What you can do with an extra jaw - Darien Satterfield

Traduttore: Giulia Dani Revisore: Simona Donda

After stalking an unsuspecting cuttlefish across the seafloor,

Dopo aver seguito un’ignara seppia sul fondale marino,

this moray eel is finally ready to pounce.

questa murena è pronta a scattare.

As the eel snags the mollusk in its long teeth,

Quando cattura il mollusco tra i suoi lunghi denti,

its prey struggles to escape.

la preda lotta per fuggire.

But before it can wriggle away,

Ma prima che possa liberarsi,

a second set of teeth lunge from the eel's throat,

una seconda fila di denti fuoriesce dalla gola della murena,

making short work of the captive cuttlefish.

inghiottendo rapidamente la seppia prigioniera.

This adaptation is called a pharyngeal jaw.

Questo adattamento è definito mascella faringea.

And while it might seem more fitting for an alien parasite than a fish,

Anche se sembra più appropriato a un parassita alieno che a un pesce,

it's actually one of the most common adaptations under the sea.

è uno degli adattamenti più comuni tra le specie marine.

At some point millions of years ago,

A un certo punto, milioni di anni fa,

early fish evolved a jointed oral jaw from one of the bony arches

i pesci primitivi svilupparono una mascella da una delle arcate ossee

that supported their frontal gills.

che supportavano le branchie frontali.

This exterior, oral jaw was perfect for capturing or chewing prey,

Questa mascella esterna era perfetta per catturare o masticare le prede,

but these early fish had a problem.

ma i pesci primitivi avevano un problema,

They had no limbs to manipulate food while eating,

non avevano arti per trattenere il cibo mentre mangiavano,

making it easy for their mobile prey to escape

facilitando così la fuga delle loro prede

before they took the first bite.

prima ancora di dare il primo morso.

Essentially, it was impossible for fish to capture and chew their prey

In sostanza, era impossibile per un pesce catturare e masticare una preda

at the same time with just one set of jaws.

allo stesso tempo con un solo paio di mascelle.

So to hold their food and eat it too,

Quindi, per potere tenere fermo il cibo e intanto mangiarlo

an even deeper gill arch evolved into a secondary set of jaws.

un arco branchiale più interno

si è sviluppato in una mascella secondaria.

Unlike oral jaws connected by a bone joint,

Mentre le mascelle esterne sono legate da un’articolazione ossea,

these pharyngeal jaws were suspended in muscle,

le mascelle faringee sono fissate a un muscolo,

offering them a wide range of motion to turn, tug, and tear on food.

che offre un ampio raggio di movimento, per girare, tirare e lacerare il cibo.

Some pharyngeal jaws actively chew,

Alcune mascelle faringee masticano attivamente

while others retract to pull chunks of food down the throat.

mentre altre si ritraggono, trascinando in gola pezzi di cibo.

Of course, the teeth a jaw has also factor in here.

Naturalmente, i denti della mascella hanno funzioni diverse.

For example, an oral jaw with fangs is exceptional for catching and holding

Ad esempio, una mascella esterna con zanne è perfetta per catturare e trattenere

on to fast-moving prey.

una preda che si muove velocemente.

But depending on what that prey is,

Ma in base al tipo di preda,

a fish might want sharp pharyngeal teeth to tear through tissue,

a un pesce potrebbero servire denti faringei affilati per lacerare,

flat pharyngeal molars to grind plant matter,

molari faringei per triturare le alghe

or a powerful pharyngeal bite to crush shelled prey.

o un potente morso faringeo per frantumare i gusci delle prede.

Fortunately some fishes can change their secondary teeth

Per fortuna alcuni pesci possono modificare i denti secondari

to match a new diet over several years.

per adattarli al cambio di dieta nel corso degli anni.

This flexibility allows fish to adapt

Questa flessibilità permette ai pesci di adattarsi

and find food in a huge variety of aquatic environments.

e trovare il cibo in molte varietà di ambienti acquatici.

