Però, non tutti i filosofi pensano che l'amor proprio sia sempre negativo.

is always a bad thing.

French philosopher Jean-Jacques Rousseau identified two kinds of self-love.

Il filosofo francese Jean-Jacques Rousseau identificò due tipi di amor proprio.

He believed "Amour de soi," our basic need for self-preservation,

Credeva che l'amour de soi, il nostro istinto di autoconservazione,

is natural and essential.

fosse naturale ed essenziale.

But he identified "amour propre,"

Mentre l'amour propre,

our toxic desire for recognition and social status,

il nostro desiderio tossico per il riconoscimento e lo status sociale,

as the cause of many unjust disparities.

veniva identificato come la causa di molte disparità ingiuste.

In a similar vein, Aristotle argued that humans are social beings

Analogamente, Aristotele sosteneva che gli esseri umani sono esseri sociali

who can only flourish when we seek the good of others as well as ourselves.

che possono prosperare solo se cercano il bene degli altri e di se stessi.

By this logic, true self-love requires us to work against our selfish tendencies.

Secondo questa logica, il vero amor proprio

ci richiederebbe di lottare contro le nostre tendenze egoistiche.

For many philosophers, this is where the real problem lies—

Per molti filosofi, è qui che risiede il vero problema:

how do we overcome our selfishness?

come possiamo superare il nostro egoismo?

Some, like Kant, have argued that our sense of moral duty

Alcuni, come Kant, sostenevano che il nostro senso di dovere morale

is what helps us rise above our narrow self-interest.

è ciò che ci aiuta ad andare oltre il nostro interesse personale.

Others, like Rousseau and Adam Smith,

Altri, come Rousseau e Adam Smith,

contend that emotions like pity and sympathy

affermavano che le emozioni come la pietà e la compassione

are what allow us to consider the needs of others.

sono ciò che ci permette di considerare i bisogni altrui.

But 20th century philosopher-novelist Iris Murdoch

Ma Iris Murdoch, filosofa e scrittrice del XX secolo,

believed the only true solution to human selfishness was love.

credeva che l'unica vera soluzione all'egoismo umano fosse l'amore.

Or at least, a certain kind of love.

O almeno, un certo tipo di amore.

For Murdoch, selfishness isn't about trivial things

Per Murdoch, l'egoismo non riguarda cose banali

like taking the last cupcake.

come prendere l'ultimo cupcake.

It's about seeing the world in a way that casts yourself as a star,

Si tratta di vedere il mondo considerandosi il protagonista,

and everyone else as secondary characters.

mentre tutti gli altri sono visti come personaggi secondari.

To explain this, Murdoch tells the story of a discontented mother-in-law.

Per spiegarlo meglio, Murdoch racconta la storia di una suocera scontenta.

While the mother is always polite,

Sebbene sia sempre gentile,

she secretly feels her son made a mistake marrying his "vulgar"

ritiene segretamente che il figlio abbia commesso un errore

sposando la moglie “volgare” e “fastidiosamente infantile”.

and "tiresomely juvenile" wife.

To Murdoch, this mother is the picture of selfishness.

Per Murdoch, la suocera è l'immagine dell'egoismo.

By centering her own jealousy and insecurity,

poiché attraverso la propria gelosia e insicurezza,

she's reducing the nuanced reality of her daughter-in-law to a caricature.

finisce per ridurre la personalità della nuora a una caricatura.

But with some conscious effort,

Ma con uno sforzo consapevole,

Murdoch believes the mother can learn to see her daughter in law as she truly is—

Murdoch crede che lei possa imparare a vedere la nuora per come è veramente:

not vulgar or juvenile,

non volgare o infantile,

but refreshingly straightforward and delightfully youthful.

ma piacevolmente schietta e gradevolmente giovanile.

To be clear, this doesn't mean

Questo non vuol dire che la suocera

the mother should simply don rose-colored glasses.

debba semplicemente vedere tutto in maniera rosea.

Love, as Murdoch defines it, is "the extremely difficult realization

L'amore è, come lo definisce Murdoch,

“comprendere, ed è molto difficile, che qualcosa di altro da sé è reale”.

that something other than oneself is real."

As challenging as this might be,

Per quanto difficile possa essere,

Murdoch believes we can all reach this realization

Murdoch crede che tutti noi possiamo raggiungere questa consapevolezza

by cultivating what she calls attention.

con lo sviluppo di ciò che lei chiama “attenzione”.

Partially inspired by Buddhist meditation,

Parzialmente ispirata dalla meditazione buddista,

this practice could include engaging with art, learning foreign languages,

questa pratica consiste nel dedicarsi all'arte,

nell'imparare lingue straniere

or simply taking the time to observe the natural environment.

o semplicemente nel dedicare del tempo all'osservazione della natura.

What's important for Murdoch is that the behavior

Ciò che conta per Murdoch è che il comportamento

helps direct your attention beyond the self.

aiuti a volgere lo sguardo oltre il proprio io,

Because only by practicing our ability to attend to the world around us

perché solo esercitandoci a osservare il mondo che ci circonda

can we learn to see it as it truly is.

possiamo imparare a vederlo così com'è.