Beware of nominalizations (AKA zombie nouns) - Helen Sword

Attention aux nominalisations (alias « noms zombies » ) ! - Helen Sword

Transcriber: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traducteur: Nadine Hennig Relecteur: Elisabeth Buffard

Take an adjective such as "implacable,"

Prenez-vous un adjective comme « implacable »,

or a verb like "proliferate,"

ou un verbe comme « proliférer »,

or even another noun, "crony,"

ou même un autre nom, « copain»,

and add a suffix, such as "-ity," or "-tion," or "-ism."

et ajoutez un suffixe comme « -ité », « -tion » ou « -isme. »

You've created a new noun.

Vous avez créé un nouveau nom.

"Implacability," "proliferation," "cronyism."

« Implacabilité », « prolifération », « copinage».

Sounds impressive, right?

Impressionnant, pas vrai ?

Wrong! You've just unleashed a flesh-eating zombie.

Faux ! Vous venez de déchainer un zombie cannibale.

Nouns made from other parts of speech are called nominalizations.

Les noms créés à partir d'autres parties du langage s’appellent des nominalisations.

Academics love them.

Les universitaires les adorent.

So do lawyers, bureaucrats, business writers.

Les avocats, les bureaucrates, et les journalistes économiques aussi.

I call them zombie nouns, because they consume the living.

Je les appelle les « noms zombies » parce qu’ils consomment les vivants.

They cannibalize active verbs, they suck the lifeblood from adjectives,

Ils vampirisent les verbes actifs, ils vident les adjectifs de leur sang,

and they substitute abstract entities for human beings.

et ils remplacent les êtres humains par des entités abstraites.

Here's an example.

Voici un exemple :

"The proliferation of nominalizations in a discursive formation may be an indication

« La prolifération des nominalisations dans une formation discursive peut être l'indication

of a tendency towards pomposity and abstraction." Huh?

d’une tendance à la grandiloquence et à l'abstraction. » Hein ?

This sentence contains no fewer than seven nominalizations,

Cette phrase ne comporte pas moins de 7 nominalisations,

yet it fails to tell us who is doing what.

pourtant elle ne nous dit pas qui fait quoi.

When we eliminate, or reanimate, most of the zombie nouns,

Quand nous éliminons ou réanimons la plupart des « noms zombies »,

so "tendency" becomes "tend," "abstraction" becomes "abstract,"

alors, « tendance » devient « tendre », «abstraction » devient « abstrait »,

then we add a human subject and some active verbs,

et puis on ajoute un sujet humain et quelques verbes actifs,

the sentence springs back to life.

et la phrase revient à la vie.

"Writers who overload their sentences with nominalizations tend to sound pompous and abstract."

« Les écrivains qui surchargent leurs phrases de nominalisations tendent à sembler pompeux et abstraits. »

Only one zombie noun -- the key word "nominalizations" --

Un seul « nom zombie » – le mot-clé « nominalisations » –

has been allowed to remain standing.

a eu le droit de rester là.

At their best, nominalizations help us express complex ideas,

Au mieux, des nominalisations nous aident à exprimer des idées complexes,

perception, intelligence, epistemology.

la perception, l'intelligence et l'épistémologie.

At their worst, they impede clear communication.

Au pire, elles gênent la communication claire.

To get a feeling for how zombie nouns work, release a few of them into a lively sentence

Pour avoir une idée de la façon dont les « noms zombies » opèrent, lâchez-en quelques-uns

and watch them sap all its energy.

dans une phrase vivante et observez comme ils pompent toute son énergie.

George Orwell played this game in his essay "Politics in the English Language."

George Orwell jouait à ce jeu dans son essai « La politique et la langue anglaise ».

He started with a well-known verse from the book of Ecclesiastes in the Bible.

Il commençait par un célèbre verset de l’Ecclésiaste dans la Bible qui dit :

It says "I returned and saw under the sun, that the race is not to the swift, nor the battle to the strong,

« Je me remis à penser, et je vis que sous le soleil la course n’est pas aux agiles, ni la guerre pour les vaillants,

neither yet bread to the wise, nor yet riches to men of understanding, nor yet favor to men of skill;

ni le pain pour les sages, ni les richesses pour les savants, ni la faveur pour les meilleurs ouvriers ;

but time and chance happeneth to them all."

mais que tout dépend du temps et des circonstances. »

Now here's Orwell's modern English version.

Et voici la version moderne d'Orwell :

"Objective considerations of contemporary phenomena compel the conclusion that success or failure in competitive activities

« L’examen objectif des phénomènes contemporains impose de conclure que la réussite ou l’échec dans des activités concurrentielles

exhibits no tendency to be commensurate with innate capacity, but that a considerable element of the unpredictable

ne révèlent aucune tendance à présenter une corrélation avec les capacités innées,

must invariably be taken into account."

mais qu’il faut invariablement prendre en compte une part considérable d’impondérables. »

The Bible passage speaks to our senses and emotions with concrete nouns,

Le verset de la Bible parle à nos sens et nos émotions avec des noms concrets,

descriptions of people, and punchy, abstract nouns such as "race,"

des descriptions de gens et avec des noms expressifs et abstraits comme « course »,

"battle," "riches," "time," "chance."

« guerre », « richesses », « temps» et « circonstances».

Not a zombie among them.

Pas un zombie parmi eux.

Orwell's satirical translation, on the other hand, is teeming with nominalizations and other vague abstractions.

La traduction satirique d'Orwell, par contre, grouille de nominalisations et d’autres abstractions vagues.

The zombies have taken over, and the humans have fled the village.

Les zombies ont pris le contrôle et les hommes ont fui le village.

Zombie nouns do their worst damage when they gather in jargon-generating packs

Les « noms zombies » font le plus de dégâts quand ils se rassemblent en meutes créatrices de jargon

and swallow every noun, verb and adjective in sight.

et dévorent tous les noms, verbes et adjectis en vue.

So "globe" becomes "global," becomes "globalize," becomes "globalization."

Alors, «monde» devient «mondial», devient «mondialiser» et devient «mondialisation».

The grandfather of all nominalizations, antidisestablishmentarianism,

La mère de toutes les nominalisations, interdépartementalisation,

contains at least two verbs, three adjectives, and six other nouns

comporte au moins 1 verbe, 2 adjectifs et 2 autres noms

inside its distended belly.

dans son ventre distendu.

A paragraph heavily populated by nominalizations will send your readers straight to sleep.

Un paragraphe lourdement peuplé de nominalisations endormira immédiatement vos lecteurs.

Rescue them from the zombie apocalypse with vigorous verb-driven sentences

Sauvez-les d’une apocalypse de zombies avec des phrases vigoureuses pilotées par des verbes

that are concrete and clearly structured.

qui ont une structure claire et nette.

You want your sentences to live,

Vous voulez que vos phrases vivent

not to join the living dead.

pas qu'elles deviennent des morts-vivants.