The gory history of barber surgeons - Stephanie Honchell Smith

Traductor: Gloria Escot Revisor: Ines Izquierdo

It’s a cold morning in 15th century France,

Es una fría mañana en la Francia del siglo XV

and you're off to the barber for a shave and a haircut.

y te diriges al barbero a afeitarte y cortarte el pelo.

You hear the familiar sound of singing inside

Escuchas un canto familiar en el interior

and eye a bowl of blood in the window.

y observas un cuenco con sangre en la ventana.

Both chairs are taken.

Las dos sillas están ocupadas.

You grab a cup of ale and examine the array of teeth strung from the walls.

Coges una jarra de cerveza y examinas la ristra de dientes

colgados de las paredes.

Suddenly, a scream.

De repente, un grito.

The barber’s apprentice wipes pus from the boil he’s just lanced.

El aprendiz de barbero limpia pus del forúnculo que acaba de punzar.

By the other chair,

Junto a la otra silla,

the barber fixes a pair of pliers over a blackened, rotting tooth.

el barbero fija unas tenazas a un diente podrido y ennegrecido.

For centuries, barbers in western and northern Europe didn’t just cut hair,

Durante siglos, en el oeste y norte de Europa los barberos

no sólo cortaban el pelo,

they also performed a range of surgeries;

también realizaban diversas cirugías:

from tooth extraction to stitches, and even amputation.

desde extracción de dientes a suturas, e incluso amputaciones.

There were two main factors that led to barbers filling this position.

Dos factores decisivos los llevaron a ocupar este puesto.

Before this, these surgical procedures were mostly performed by monks.

Antes, estos procedimientos quirúrgicos los solían realizar los monjes.

The clergymen were required by the Catholic Church

La Iglesia Católica exigía a los clérigos

to sport a very specific haircut, called tonsures,

que llevaran un corte de pelo específico, llamado tonsura,

and to remove all facial hair,

y que eliminaran todo el vello facial,

so the monasteries generally had at least one barber.

por lo que en los monasterios solía haber, al menos, un barbero.

Given their proximity and ability to work with sharp blades,

Dada su proximidad y su capacidad para trabajar con cuchillas afiladas,

these barbers often assisted in surgeries.

estos barberos a menudo ayudaban durante las intervenciones quirúrgicas.

And in 1215, the church issued an edict

En 1215, la Iglesia emitió un edicto

que prohibía a los monjes todo acto en el que se derramara sangre a propósito.

banning monks from any act that purposefully spilled blood.

At the same time, universities with medical schools

Al mismo tiempo, por toda Europa surgieron universidades con facultades de medicina.

were opening across Europe.

However, these doctors saw themselves as academic scholars

Sin embargo, estos médicos se veían a sí mismos como académicos

who would never dirty their hands by touching blood or wielding knives.

que jamás se ensuciarían las manos al tocar sangre o empuñar cuchillos.

La medicina y la cirugía se convirtieron en dos disciplinas distintas,

Medicine and surgery became two separate, yet complementary, disciplines—

aunque complementarias,

like geometry and carpentry.

como la geometría y la carpintería.

So operations were left in the hands and shears of barber-surgeons.

Así que las operaciones quedaron en manos y tijeras de barberos-cirujanos.

Rather than studying anatomy in textbooks,

Más que estudiar manuales de anatomía,

barber-surgeons trained through extended apprenticeships.

los barberos-cirujanos se formaban mediante un aprendizaje prolongado.

They often combined knowledge of anatomy with astrology,

A menudo compaginaban sus conocimientos de anatomía con la astrología

taking both the patient’s symptoms and corresponding astrological events—

y analizaban tanto los síntomas como los fenómenos astrales pertinentes,

such as lunar phases— into account when deciding on treatment.

como las fases lunares, a la hora de decidir el tratamiento.

Like many people of the time,

Como muchas personas de la época,

they regarded the position of the sun, moon, and stars to be highly significant.

tenían muy presente la posición del sol, la luna y las estrellas.

They also memorized poems to commit information to memory—

También memorizaban poemas para retener información,

such as one identifying where on the body bloodletting should be performed.

como uno que identificaba en qué parte del cuerpo debía realizarse la sangría.

For headaches, the temples;

Las sienes para las jaquecas,

for liver problems, the little finger on the right hand;

el meñique de la mano derecha para los problemas hepáticos

and for hemorrhoids, the back of the legs.

y la parte posterior de las piernas para las hemorroides.

