The gory history of barber surgeons - Stephanie Honchell Smith

Traducteur: Eloïse Delarue Relecteur: Elisabeth Buffard

It’s a cold morning in 15th century France,

C’est un matin froid dans la France du 15e siècle,

and you're off to the barber for a shave and a haircut.

et vous allez chez le barbier pour un rasage et une coupe de cheveux.

You hear the familiar sound of singing inside

Vous entendez le son familier d'un chant à l'intérieur

and eye a bowl of blood in the window.

et vous voyez un bol de sang à la fenêtre.

Both chairs are taken.

Les deux chaises sont occupées.

You grab a cup of ale and examine the array of teeth strung from the walls.

Vous prenez une chope de bière

et examinez la série de dents accrochées aux murs.

Suddenly, a scream.

Soudain, un cri.

The barber’s apprentice wipes pus from the boil he’s just lanced.

L’apprenti barbier essuie le pus du furoncle qu’il vient de percer.

By the other chair,

Près de l’autre chaise,

the barber fixes a pair of pliers over a blackened, rotting tooth.

le barbier fixe une pince sur une dent noircie et pourrie.

For centuries, barbers in western and northern Europe didn’t just cut hair,

Pendant des siècles, les barbiers de l’ouest et le nord de l’Europe

ne se contentaient pas de couper les cheveux,

they also performed a range of surgeries;

ils pratiquaient aussi diverses interventions chirurgicales,

from tooth extraction to stitches, and even amputation.

de l’extraction des dents aux points de suture et même à l’amputation.

There were two main factors that led to barbers filling this position.

Deux facteurs principaux ont conduit les barbiers à assurer cette fonction.

Before this, these surgical procedures were mostly performed by monks.

Avant, ces opérations étaient en général pratiquées par des moines.

The clergymen were required by the Catholic Church

L’Église catholique demandait aux ecclésiastiques

to sport a very specific haircut, called tonsures,

de porter une coupe de cheveux très spécifique, la tonsure,

and to remove all facial hair,

et d’enlever tous les poils du visage.

so the monasteries generally had at least one barber.

Les monastères avaient donc en général au moins un barbier.

Given their proximity and ability to work with sharp blades,

De par leur proximité et de leur capacité à utiliser des lames tranchantes

these barbers often assisted in surgeries.

ces barbiers participaient souvent à des opérations chirurgicales.

And in 1215, the church issued an edict

Et en 1215, l’église publia un édit

banning monks from any act that purposefully spilled blood.

interdisant aux moines tout acte faisant délibérément couler du sang.

At the same time, universities with medical schools

Au même moment, des universités dotées de facultés de médecine

were opening across Europe.

ouvraient leurs portes en Europe.

However, these doctors saw themselves as academic scholars

Cependant, ces médecins se considéraient comme des universitaires

who would never dirty their hands by touching blood or wielding knives.

qui ne se saliraient jamais les mains en touchant du sang ou des couteaux.

Medicine and surgery became two separate, yet complementary, disciplines—

La médecine et la chirurgie devenaient

deux disciplines distinctes mais complémentaires,

like geometry and carpentry.

comme la géométrie et la menuiserie.

So operations were left in the hands and shears of barber-surgeons.

Les opérations furent donc laissées

aux mains et aux ciseaux des chirurgiens-barbiers.

Rather than studying anatomy in textbooks,

Plutôt que d’étudier l’anatomie dans des manuels,

barber-surgeons trained through extended apprenticeships.

les chirurgiens-barbiers étaient formés par un apprentissage prolongé.

They often combined knowledge of anatomy with astrology,

Ils combinaient souvent la connaissance de l’anatomie avec l’astrologie,

taking both the patient’s symptoms and corresponding astrological events—

associant les symptômes du patient à des événements astrologiques,

such as lunar phases— into account when deciding on treatment.

tels que les phases lunaires, lorsqu’ils décidaient du traitement.

Like many people of the time,

Comme beaucoup de gens à l’époque,

they regarded the position of the sun, moon, and stars to be highly significant.

ils accordaient une grande importance

à la position du soleil, de la lune et des étoiles,

They also memorized poems to commit information to memory—

Ils apprenaient aussi des poèmes pour mémoriser des informations,

such as one identifying where on the body bloodletting should be performed.

comme un poème donnant l’endroit du corps où une saignée devait être effectuée.

