Why Shakespeare loved iambic pentameter - David T. Freeman and Gregory Taylor

Pourquoi Shakepeare aimait le pentamètre iambique - David T. Freeman et Gregory Taylor

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Ms Buffard's students

To someone first encountering the works of William Shakespeare,

Quand on découvre la poésie de William Shakespeare,

the language may seem strange.

la langue peut nous désarçonner.

But there is a secret to appreciating it.

Il existe pourtant un secret pour la savourer.

Although he was famous for his plays, Shakespeare was first and foremost a poet.

Même si ce sont ses pièces de théâtre qui l'ont rendu célèbre,

Shakespeare est avant tout un poète.

One of the most important things in Shakespeare's language

L'appui est un des éléments essentiels dans sa langue.

is his use of stress.

Not that kind of stress,

Non pas ce genre d'appui,

but the way we emphasize certain syllables in words more than others.

mais une accentuation qui appuie certaines syllabes dans les mots.

We're so used to doing this that we may not notice it at first.

C'est si naturel pour nous que nous ne le remarquons pas.

But if you say the word slowly, you can easily identify them.

Mais en parlant lentement, on peut les identifier aisément.

Playwright, computer, telephone.

PLAYwright, comPUter, TELephone. [dramaturge, ordinateur, téléphone]

Poets are very aware of these stresses,

Les poètes sont très sensibles à ces accentuations.

having long experimented with the number

Ils jonglent continuellement avec le nombre et l'ordre

and order of stressed and unstressed syllables,

des syllables accentuées et atones,

and combined them in different ways to create rhythm in their poems.

et les combinent de multiple façons pour créer le rythme dans leur poésie.

Like songwriters,

Tout comme les paroliers,

poets often express their ideas through a recognizable repetition of these rhythms

les poètes expriment leurs idées à travers la répétition de ces rythmes,

or poetic meter.

qu'on appelle les vers comptés.

And like music,

Tout comme en musique,

poetry has its own set of terms for describing this.

la poésie possède ses propres termes pour décrire le rythme.

In a line of verse,

Dans un vers,

a foot is a certain number of stressed and unstressed syllables

un pied est un nombre précis de syllabes accentuées et atones,

forming a distinct unit,

qui forment une unité distincte,

just as a musical measure consists of a certain number of beats.

telle une mesure musicale consiste en un certain nombre de temps.

One line of verse is usually made up of several feet.

Un vers est normalement composé de plusieurs pieds.

For example, a dactyl is a metrical foot of three syllables

Par exemple, le dactyle est un élément métrique de trois syllabes,

with the first stressed, and the second and third unstressed.

dont la première est accentuée et les deux autres sont atones.

Dactyls can create lines that move swiftly and gather force,

Les dactyles créent des vers dynamiques et virils,

as in Robert Browning's poem, "The Lost Leader."

comme dans le poème de Robert Browning : « Le Meneur perdu ».

"Just for a handful of silver he left us. Just for a rib and to stick in his coat."

[Juste pour une poignée d'argent, il nous a quittés,

juste pour un ruban à fixer à son habit.]

Another kind of foot is the two-syllable long trochee,

Le trochée est une autre sorte de pied, de deux syllables,

a stressed syllable followed by an unstressed one.

une syllabe accentuée, suivie d'une atone.

The trochees in these lines from Shakespeare's "Macbeth"

Dans ces vers de « Macbeth » de Shakespeare,

lend an ominous and spooky tone to the witches' chant.

les trochées donne un ton lugubre et funeste aux chants des sorcières.

"Double, double, toil and trouble; fire burn and cauldron bubble."

[Double, double, peine et trouble ! Feu, brûle, et, chaudron, bouillonne !]

But with Shakespeare, it's all about the iamb.

Cependant, Shakespeare, c'est le roi des iambes.

This two-syllable foot is like a reverse trochee,

Un pied de deux syllabes est comme un trochée inversé.

so the first syllable is unstressed and the second is stressed, as in,

La première syllabe est atone, et la deuxième est accentuée, par exemple:

"To be, or not to be."

« Etre, ou ne pas être. »

Shakespeare's favorite meter, in particular, was iambic pentameter,

La mesure favorite de Shakespeare est le pentamètre iambique,

where each line of verse is made up of five two-syllable iambs,

où chaque vers est composé de 5 iambes de deux syllabes,

for a total of ten syllables.

pour un total de 10 syllabes.

