The gory history of barber surgeons - Stephanie Honchell Smith

Traduttore: Laura Ragone Revisore: Martina Abrami

It’s a cold morning in 15th century France,

È una fredda mattina nella Francia del XV secolo

and you're off to the barber for a shave and a haircut.

e ti rechi dal barbiere per farti radere e tagliarti i capelli.

You hear the familiar sound of singing inside

Dall’interno senti provenire un canto familiare

and eye a bowl of blood in the window.

e noti una ciotola di sangue sulla finestra.

Both chairs are taken.

Entrambe le sedie sono occupate.

You grab a cup of ale and examine the array of teeth strung from the walls.

Prendi un boccale di birra ed esamini la serie di denti appesi alle pareti.

Suddenly, a scream.

All'improvviso, un urlo.

The barber’s apprentice wipes pus from the boil he’s just lanced.

L’apprendista barbiere pulisce il pus dal foruncolo che ha appena inciso.

By the other chair,

Sull'altra sedia,

the barber fixes a pair of pliers over a blackened, rotting tooth.

il barbiere fissa un paio di pinze su un dente annerito e marcio.

For centuries, barbers in western and northern Europe didn’t just cut hair,

Per secoli, i barbieri dell’Europa occidentale e settentrionale

non si limitavano a tagliare i capelli,

they also performed a range of surgeries;

ma eseguivano anche tutta una serie di interventi chirurgici,

from tooth extraction to stitches, and even amputation.

dall’estrazione dei denti alla sutura e persino l’amputazione.

There were two main factors that led to barbers filling this position.

Due fattori principali avevano spinto i barbieri a ricoprire questa posizione.

Before this, these surgical procedures were mostly performed by monks.

Prima di allora queste procedure chirurgiche

venivano eseguite principalmente dai monaci.

The clergymen were required by the Catholic Church

La Chiesa cattolica richiedeva agli ecclesiastici

to sport a very specific haircut, called tonsures,

di portare un taglio di capelli molto specifico, la cosiddetta tonsura,

and to remove all facial hair,

e di rimuovere tutti i peli del viso,

so the monasteries generally had at least one barber.

quindi in genere nei monasteri c’era almeno un barbiere.

Given their proximity and ability to work with sharp blades,

Data la loro vicinanza e l’abilità nel maneggiare lame affilate,

these barbers often assisted in surgeries.

questi barbieri spesso prestavano assistenza negli interventi chirurgici.

And in 1215, the church issued an edict

E nel 1215, la Chiesa emanò un editto

banning monks from any act that purposefully spilled blood.

che vietava ai monaci qualsiasi atto che versasse intenzionalmente sangue.

At the same time, universities with medical schools

Allo stesso tempo, nuove università con facoltà di medicina

were opening across Europe.

nascevano in tutta Europa.

However, these doctors saw themselves as academic scholars

Tuttavia, questi medici si consideravano degli studiosi accademici

who would never dirty their hands by touching blood or wielding knives.

che non si sarebbero mai sporcati le mani toccando il sangue o brandendo coltelli.

Medicine and surgery became two separate, yet complementary, disciplines—

La medicina e la chirurgia divennero due discipline separate ma complementari,

like geometry and carpentry.

come la geometria e la falegnameria.

So operations were left in the hands and shears of barber-surgeons.

Così le operazioni rimasero nelle mani e nelle cesoie dei barbieri-chirurghi.

Rather than studying anatomy in textbooks,

Invece di studiare l’anatomia sui libri di testo,

barber-surgeons trained through extended apprenticeships.

i barbieri-chirurghi si formavano con lunghi tirocini.

They often combined knowledge of anatomy with astrology,

Spesso univano la conoscenza dell’anatomia a quella dell’astrologia,

taking both the patient’s symptoms and corresponding astrological events—

tenendo conto sia dei sintomi del paziente che dei corrispondenti eventi astrologici,

such as lunar phases— into account when deciding on treatment.

come le fasi lunari,

nel decidere il trattamento.

Like many people of the time,

Come molti all’epoca,

they regarded the position of the sun, moon, and stars to be highly significant.

consideravano cruciale la posizione del sole, della luna e delle stelle.

They also memorized poems to commit information to memory—

Inoltre memorizzavano delle poesie per ricordare le informazioni,

such as one identifying where on the body bloodletting should be performed.

come in quale parte del corpo dovevano essere praticati i salassi:

For headaches, the temples;

per il mal di testa, alle tempie;

for liver problems, the little finger on the right hand;

per i problemi al fegato, al mignolo della mano destra;

and for hemorrhoids, the back of the legs.

e per le emorroidi, alla parte posteriore delle gambe.