For headaches, the temples;

Pour les maux de tête, les tempes ;

for liver problems, the little finger on the right hand;

pour les problèmes de foie, le petit doigt de la main droite ;

and for hemorrhoids, the back of the legs.

et pour les hémorroïdes, l’arrière des jambes.

Barber-surgeons certainly kept busy.

Les barbiers étaient certainement très occupés.

From around 1300 CE,

À partir de l’an 1300,

unpredictable weather across the North Atlantic

une météo imprévisible dans tout l’Atlantique Nord

caused by what is now called the Little Ice Age,

due à ce que l’on appelle aujourd’hui le petit âge glaciaire

led to regular famines.

entraina des famines régulières.

People often had to choose between starvation

Les gens devaient souvent choisir entre mourir de faim

or eating rye flour that was contaminated with the fungus ergot.

ou manger de la farine de seigle contaminée par le champignon ergot,

This led to widespread illnesses,

ce qui conduit à des maladies généralisées

which in extreme cases caused gangrene, or the rotting of body tissue.

qui, dans des cas extrêmes, ont provoqué la gangrène ou la pourriture des tissus.

When gangrene set in,

Lorsque la gangrène s’installait,

the only hope of saving a patient was through amputation.

le seul espoir de sauver un patient était l’amputation.

Barbers would saw off infected limbs,

Les barbiers sciaient les membres infectés

covering the stumps with cow or pig bladders while they healed.

et recouvraient les moignons de vessies de vache ou de porc jusqu’à la guérison.

And their work wasn’t limited to just shops and monasteries.

Et leur travail ne se limitait pas aux boutiques et aux monastères.

Armies needed both hairdressing and wound care,

Les armées avaient besoin de coiffures et de soins des plaies,

and barber-surgeons accompanied them on campaigns near and far.

et des chirurgiens-barbiers les accompagnaient

lors de campagnes proches et lointaines.

Through the centuries, barber-surgeons contributed important knowledge

Au fil des siècles,

les chirurgiens-barbiers ont apporté d’importantes connaissances

to the medical establishment.

au corps médical.

One of the most famous, Ambroise Paré,

L’un des plus célèbres, Ambroise Paré,

blurred the lines between doctor and barber-surgeon

a estompé les limites entre le médecin et le chirurgien-barbier

by publishing medical textbooks

en publiant des manuels médicaux

and teaching at France’s first surgical college.

et en enseignant dans la première école de chirurgie de France.

In the 16th century, he gained renown as a military surgeon,

Au 16e siècle, il s’est fait connaître en tant que chirurgien militaire,

in part for advocating against the painful and medically useless practice

notamment pour s’être opposé à la pratique douloureuse et médicalement inutile

of pouring boiling oil into gunshot wounds.

de verser de l’huile bouillante sur les blessures par balle.

Instead, he applied an antiseptic salve of egg yolks, rosewater, and turpentine,

ll appliquait plutôt une pommade antiseptique

à base de jaunes d’œufs, d’eau de rose et de térébenthine,

which soon became standard treatment on battlefields across Europe.

qui devint vite un traitement courant sur les champs de bataille en Europe.

By the 18th century, medical knowledge started advancing rapidly.

Au 18e siècle, les connaissances médicales commencèrent à progresser rapidement.

New surgical techniques emerged for closing wounds,

De nouvelles techniques apparurent pour refermer les plaies,

controlling blood loss, and performing complex procedures,

contrôler la perte de sang et effectuer des interventions complexes,

like removing cancerous tissue.

comme l'ablation de tissus cancéreux.

Surgery became more specialized—

La chirurgie devint plus spécialisée

and under pressure from the medical establishment—

et, sous la pression du corps médical,

barbers and surgeons soon split into clear-cut occupations.

barbiers et chirurgiens se divisèrent bientôt en des professions bien définies.

Surgeons and dentists entered the ranks

Chirurgiens et dentistes rejoignirent les rangs

of university-trained medical practitioners,

des praticiens formés à l’université,

while barbers remained craftsmen who learned their trade

tandis que les barbiers demeurèrent des artisans formés

through apprenticeships.

par apprentissage.

However, the legacy of the barber-surgeon can still be seen today,

Mais l’héritage du chirurgien-barbier est encore visible aujourd’hui,

perhaps most prominently in the red and white stripes on the barber pole—

notamment dans les bandes rouges et blanches sur l’enseigne du coiffeur,

which, according to legend,

qui, selon la légende,

represent blood and the bandages used by their pre-modern counterparts.

représentent le sang et les bandages utilisés par leurs homologues prémodernes.