Some pharyngeal jaws have formed to eat food too hard for most fishes.

Certe mascelle faringee si sono evolute per mangiare cibi troppo duri

per la maggior parte dei pesci.

California Sheephead use pointed teeth from their oral jaws

Il Semicossyphus Pulcher usa i denti appuntiti della mascella esterna

to pry urchins off rocks before crushing their spiny exteriors

per staccare i ricci dagli scogli prima di triturarne gli aculei

in strong pharyngeal jaws that have fused with the bones of their skulls.

con le mascelle faringee fuse con le ossa del cranio.

Other fish prioritize eating huge quantities of food.

Altri pesci necessitano di enormi quantità di cibo.

The pharyngeal jaws of grass carp have two bone components

La mascella faringea della carpa erbivora ha due componenti ossee

that move in unison to pull plant life into their stomachs,

che si muovono all’unisono

pre spingere le piante marine nello stomaco,

consuming over 18 kilograms of seaweed a day.

ingerendo così oltre 18 chili di alghe al giorno.

Other pharyngeal jaws are adapted to suit incredibly specific circumstances.

Altre mascelle faringee si sono adattate a circostanze ben precise.

Consider this species of pearlfish that lives inside sea cucumbers

Per esempio, questa specie di galiotto che vive nei cetrioli di mare

and feeds on their guts.

e si nutre delle loro viscere.

Fish are the most diverse group of vertebrates

I pesci sono la classe più eterogenea tra i vertebrati

with over 30,000 unique species,

con oltre 30.000 specie uniche

and much of that diversity is due to the hundreds of unique jaws

e le diversità sono in gran parte dovute alle centinaia di mascelle diverse

separating otherwise identical species.

che differenziano specie tra loro altrimenti identiche.

Perhaps the best example of this dental diversity can be seen in cichlids.

Forse l’esempio migliore di questa diversità dentale sono i ciclidi.

This family of fish is primarily found in select African and South American lakes.

Questa famiglia di pesci vive nei laghi dell’Africa e del Sud America.

Typically, large lakes like these would be occupied

Solitamente, grandi laghi come questi sono abitati

by a handful of distantly related species,

da poche specie imparentate alla lontana tra loro,

each adapted to consume one of the lake's limited food sources.

ognuna adattatasi a cibarsi di una tra le fonti limitate di cibo.

But here, almost every corner of the ecosystem

Ma qui, quasi ogni area dell’ecosistema

is occupied by a different species of cichlid.

è occupata da specie differenti di ciclidi.

There are over 1,700 cichlid species,

Ci sono oltre 1.700 specie di ciclidi,

many almost identical save for their uniquely adapted jaws

molte quasi identiche, eccetto per le mascelle specializzate

which have evolved to eat crustaceans, mollusks, worms, algae, plankton,

che si sono evolute per mangiare crostacei, molluschi, vermi,

alghe, plankton

and even the scales of other fish.

e persino le scaglie di altri pesci.

These oral adaptations are so essential for survival,

Questi adattamenti della bocca sono così essenziali alla sopravvivenza

that different species use their pharyngeal jaws

che specie diverse usano le mascelle faringee

to make unique mating sounds

per produrre richiami di accoppiamento unici

that allow female cichlids to identify males of their own species.

che consentono alle femmine di riconoscere i maschi della propria specie.

This technique limits interspecies breeding,

Questa tecnica limita l’accoppiamento tra specie diverse

and ensures the parent fish will pass on their specialized jaws.

e consente di trasmettere ai discendenti le mascelle specializzate.

Scientists are still discovering all the ways

Gli scienziati stanno ancora scoprendo tutte le modalità

this incredible skeletal mechanism functions.

di funzionamento di questa incredibile struttura scheletrica,

But given what we know already, it's fair to say that for most fish,

ma in base a quanto già sappiamo, si può dire che per molti pesci

two jaws are better than one.

due mascelle sono meglio di una.