Barber-surgeons certainly kept busy.

I barbieri-chirurghi avevano il loro bel daffare.

From around 1300 CE,

A partire dal 1300 d.C. circa,

unpredictable weather across the North Atlantic

il clima imprevedibile in tutto il Nord Atlantico

caused by what is now called the Little Ice Age,

causato da quella che oggi è chiamata la Piccola era glaciale,

led to regular famines.

portò a carestie regolari.

People often had to choose between starvation

Le persone spesso dovevano scegliere tra morire di fame

or eating rye flour that was contaminated with the fungus ergot.

o mangiare farina di segale contaminata dal fungo ergot.

This led to widespread illnesses,

Ciò portò a malattie diffuse,

which in extreme cases caused gangrene, or the rotting of body tissue.

che in casi estremi causavano la cancrena o la decomposizione del tessuto corporeo.

When gangrene set in,

Quando si manifestava la cancrena,

the only hope of saving a patient was through amputation.

l’unica speranza di salvare un paziente stava nell’amputazione.

Barbers would saw off infected limbs,

I barbieri tagliavano via gli arti infetti,

covering the stumps with cow or pig bladders while they healed.

coprendo i monconi con vesciche di mucca o di maiale mentre guarivano.

And their work wasn’t limited to just shops and monasteries.

E il loro lavoro non si limitava ai soli negozi e monasteri.

Armies needed both hairdressing and wound care,

Agli eserciti servivano sia un parrucchiere che assistenza ai feriti

and barber-surgeons accompanied them on campaigns near and far.

e i barbieri-chirurghi li accompagnavano nelle campagne vicine e lontane.

Through the centuries, barber-surgeons contributed important knowledge

Nel corso dei secoli, i barbieri-chirurghi diedero importanti contributi

to the medical establishment.

all’establishment medico.

One of the most famous, Ambroise Paré,

Uno dei più famosi, Ambroise Paré,

blurred the lines between doctor and barber-surgeon

sfumò i confini tra medico e barbiere-chirurgo

by publishing medical textbooks

pubblicando libri di testo di medicina

and teaching at France’s first surgical college.

e insegnando nella prima scuola di chirurgia francese.

In the 16th century, he gained renown as a military surgeon,

Nel XVI secolo, divenne famoso come chirurgo militare,

in part for advocating against the painful and medically useless practice

in parte per la sua battaglia contro la pratica dolorosa e inefficace

of pouring boiling oil into gunshot wounds.

di versare olio bollente nelle ferite da arma da fuoco,

Instead, he applied an antiseptic salve of egg yolks, rosewater, and turpentine,

applicando invece un balsamo antisettico

a base di tuorli d’uovo, acqua di rose e trementina

which soon became standard treatment on battlefields across Europe.

che divenne presto un trattamento standard sui campi di battaglia di tutta Europa.

By the 18th century, medical knowledge started advancing rapidly.

Nel XVIII secolo, le conoscenze mediche iniziarono a progredire rapidamente.

New surgical techniques emerged for closing wounds,

Emersero nuove tecniche chirurgiche per chiudere le ferite,

controlling blood loss, and performing complex procedures,

controllare la perdita di sangue ed eseguire procedure complesse,

like removing cancerous tissue.

come la rimozione del tessuto canceroso.

Surgery became more specialized—

La chirurgia divenne più specializzata

and under pressure from the medical establishment—

e, sotto la pressione dell’establishment medico,

barbers and surgeons soon split into clear-cut occupations.

barbieri e chirurghi si divisero presto in occupazioni ben definite.

Surgeons and dentists entered the ranks

Chirurghi e dentisti entrarono a far parte dei medici formati all’università,

of university-trained medical practitioners,

while barbers remained craftsmen who learned their trade

mentre i barbieri rimasero artigiani che imparavano il mestiere

through apprenticeships.

attraverso l’apprendistato.

However, the legacy of the barber-surgeon can still be seen today,

Ma l’eredità del barbiere-chirurgo è visibile ancora oggi,

perhaps most prominently in the red and white stripes on the barber pole—

forse soprattutto nelle strisce rosse e bianche sul palo del barbiere,

which, according to legend,

che, secondo la leggenda,

represent blood and the bandages used by their pre-modern counterparts.

rappresentano il sangue e le bende usate dai loro omologhi premoderni.