Beware of nominalizations (AKA zombie nouns) - Helen Sword

Attenzione alle nominalizzazioni (note anche come "sostantivi zombi") - Helen Sword

Transcriber: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Francesca Pratali Revisore: Anna Cristiana Minoli

Take an adjective such as "implacable,"

Prendete un aggettivo come "implacabile"

or a verb like "proliferate,"

o un verbo come "proliferare",

or even another noun, "crony,"

o un sostantivo come "cliente"

and add a suffix, such as "-ity," or "-tion," or "-ism."

e aggiungete un suffisso, come "-ità" o "-zione" o "-ismo".

You've created a new noun.

Avete creato un nuovo sostantivo.

"Implacability," "proliferation," "cronyism."

"Implacabilità", "proliferazione", "clientelismo"

Sounds impressive, right?

Sembra strabiliante, giusto?

Wrong! You've just unleashed a flesh-eating zombie.

Sbagliato! Avete appena sguinzagliato uno zombi carnivoro.

Nouns made from other parts of speech are called nominalizations.

I sostantivi che derivano da altre parti del discorso si chiamano nominalizzazioni.

Academics love them.

I professori universitari le amano.

So do lawyers, bureaucrats, business writers.

Così come gli avvocati, i burocrati, gli scrittori di economia.

I call them zombie nouns, because they consume the living.

Li chiamo "sostantivi zombi", perché mangiano i vivi.

They cannibalize active verbs, they suck the lifeblood from adjectives,

Si appropriano dei verbi attivi, succhiano la linfa vitale dagli aggettivi

and they substitute abstract entities for human beings.

e sostituiscono entità astratte agli esseri umani.

Here's an example.

Ecco un esempio.

"The proliferation of nominalizations in a discursive formation may be an indication

"La proliferazione di nominalizzazioni in una formazione discorsiva può essere un'indicazione

of a tendency towards pomposity and abstraction." Huh?

di una tendenza alla pomposità e all'astrattezza." Eh?

This sentence contains no fewer than seven nominalizations,

Questa frase contiene non meno di sette nominalizzazioni

yet it fails to tell us who is doing what.

tuttavia non riesce a farci capire chi fa cosa.

When we eliminate, or reanimate, most of the zombie nouns,

Appena eliminiamo, o riportiamo in vita, la maggior parte dei "sostantivi zombi",

so "tendency" becomes "tend," "abstraction" becomes "abstract,"

per cui "tendenza" diventa "tendere", "astrazione" diventa "astratto"

then we add a human subject and some active verbs,

e poi aggiungiamo un soggetto umano e qualche verbo attivo,

the sentence springs back to life.

la frase ritorna immediatamente in vita.

"Writers who overload their sentences with nominalizations tend to sound pompous and abstract."

"Gli scrittori che sovraccaricano le frasi di nominalizzazioni tendono a sembrare pomposi e astratti."

Only one zombie noun -- the key word "nominalizations" --

Soltanto a un "sostantivo zombi" - la parola chiave "nominalizzazioni" -

has been allowed to remain standing.

è stato concesso di rimanere al suo posto.

At their best, nominalizations help us express complex ideas,

Da un lato le nominalizzazioni ci aiutano a esprimere al meglio le idee complesse.

perception, intelligence, epistemology.

Percezione, intelligenza, epistemologia.

At their worst, they impede clear communication.

Ma, dall'altro, quello peggiore, ostacolano una comunicazione chiara.

To get a feeling for how zombie nouns work, release a few of them into a lively sentence

Per farsi un'idea di come funzionano i sostantivi zombi, sguinzagliatene alcuni in una frase viva

and watch them sap all its energy.

e guardateli privarla di tutta la sua energia.

George Orwell played this game in his essay "Politics in the English Language."

George Orwell stette al gioco nel saggio "La politica e la lingua inglese".

He started with a well-known verse from the book of Ecclesiastes in the Bible.

Prese le mosse da un noto versetto tratto dal libro biblico dell'Ecclesiaste

It says "I returned and saw under the sun, that the race is not to the swift, nor the battle to the strong,

che dice: "Ho visto anche sotto il sole che non è degli agili la corsa, né dei forti la guerra

neither yet bread to the wise, nor yet riches to men of understanding, nor yet favor to men of skill;

e neppure dei sapienti il pane e degli accorti la ricchezza e nemmeno degli intelligenti il favore,

but time and chance happeneth to them all."

perché il tempo e il caso raggiungono tutti".

Now here's Orwell's modern English version.

Ora ecco la versione di Orwell:

"Objective considerations of contemporary phenomena compel the conclusion that success or failure in competitive activities

"Considerazioni oggettive di fenomeni contemporanei portano all'inevitabile conclusione che il successo o il fallimento nelle attività concorrenziali

exhibits no tendency to be commensurate with innate capacity, but that a considerable element of the unpredictable

non presentano alcuna tendenza ad essere proporzionati al talento innato, ma che un alto grado di imprevedibilità

must invariably be taken into account."

deve essere sempre preso in considerazione."

The Bible passage speaks to our senses and emotions with concrete nouns,

Il passaggio biblico parla ai nostri sensi e sentimenti attraverso nomi di cose concrete,

descriptions of people, and punchy, abstract nouns such as "race,"

descrizioni di persone e sostantivi astratti ed efficaci come

"battle," "riches," "time," "chance."

"battaglia", "corsa", "tempo", "caso".

Not a zombie among them.

Non c'è nemmeno uno zombi tra loro.

Orwell's satirical translation, on the other hand, is teeming with nominalizations and other vague abstractions.

La traduzione satirica di Orwell invece brulica di nominalizzazioni e di altre vaghe astrazioni.

The zombies have taken over, and the humans have fled the village.

Gli zombi hanno preso il controllo e gli umani hanno abbandonato il campo.

Zombie nouns do their worst damage when they gather in jargon-generating packs

I "sostantivi zombi" fanno il peggior danno quando si riuniscono in bande generatrici di un linguaggio comprensibile a pochi

and swallow every noun, verb and adjective in sight.

e inghiottono ogni sostantivo, verbo e aggettivo in vista.

So "globe" becomes "global," becomes "globalize," becomes "globalization."

Così "globo" diventa "globale", diventa "globalizzare", diventa "globalizzazione".

The grandfather of all nominalizations, antidisestablishmentarianism,

Il padre di tutte le nominalizzazioni, "antidisestablishmentarianism" [opposizione alla privazione della condizione di religione di stato]

contains at least two verbs, three adjectives, and six other nouns

contiene almeno due verbi, tre aggettivi e altri sei sostantivi

inside its distended belly.

nel suo pancione.

A paragraph heavily populated by nominalizations will send your readers straight to sleep.

Un paragrafo densamente popolato di nominalizzazioni spedirà i vostri lettori dritti a letto.

Rescue them from the zombie apocalypse with vigorous verb-driven sentences

Salvateli dalla catastrofe che generano gli zombi, utilizzando frasi vigorose guidate dal verbo,

that are concrete and clearly structured.

che siano concrete e chiaramente strutturate.

You want your sentences to live,

Volete che le vostre frasi vivano,

not to join the living dead.

non che si uniscano ai morti viventi.