The microbial jungles all over the place (and you) - Scott Chimileski and Roberto Kolter

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

As we walk through our daily environments,

En nuestros entornos cotidianos

we're surrounded by exotic creatures

estamos rodeados de criaturas exóticas

that are too small to see with the naked eye.

demasiado pequeñas para verse a simple vista.

We usually imagine these microscopic organisms, or microbes,

Por lo general, nos imaginamos a organismos microscópicos o microbios,

as asocial cells that float around by themselves.

como células aisladas que existen por sí mismas.

But in reality, microbes gather by the millions

Pero en realidad, millones de microbios se congregan

to form vast communities known as biofilms.

para formar grandes comunidades conocidas como biopelículas.

Natural biofilms are like miniature jungles

La biopelículas naturales son selvas en miniatura

filled with many kinds of microbes from across the web of life.

repletas de muchos tipos de microbios que existen.

Bacteria and archaea mingle with other microbes

Las bacterias y arqueas se mezclan

con otros microbios como las algas, hongos y protozoos para formar

like algae, fungi, and protozoa,

forming dense, organized structures that grow on almost any surface.

estructuras densas y organizadas que crecen en cualquier superficie.

When you pad across a river bottom,

Cuando pisas el lecho de un río,

touch the rind of an aged cheese,

tocas la corteza de un queso curado,

tend your garden soil,

cuidas la tierra de tu jardín,

or brush your teeth,

o te cepillas los dientes,

you're coming into contact with these invisible ecosystems.

entras en contacto con estos ecosistemas invisibles.

To see how biofilms come about,

Para ver cómo se producen las biopelículas,

let's watch one as it develops on a submerged river rock.

observemos cómo se desarrolla una sobre una roca sumergida en un río.

This type of biofilm might begin with a few bacteria

Esta biopelícula comienza con unas pocas bacterias

swimming through their liquid environment.

que nadan en su entorno líquido.

The cells use rotating flagella to propel towards the surface of the rock,

Las células rotan sus flagelos para impulsarse hacia la superficie de la roca

which they attach to with the help of sticky appendages.

a la que se fija con la ayuda de apéndices adhesivos.

Then, they start producing an extracellular matrix

Luego, empiezan a producir una matriz extracelular

that holds them together as they divide and reproduce.

que los mantiene unidas durante la división y reproducción.

Before long, microcolonies arise,

Muy pronto surgen las microcolonias,

clusters of cells sheathed in this slimy, glue-like material.

grupos de células protegidas por este material viscoso y pegajoso.

Microcolonies grow to become towers,

Al crecer, las microcolonias se transforman en torres,

while water channels flow around them,

mientras el agua fluye alrededor por canales

functioning like a basic circulatory system.

de un modo parecido a un sistema circulatorio.

But why do microbes build such complex communities

¿Pero por qué los microbios crean comunidades tan complejas

when they could live alone?

cuando podrían vivir solos?

For one thing, microbes living in a biofilm

Por un lado, los microbios que viven en una biopelícula

are rooted in a relatively stable microenvironment

se originan en un entorno relativamente estable

where they may have access to a nutrient source.

donde pueden acceder a toda clase de nutrientes.

There's also safety in numbers.

También es más seguro vivir en grupo.

Out in the deep, dark wilderness of the microbial world,

En la profunda y oscura inmensidad del mundo microbiano,

isolated microbes face serious risks.

los microbios aislados se enfrentan a riesgos graves.

Predators want to eat them,

Los depredadores quieren comerlos

immune systems seek to destroy them,

los sistemas inmunológicos tratan de destruirlos,

and there are physical dangers, too,

para no hablar de los peligros físicos

like running out of water and drying up.

como quedarse sin agua y deshidratarse.

However, in a biofilm, the extracellular matrix

Sin embargo, en una biopelícula, la matriz extracelular

shields microbes from external threats.

protege los microbios de las amenazas externas.

Biofilms also enable interactions between individual cells.

Las biopelículas también permiten interacciones entre las células aisladas.

