What is a fecal microbial transplant? - Kathryn M. Stephenson and David L. Suskind

Traduttore: Adriana Centrone Revisore: Elena Pedretti

1,700 years ago, a Chinese alchemist named Ge Hong

1700 anni fa, un alchimista cinese di nome Ge Hong

was renowned for his special soup that could cure diarrhea-stricken patients.

era rinomato per la sua speciale zuppa che curava i pazienti colpiti da diarrea.

The stew was deep yellow, and had an intense aroma.

Lo stufato era giallo scuro, aveva un aroma intenso

And, like many family recipes, it had a secret ingredient.

e, come molte ricette di famiglia, aveva un ingrediente segreto.

But in this case, that ingredient didn’t come from the kitchen—

In questo caso, però, quell’ingrediente non proveniva dalla cucina,

it came from the bathroom.

bensì dal bagno.

It might seem unwise to consume feces,

Potrebbe sembrare sconsiderato ingerire feci

and today, there aren’t many doctors who would prescribe Ge Hong’s recipe.

e ad oggi non ci sono molti dottori che prescriverebbero la stessa ricetta.

However, exciting new research suggests that taking poop into the body

Tuttavia, interessanti nuove ricerche suggeriscono che introdurre pupù nel corpo

in other ways might benefit our health.

in altri modi potrebbe essere di beneficio per la nostra salute.

One such treatment is fecal microbial transplantation,

Un trattamento del genere è il trapianto di microbiota fecale

and the secret to how it works lives in your gut.

e il segreto su come funzioni vive nel tuo intestino.

Trillions and trillions of bacteria, viruses, fungi, and archaea

Miliardi e miliardi di batteri, virus, funghi e archei

consider your bowels their home.

considerano le tue viscere la loro casa.

Collectively, these microbes make up what’s known as your gut microbiome,

Questi microbi, nel complesso, formano il cosiddetto microbiota intestinale

and each of these organisms possesses dynamic, specialized abilities

e ognuno di questi microrganismi possiede abilità dinamiche e specializzate

that seem to be essential for human life.

che sembrano essere essenziali per la vita umana.

They break down our food, make vitamins,

Essi scompongono il nostro cibo, ne estraggono le vitamine,

train our immune system and circadian rhythm,

allenano il nostro sistema immunitario e il nostro ritmo circadiano

and even protect us from infections.

e ci proteggono anche dalle infezioni.

In return, they receive a nice warm place to live,

In cambio, ricevono un bel posto caldo dove vivere,

complete with an all-you-can-eat buffet.

completo di buffet all-you-can-eat.

Some research suggests our microbiomes might start forming in the womb,

Secondo alcune ricerche, il microbiota inizierebbe a formarsi già in utero,

but if not, they certainly get started when we're born.

ma, se così non fosse, certamente inizia a formarsi quando nasciamo.

During a vaginal birth, infants take in some of their mother’s fecal matter

Con il parto vaginale, i neonati assumono un po’ del materiale fecale materno

and microbe-filled fluids.

e liquidi ricchi di microbi.

From then on, our microbiomes are constantly diversifying

Da quel momento in poi, il nostro microbiota si diversifica continuamente

with exposure to various foods and environments.

attraverso il contatto con vari cibi e ambienti.

This is essential for maintaining gut health.

Questo è essenziale per la salute del nostro intestino.

If poor nutrition, chronic disease or antibiotics disturb this delicate balance,

Se un’alimentazione povera, malattie croniche o antibiotici

disturbano questo equilibrio delicato,

the body can become vulnerable to problems

il corpo può diventare vulnerabile a problemi

like bacteria and fungal overgrowth or infectious diarrhea.

come batteri, eccessiva crescita di funghi o diarrea acuta.

But infusing a new batch of microorganisms into the intestine

Ma infondere una nuova gamma di microorganismi nell’intestino

seems to help reset the gut microbiome—

sembra aiutare nel ripristinare il microbiota intestinale.

this is where fecal microbial transplants come into play.

Qui è dove entra in gioco il trapianto di microbiota fecale.

This line of treatment is still very new,

Questo tipo di trattamento è ancora molto nuovo

and there are tons of unanswered questions about how it works.

e ci sono ancora un molte domande irrisolte sul suo funzionamento.