Barber-surgeons certainly kept busy.

Los barberos-cirujanos se mantenían bastante ocupados.

From around 1300 CE,

Alrededor del 1300 d. C.,

unpredictable weather across the North Atlantic

una meteorología inestable en el Atlántico Norte,

caused by what is now called the Little Ice Age,

ocasionado por lo que ahora se llama la Pequeña Edad de Hielo,

led to regular famines.

provocó hambrunas constantes.

People often had to choose between starvation

Las personas debían elegir entre morir de hambre

or eating rye flour that was contaminated with the fungus ergot.

o comer harina de centeno contaminada por el hongo cornezuelo.

This led to widespread illnesses,

Esto provocó la propagación de enfermedades,

which in extreme cases caused gangrene, or the rotting of body tissue.

que en casos extremos producían gangrena o la putrefacción del tejidos.

When gangrene set in,

Cuando se presentaba la gangrena,

the only hope of saving a patient was through amputation.

sólo se podía salvar a un paciente con la amputación.

Barbers would saw off infected limbs,

Los barberos amputaban las extremidades infectadas

covering the stumps with cow or pig bladders while they healed.

y cubrían los muñones con vejigas de vaca o cerdo hasta que sanaban.

And their work wasn’t limited to just shops and monasteries.

Y no sólo trabajaban en comercios y monasterios.

Armies needed both hairdressing and wound care,

Los ejércitos requerían tanto peluquería como cuidado de heridas,

and barber-surgeons accompanied them on campaigns near and far.

y los barberos-cirujanos les acompañaban en las campañas sin importar la distancia.

Through the centuries, barber-surgeons contributed important knowledge

Durante los siglos, los barberos-cirujanos aportaron grandes conocimientos.

to the medical establishment.

a las instituciones médicas.

One of the most famous, Ambroise Paré,

Uno de los más famosos, Ambroise Paré,

blurred the lines between doctor and barber-surgeon

desdibujó los límites entre médico y barbero-cirujano

by publishing medical textbooks

al publicar manuales de medicina

and teaching at France’s first surgical college.

y enseñar en el primer colegio de cirujanos de Francia.

In the 16th century, he gained renown as a military surgeon,

En el siglo XVI, se hizo famoso como cirujano militar,

in part for advocating against the painful and medically useless practice

en parte por abogar contra la práctica dolorosa e inútil

of pouring boiling oil into gunshot wounds.

de verter aceite hirviendo sobre las heridas de bala.

Instead, he applied an antiseptic salve of egg yolks, rosewater, and turpentine,

En cambio, aplicaba un ungüento antiséptico

a base de yemas de huevo, agua de rosas y trementina,

which soon became standard treatment on battlefields across Europe.

que pronto se extendió en los campos de batalla de toda Europa.

By the 18th century, medical knowledge started advancing rapidly.

En el siglo XVIII, la medicina avanzó a pasos agigantados.

New surgical techniques emerged for closing wounds,

Surgieron nuevas técnicas quirúrgicas para cerrar heridas,

controlling blood loss, and performing complex procedures,

controlar la pérdida de sangre y realizar procedimientos complejos,

like removing cancerous tissue.

como la extirpación de tejido canceroso.

Surgery became more specialized—

La cirugía se especializó aún más.

and under pressure from the medical establishment—

Debido a la presión de las instituciones médicas,

barbers and surgeons soon split into clear-cut occupations.

barberos y cirujanos no tardaron en dividirse en oficios bien delimitados.

Surgeons and dentists entered the ranks

Cirujanos y dentistas pasaron a ser profesionales

of university-trained medical practitioners,

de la medicina formados en la universidad,

while barbers remained craftsmen who learned their trade

mientras que los barberos seguían siendo artesanos

through apprenticeships.

However, the legacy of the barber-surgeon can still be seen today,

Aún así, el legado del barbero-cirujano aún puede apreciarse en la actualidad,

perhaps most prominently in the red and white stripes on the barber pole—

sobre todo en las rayas rojas y blancas del poste de las barberías,

which, according to legend,

que, según cuenta la leyenda,

represent blood and the bandages used by their pre-modern counterparts.

representan la sangre y las vendas utilizadas por sus homólogos premodernos.