When microbes are packed against each other in close proximity,

Cuando los microbios se agregan muy cerca unos de otros

they can communicate,

pueden comunicarse,

exchange genetic information,

intercambiar información genética

and engage in cooperative and competitive social behaviors.

y presentar un comportamiento social cooperativo y competitivo.

Take the soil in your garden,

Por ejemplo, el suelo de tu jardín

home to thousands of bacterial species.

el hogar de miles de especies de bacterias.

As one species colonizes a plant root,

Cuando una especie coloniza una raíz vegetal,

its individual cells might differentiate into various subpopulations,

sus células aisladas generan múltiples subpoblaciones,

each carrying out a specific task.

y cada una lleva a cabo una tarea específica.

Matrix producers pump out the extracellular goo,

Los productores de la matriz expulsan una sustancia viscosa extracelular,

swimmers assemble flagella and are free to move about or migrate,

los nadadores desarrollan flagelos para poder moverse y migrar

and spore-formers produce dormant, tough endospores

y los formadores de esporas producen endosporas resistentes en estado latente

that survive starvation,

para sobrevivir al hambre,

temperature extremes,

temperaturas extremas

and harmful radiation.

y la radiación dañina.

This phenomenon is called division of labor.

Este fenómeno se conoce como la división del trabajo.

Ultimately, it gives rise to a sophisticated system of cooperation

En última instancia da lugar a un sofisticado sistema de cooperación

that's somewhat like a multicellular organism in itself.

al igual que un organismo multicelular.

But because biofilms often contain many different microbes

Pero debido a que las biopelículas tienen a menudo muchos microbios diferentes

that aren't closely related to each other,

que no están estrechamente relacionados entre sí,

interactions can also be competitive.

las interacciones también pueden ser competitivas.

Bacteria launch vicious attacks on their competitors

Las bacterias atacan a sus competidores

by secreting chemicals into the environment,

mediante productos químicos que secretan en el medio ambiente,

or by deploying molecular spears to inject nearby cells with toxins

o toxinas que inyectan en las células vecinas

that literally blow them up.

haciéndolas explotar.

In the end, competition is all about resources.

En última instancia, la competición gira en torno a los recursos.

If one species eliminates another,

Cuando una especie elimina a otra,

it keeps more space and food for itself.

consigue más espacio y alimento para sí misma.

Although this dramatic life cycle occurs beyond the limits of our vision,

Aunque este ciclo dramático de la vida se produce fuera del alcance visual,

microbial communities provide humans and other species with tangible,

las comunidades microbianas proporcionas a los humanos y a otras especies

and sometimes even delicious, benefits.

beneficios tangibles e incluso a veces deliciosos.

Microbes make up a major fraction of the biomass on Earth

Los microbios representan una parte importante de la biomasa terrestre

and play a critical role within the global ecosystem

y juegan un papel crítico en el ecosistema global

that supports all larger organisms,

que soporta todos los demás organismos más grandes,

including us.

incluidos nosotros.

They produce much of the oxygen we breath,

Producen gran parte del oxígeno que respiramos,

and are recruited to clean up environmental pollution, like oil spills,

y tienen la misión de limpiar la contaminación del medio ambiente,

como los derrames de petróleo o el tratamiento de las aguas residuales.

or to treat our waste water.

Not to mention, biofilms are normal and flavor enhancing parts

Además las biopelículas son aromatizantes naturales

of many of the foods we enjoy,

de muchos de los alimentos que nos gustan,

including cheese,

como el queso, el salami y la kombucha.

salami,

and kombucha.

Así que la próxima vez que te cepilles los dientes,

So the next time you brush your teeth,

bite into that cheese rind,

muerdes un trozo de queso,

sift through garden soil,

tamizas la tierra de tu jardín

or skip a river stone,

o tiras una piedra en el río,

look as close as you can.

mira más detenidamente

Imagine the microbial jungles all around you

e imagina la fauna microbiana que te rodea

waiting to be discovered and explored.

y espera ser descubierta y explorada.