So currently, the US Food and Drug Administration only allows doctors

Quindi, la Food and Drug Administration statunitense consente ai dottori

to use fecal transplants experimentally

di usare i trapianti fecali solo in via sperimentale

for battling one of the toughest gut infections—

per combattere una delle infezioni viscerali più resistenti:

antibiotic-resistant Clostridiodes difficile.

la Clostridioides difficile, resistente agli antibiotici.

This infectious bacterium forms spores in the colon that are immune to antibiotics

Questo batterio infettivo forma nel colon spore immuni agli antibiotici

and very difficult to destroy.

e molto difficili da distruggere.

Patients dealing with this infection can experience months of intermittent fevers

I pazienti affetti da questa infezione vivono mesi con febbre intermittente

alongside bouts of abdominal cramping and extreme diarrhea

oltre ad attacchi di crampi addominali e di diarrea acuta,

despite antibiotic treatment.

nonostante il trattamento antibiotico.

So when symptoms get this bad, it’s time for a fecal microbial transplant.

Pertanto, quando i sintomi diventano così severi,

è il momento di un trapianto di microbiota fecale.

To start the process,

All’inizio del trattamento,

a gastroenterologist first retrieves some feces,

il gastroenterologo per prima cosa recupera alcune feci,

typically from a stool bank.

nello specifico, da una banca delle feci.

These frozen samples are particularly impressive number twos—

Questi campioni congelati sono decisamente di tutto rispetto:

the selected donors go through a strict process

i donatori vengono sottoposti a una selezione molto rigida

to ensure their samples are infection-free.

per assicurare che i loro campioni siano privi di infezioni.

In fact, these protective protocols are so stringent,

In effetti, questi protocolli di sicurezza sono così rigorosi

one prominent stool bank’s acceptance rate is less than 3%.

che le principali banche delle feci approvano meno del 3% dei campioni.

Next, the gastroenterologist gets that sample inside the patient via a pill,

Il campione viene poi somministrato al paziente mediante una pillola

or, more commonly, a tube into the stomach or colon.

o, più comunemente, per via endoscopica nello stomaco o nel colon.

Finally, the transplanted microbes migrate through the tract

Infine, il materiale trapiantato migra attraverso il tratto digerente

until they find the colon,

fino a trovare il colon,

where they quickly multiply and displace the infectious invader.

dove si moltiplica velocemente e sostituisce l’invasore infettivo.

This process is so effective that it cures over 80% of patients

Questa procedura è così efficace che guarisce più dell′80% dei pazienti

in just one treatment.

dopo un solo trattamento.

Because each stool sample is unique,

Siccome ogni campione di feci è unico,

the FDA still classifies fecal transplants as an experimental treatment

la FDA classifica ancora i trapianti fecali come trattamento sperimentale

rather than a formal medication.

piuttosto che trattamento farmacologico regolare.

But promising research in rodents suggests new ways

Tuttavia, promettenti ricerche sui roditori suggeriscono

we might use fecal bacteriotherapy in the future.

nuovi possibili impieghi futuri per la batterioterapia fecale.

For example, fecal transplants from non-diabetic mice

Per esempio, il trapianto fecale da topi non diabetici

improved insulin resistance in mice with type 2 diabetes.

ha migliorato l’insulino resistenza nei topi con diabete di tipo 2.

Similarly, some studies have shown mice exhibiting anxiety and depression

Similarmente, alcuni studi mostrano come i topi affetti da ansia e depressione

become calmer after transplants from their less anxious peers.

diventino più calmi dopo il trapianto dai loro colleghi meno ansiosi.

Scientists studying humans have even started finding

Gli studi condotti sull’uomo hanno anche iniziato a riscontrare

different microbial patterns

diversi assetti nel microbiota

associated with various intestinal, autoimmune, oncologic,

associati a differenti disordini intestinali, autoimmuni, oncologici

and even psychiatric disorders.

e anche psichiatrici.

So, it seems entirely possible that altering a patient’s microbiome

Sembra quindi possibile che la modifica del microbiota di un paziente

could allow for multiple new modes of treatment.

possa portare a molteplici e nuove modalità di cura.

We still have a lot to learn about what makes the “best” gut microbiome,

C’è ancora molto da imparare su cosa renda un microbiota intestinale “migliore”

or the most beneficial fecal transplants.

o i trapianti fecali più benefici.

But for now, at least we can say that our feces have a bright future.

Per ora, si può almeno dire che le nostre feci hanno un futuro brillante.