Beware of nominalizations (AKA zombie nouns) - Helen Sword

Cuidado con las nominalizaciones (también conocidas como sustantivos zombis) - Helen Sword

Transcriber: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Marta González Quevedo Revisor: Emma Gon

Take an adjective such as "implacable,"

Elige un adjetivo como "implacable",

or a verb like "proliferate,"

o un verbo como "proliferar",

or even another noun, "crony,"

o incluso un sustantivo, "compinche"

and add a suffix, such as "-ity," or "-tion," or "-ism."

y añade un sufijo, por ejemplo: "-ilidad" o "-ción" o -"ismo".

You've created a new noun.

Has creado un sustantivo nuevo.

"Implacability," "proliferation," "cronyism."

"Implacabilidad", "proliferación", "compinchismo".

Sounds impressive, right?

Impresionante, ¿verdad?

Wrong! You've just unleashed a flesh-eating zombie.

¡Error! Lo que has hecho es liberar a un zombi caníbal.

Nouns made from other parts of speech are called nominalizations.

Los nombres creados a partir de otras categorías gramaticales se llaman nominalizaciones.

Academics love them.

Los académicos las adoran,

So do lawyers, bureaucrats, business writers.

así como los abogados, burócratas, escritores de negocios.

I call them zombie nouns, because they consume the living.

Yo les llamo sustantivos zombis, porque consumen lo vivo.

They cannibalize active verbs, they suck the lifeblood from adjectives,

Canibalizan verbos activos, absorben la vida de los adjetivos

and they substitute abstract entities for human beings.

y sustituyen a los seres humanos por entidades abstractas.

Here's an example.

Ahí va un ejemplo.

"The proliferation of nominalizations in a discursive formation may be an indication

"La proliferación de nominalizaciones en una formación discursiva podría ser un indicativo

of a tendency towards pomposity and abstraction." Huh?

de una tendencia hacia la pomposidad y la abstracción". ¿Eh?

This sentence contains no fewer than seven nominalizations,

Esta oración contiene no menos de siete nominalizaciones,

yet it fails to tell us who is doing what.

además de no aclarar quién está haciendo qué.

When we eliminate, or reanimate, most of the zombie nouns,

Cuando eliminamos, o reanimamos, la mayoría de los sustantivos zombis,

so "tendency" becomes "tend," "abstraction" becomes "abstract,"

"tendencia" se convierte en "tienden", "abstracción" en "abstracto",

then we add a human subject and some active verbs,

y luego añadimos un sujeto humano y algunos verbos activos,

the sentence springs back to life.

y la oración vuelve a la vida.

"Writers who overload their sentences with nominalizations tend to sound pompous and abstract."

"Los escritores que sobrecargan sus oraciones con nominalizaciones tienden a sonar pomposos y abstractos".

Only one zombie noun -- the key word "nominalizations" --

Sólo a un sustantivo zombi, la palabra clave "nominalizaciones",

has been allowed to remain standing.

se le ha permitido seguir tal cual.

At their best, nominalizations help us express complex ideas,

En el mejor de los casos, las nominalizaciones nos ayudan a expresar ideas complejas:

perception, intelligence, epistemology.

percepción, inteligencia, epistemología.

At their worst, they impede clear communication.

En el peor, nos impiden una comunicación clara.

To get a feeling for how zombie nouns work, release a few of them into a lively sentence

Para saber cómo funcionan los sustantivos zombis, libera unos cuantos en una oración viva

and watch them sap all its energy.

y mira cómo succionan toda su energía.

George Orwell played this game in his essay "Politics in the English Language."

George Orwell jugó con esta idea en su ensayo "La política y el lenguaje inglés".

He started with a well-known verse from the book of Ecclesiastes in the Bible.

Empezó con un conocido verso del Libro del Eclesiastés de la Biblia.

It says "I returned and saw under the sun, that the race is not to the swift, nor the battle to the strong,

Dice: "Me volví, y vi debajo del sol que ni es de los veloces la carrera, ni de los fuertes la guerra,

neither yet bread to the wise, nor yet riches to men of understanding, nor yet favor to men of skill;

ni aún de los sabios el pan, ni de los prudentes las riquezas, ni de los elocuentes el favor;

but time and chance happeneth to them all."

pues a todos les llega el tiempo y la ocasión".

Now here's Orwell's modern English version.

Y aquí está la versión moderna de Orwell.

"Objective considerations of contemporary phenomena compel the conclusion that success or failure in competitive activities

Consideraciones objetivas de los fenómenos contemporáneos llevan a la conclusión de que el éxito o el fracaso en actividades competitivas

exhibits no tendency to be commensurate with innate capacity, but that a considerable element of the unpredictable

no suele estar en proporción con las capacidades innatas, bien al contrario, un considerable componente de azar

must invariably be taken into account."

debe ser tenido en cuenta invariablemente".

The Bible passage speaks to our senses and emotions with concrete nouns,

El pasaje de la Biblia habla a nuestros sentidos y emociones con sustantivos concretos,

descriptions of people, and punchy, abstract nouns such as "race,"

descripciones de personas y sustantivos abstractos directos como "carrera",

"battle," "riches," "time," "chance."

"guerra", "riquezas", "tiempo", "ocasión".

Not a zombie among them.

Ningún zombi entre ellas.

Orwell's satirical translation, on the other hand, is teeming with nominalizations and other vague abstractions.

La traducción satírica de Orwell, por otro lado, está plagada de nominalizaciones y otras abstracciones vagas.

The zombies have taken over, and the humans have fled the village.

Los zombis se han hecho con el poder y los humanos han huido de la aldea.

Zombie nouns do their worst damage when they gather in jargon-generating packs

Los sustantivos zombis hacen más daño cuando se juntan en paquetes generadores de jergas

and swallow every noun, verb and adjective in sight.

y se tragan cada sustantivo, verbo y adjetivo a la vista.

So "globe" becomes "global," becomes "globalize," becomes "globalization."

Así que "globo" se transforma en "global", de ahí a "globalizar" y de éste a "globalización".

The grandfather of all nominalizations, antidisestablishmentarianism,

El abuelo de todas las nominalizaciones: antidesistematizacionismo,

contains at least two verbs, three adjectives, and six other nouns

contiene al menos, dos verbos, tres adjetivos y otros seis sustantivos

inside its distended belly.

dentro de su hinchado vientre.

A paragraph heavily populated by nominalizations will send your readers straight to sleep.

Un párrafo cargado de nominalizaciones mandará directamente a tus lectores a dormir.

Rescue them from the zombie apocalypse with vigorous verb-driven sentences

Rescátalos del apocalipsis zombi con enérgicas oraciones verbales

that are concrete and clearly structured.

estructuradas de forma clara y concreta.

You want your sentences to live,

Quieres que tus oraciones vivan,

not to join the living dead.

no que se unan a los muertos vivientes.