The surprising secret to a healthier gut - Kathryn M. Stephenson and David L. Suskind

Traductor: Laura García-Pérez Revisor: Sebastian Betti

1,700 years ago, a Chinese alchemist named Ge Hong

Hace 1700 años un alquimista chino llamado Ge Hong

was renowned for his special soup that could cure diarrhea-stricken patients.

era muy conocido por su sopa especial, que podía curar a pacientes con diarrea.

The stew was deep yellow, and had an intense aroma.

El guiso era amarillo oscuro y tenía un aroma intenso.

And, like many family recipes, it had a secret ingredient.

Como muchas recetas de familia, contenía un ingrediente secreto.

But in this case, that ingredient didn’t come from the kitchen—

Pero en este caso el ingrediente no procedía de la cocina...

it came from the bathroom.

sino del baño.

It might seem unwise to consume feces,

Puede que parezca una locura consumir heces.

and today, there aren’t many doctors who would prescribe Ge Hong’s recipe.

Hoy en día no hay muchos médicos que prescribirían la receta de Ge Hong.

However, exciting new research suggests that taking poop into the body

Sin embargo, nuevos y fascinantes estudios sugieren que introducir caca en el cuerpo

in other ways might benefit our health.

de otras formas

podría beneficiar a nuestra salud.

One such treatment is fecal microbial transplantation,

Uno de esos tratamientos es el trasplante de microbiota fecal

and the secret to how it works lives in your gut.

y el secreto de su funcionamiento está en los intestinos.

Trillions and trillions of bacteria, viruses, fungi, and archaea

Billones y billones de bacterias, virus,

hongos y arqueas

consider your bowels their home.

consideran el intestino su hogar.

Collectively, these microbes make up what’s known as your gut microbiome,

El conjunto de estos microbios compone el llamado microbioma intestinal.

and each of these organisms possesses dynamic, specialized abilities

Cada uno de estos organismos posee unas funciones especializadas y dinámicas

that seem to be essential for human life.

que parecen ser esenciales para la vida humana.

They break down our food, make vitamins,

Descomponen la comida,

producen vitaminas,

train our immune system and circadian rhythm,

entrenan a nuestro sistema inmune y a nuestro ritmo circadiano,

and even protect us from infections.

e incluso nos protegen de las infecciones.

In return, they receive a nice warm place to live,

A cambio, reciben un agradable y cálido lugar para vivir,

complete with an all-you-can-eat buffet.

que incluye bufé libre.

Some research suggests our microbiomes might start forming in the womb,

Algunas investigaciones señalan

que los microbiomas podrían empezar a formarse en el útero.

but if not, they certainly get started when we're born.

Aunque no sea así, empiezan a funcionar, sin duda, cuando nacemos.

During a vaginal birth, infants take in some of their mother’s fecal matter

Durante un parto vaginal,

los bebés ingieren materia fecal de la madre

and microbe-filled fluids.

y fluidos que contienen microbios.

From then on, our microbiomes are constantly diversifying

A partir de aquí, nuestros microbiomas están constantemente variando

with exposure to various foods and environments.

al exponerse a diferentes alimentos y entornos,

This is essential for maintaining gut health.

lo que resulta fundamental para mantener el intestino sano.

If poor nutrition, chronic disease or antibiotics disturb this delicate balance,

Si una mala alimentación, una enfermedad crónica

o los antibióticos alteran este delicado equilibrio,

the body can become vulnerable to problems

el cuerpo puede volverse vulnerable a problemas

like bacteria and fungal overgrowth or infectious diarrhea.

como el crecimiento excesivo de hongos y bacterias

o la diarrea infecciosa.

But infusing a new batch of microorganisms into the intestine

Pero la introducción de un grupo nuevo de microorganismos en el intestino

seems to help reset the gut microbiome—

parece contribuir a restaurar el microbioma intestinal.

this is where fecal microbial transplants come into play.

Aquí es donde entran en juego los trasplantes de microbiota fecal.

This line of treatment is still very new,

Esta línea de tratamiento es todavía muy nueva,

and there are tons of unanswered questions about how it works.

y hay cientos de preguntas sin respuesta respecto a su funcionamiento.