And it's used for many of Shakespeare's most famous lines:

On les retrouve dans la plupart des vers les plus célèbres de Shakespeare :

"Shall I compare thee to a summer's day?"

[Te comparerai-je à un jour d'été ?]

"Arise fair sun, and kill the envious moon."

[Lève-toi, belle aurore, et tue la lune jalouse]

Notice how the iambs cut across both punctuation and word separation.

Les iambes ignorent la ponctuation et les séparations entre les mots.

Meter is all about sound, not spelling.

Les mesures s'intéressent au son, pas à l'orthographe.

Iambic pentameter may sound technical,

Le pentamètre iambique peut paraître technique

but there's an easy way to remember what it means.

mais il existe un moyen facile de mémoriser son sens.

The word iamb is pronounced just like the phrase, "I am."

Le terme iambe est prononcé comme « I am » [je suis]

Now, let's expand that to a sentence

Utilisons le dans une phrase qui justement est un pentamètre iambique.

that just happens to be in iambic pentameter.

"I am a pirate with a wooden leg."

« I am a pirate with a wooden leg.» [Je suis un pirate avec une jambe de bois]

The pirate can only walk in iambs,

Le pirate laisse une trace de pas sur deux,

a living reminder of Shakespeare's favorite meter.

un rappel de la mesure favorite de Shakespeare.

Iambic pentameter is when he takes ten steps.

Un pentamètre iambique, c'est quand le pirate fait 10 pas.

Our pirate friend can even help us remember how to properly mark it

Notre ami nous aide aussi à nous rappeler comment les noter,

if we image the footprints he leaves walking along a deserted island beach:

quand nous imaginons ses traces de pas sur une plage déserte :

A curve for unstressed syllables, and a shoe outline for stressed ones.

une courbe pour les syllabes atones, un pied pour les accentuées.

"If music be the food of love, play on."

[Si la musique est nourriture d'amour, joue encore]

Of course, most lines of Shakespeare's plays

Certes, Shakespeare a écrit la plupart de ses pièces de théâtre en prose.

are written in regular prose.

But if you read carefully,

Mais à la loupe,

you'll notice that Shakespeare's characters turn to poetry,

on s'aperçoit que les protagonistes de Shakespeare se tournent vers la poésie,

and iambic pentameter in particular,

et les pentamètres iambiques,

for many of the same reasons that we look to poetry in our own lives.

pour les mêmes raisons que nous dans notre vie :

Feeling passionate, introspective, or momentous.

lorsqu'on ressent de la passion, dans les moments d'introspection,

ou de bouleversement.

Whether it's Hamlet pondering his existence,

Quand Hamlet médite sur son existence,

or Romeo professing his love,

ou quand Roméo déclare son amour,

the characters switch to iambic pentameter when speaking about their emotions

les protagonistes expriment leurs émotions en pentamètres iambiques,

and their place in the world.

tout comme leur position dans le monde.

Which leaves just one last question.

Ceci nous mène à une dernière question.

Why did Shakespeare choose iambic pentameter for these moments,

Pourquoi Shakespeare a-t-il choisi le pentamètre iambique dans ces moments,

rather than, say, trochaic hexameter or dactylic tetrameter?

plutôt que l'hexamètre trochaïque, ou le tétramètre dactyle ?

It's been said that iambic pentameter was easy for his actors to memorize

Il paraît que les acteurs mémorisaient facilement le pentamètre iambique,

and for the audience to understand

et que l'audience comprend facilement,

because it's naturally suited to the English language.

parce qu'il est naturellement adapté à la langue anglaise.

But there might be another reason.

Mais il pourrait y avoir une autre raison.

The next time you're in a heightened emotional situation,

La prochaine fois que vous êtes envahi d'une forte émotion,

like the ones that make Shakespeare's characters burst into verse,

comme celles qui font parler en vers les protagonistes de Shakespeare,

put your hand over the left side of your chest.

posez votre main sur votre poitrine.

What do you feel?

Que sentez-vous ?

That's your heart beating in iambs.

Votre cœur qui bat en iambes.

Da duhm, da duhm, da duhm, da duhm, da duhm.

Ba boum, ba boum, ba boum, ba boum, ba boum.

Shakespeare's most poetic lines don't just talk about matters of the heart.

Les vers les plus poétiques de Shakespeare

ne traitent pas seulement des affaires de cœur ;

They follow its rhythm.

ils suivent son rythme.