So currently, the US Food and Drug Administration only allows doctors

Hoy la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.

solo permite a los médicos usar los trasplantes fecales

to use fecal transplants experimentally

de forma experimental

for battling one of the toughest gut infections—

para combatir una de las infecciones intestinales más duras

antibiotic-resistant Clostridiodes difficile.

y resistentes a los antibióticos, la Clostridium difficile.

This infectious bacterium forms spores in the colon that are immune to antibiotics

Esta bacteria infecciosa forma en el colon esporas

inmunes a los antibióticos

and very difficult to destroy.

y muy difíciles de destruir.

Patients dealing with this infection can experience months of intermittent fevers

Los pacientes con esta infección

pueden sufrir durante meses fiebre intermitente,

alongside bouts of abdominal cramping and extreme diarrhea

junto con episodios de cólicos y diarrea aguda

despite antibiotic treatment.

a pesar del tratamiento con antibióticos.

So when symptoms get this bad, it’s time for a fecal microbial transplant.

Cuando los síntomas llegan a este extremo,

es hora de un trasplante de microbiota fecal.

To start the process,

El proceso comienza

a gastroenterologist first retrieves some feces,

cuando el gastroenterólogo recoge materia fecal primero,

typically from a stool bank.

normalmente de un banco de heces.

These frozen samples are particularly impressive number twos—

Estas muestras congeladas son deposiciones especialmente buenas.

the selected donors go through a strict process

Los donantes seleccionados pasan por un estricto proceso

to ensure their samples are infection-free.

para garantizar que sus muestras están libres de infección.

In fact, these protective protocols are so stringent,

De hecho, estos protocolos de protección son tan rigurosos,

one prominent stool bank’s acceptance rate is less than 3%.

que la tasa de aceptación de un buen banco de heces

es inferior al 3 %.

Next, the gastroenterologist gets that sample inside the patient via a pill,

Después,

el gastroenterólogo introduce esa muestra en el paciente con una cápsula,

or, more commonly, a tube into the stomach or colon.

o, más frecuentemente, mediante un tubo en el estómago o el colon.

Finally, the transplanted microbes migrate through the tract

Por último, los microbios trasplantados se desplazan por el aparato digestivo

until they find the colon,

hasta que llegan al colon,

where they quickly multiply and displace the infectious invader.

donde se reproducen rápidamente

y desplazan a los invasores infecciosos.

This process is so effective that it cures over 80% of patients

Este proceso es tan eficaz

que cura a más del 80 % de los pacientes

in just one treatment.

con un solo tratamiento.

Because each stool sample is unique,

Como cada muestra fecal es única,

the FDA still classifies fecal transplants as an experimental treatment

la FDA clasifica los trasplantes fecales como tratamientos experimentales

rather than a formal medication.

más que oficiales.

But promising research in rodents suggests new ways

Pero las alentadoras investigaciones con roedores apuntan

nuevas formas de uso de la bacterioterapia fecal en el futuro.

we might use fecal bacteriotherapy in the future.

For example, fecal transplants from non-diabetic mice

Por ejemplo,

los trasplantes fecales en ratones sin diabetes

improved insulin resistance in mice with type 2 diabetes.

mejoraron la resistencia a la insulina

de ratones con diabetes tipo 2.

Similarly, some studies have shown mice exhibiting anxiety and depression

Algunos estudios también han demostrado

que los ratones con ansiedad y depresión

become calmer after transplants from their less anxious peers.

se tranquilizan tras un trasplante a partir de ratones menos ansiosos.

Scientists studying humans have even started finding

Los científicos que estudian al ser humano han descubierto

different microbial patterns

distintos patrones microbianos

associated with various intestinal, autoimmune, oncologic,

asociados a diferentes trastornos intestinales,

autoinmunes, oncológicos

and even psychiatric disorders.

e incluso psiquiátricos.

So, it seems entirely possible that altering a patient’s microbiome

Así pues, parece muy posible

que la alteración del microbioma de un paciente

could allow for multiple new modes of treatment.

podría permitir una gran variedad de nuevos tratamientos.

We still have a lot to learn about what makes the “best” gut microbiome,

Todavía tenemos mucho que aprender

sobre lo que constituye el “mejor” microbioma intestinal

or the most beneficial fecal transplants.

o el trasplante fecal más beneficioso.

But for now, at least we can say that our feces have a bright future.

Por ahora, podemos decir, al menos,

que las heces tienen un futuro prometedor.