Feedback loops: How nature gets its rhythms - Anje-Margriet Neutel

Los circuitos de retroalimentación: Cómo la naturaleza logra sus ritmos - Anje-Margriet Neutel

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

Probando, probando, uno, dos, tres.

Testing, testing, one, two, three.

When your band is trying to perform, feedback is an annoying obstacle,

Cuando tu banda intenta tocar,

el sonido de retroalimentación es un obstáculo molesto,

pero en la gran orquesta de la naturaleza, la retroalimentación no solo es beneficiosa,

but in the grand orchestra of nature, feedback is not only beneficial,

it's what makes everything work.

sino que es lo que hace que todo funcione.

What exactly is feedback?

¿Qué es exactamente la retroalimentación?

The key element, whether in sound, the environment or social science,

El elemento clave, ya sea en el sonido, el medio ambiente o las ciencias sociales,

is a phenomenon called mutual causal interaction,

es un fenómeno llamado interacción causal mutua,

where x affects y, y affects x, and so on,

donde x afecta a y, y afecta a x, y así sucesivamente,

creating an ongoing process called a feedback loop.

creando un proceso continuo llamado bucle de retroalimentación.

And the natural world is full of these mechanisms

Y el mundo natural está lleno de estos mecanismos

formed by the links between living and nonliving things

formados por los vínculos entre la vida y las cosas inertes

that build resilience by governing the way populations

que crean resiliencia al gobernar la forma en que las poblaciones

and food webs respond to events.

y las redes alimentarias responden a los eventos.

When plants die, the dead material enriches the soil with humus,

Cuando las plantas mueren, el material muerto enriquece el suelo con humus,

a stable mass of organic matter, providing moisture and nutrients

una masa estable de materia orgánica, que proporciona humedad y nutrientes

for other plants to grow.

para que otras plantas crezcan.

The more plants grow and die, the more humus is produced,

Cuantas más plantas crecen y mueren, más humus se produce,

allowing even more plants to grow, and so on.

permitiendo incluso que crezcan más plantas, y así sucesivamente.

This is an example of positive feedback,

Este es un ejemplo de retroalimentación positiva,

an essential force in the buildup of ecosystems.

una fuerza esencial en el crecimiento de los ecosistemas.

But it's not called positive feedback because it's beneficial.

Pero no se llama retroalimentación positiva porque sea beneficiosa.

Más bien, es positiva, porque amplifica un efecto o cambio en particular

Rather, it is positive because it amplifies a particular effect or change

from previous conditions.

de las condiciones previas.

These positive, or amplifying, loops can also be harmful,

Estos bucles positivos o de amplificación también pueden ser perjudiciales,

like when removing a forest makes it vulnerable to erosion,

por ejemplo al destruir un bosque se hace vulnerable a la erosión,

which removes organic matter and nutrients from the earth,

lo que elimina la materia orgánica y los nutrientes de la tierra,

leaving less plants to anchor the soil, and leading to more erosion.

dejando menos plantas para anclar el suelo, lo que lleva a más erosión.

In contrast, negative feedback diminishes or counteracts changes in an ecosystem

Por el contrario, la retroalimentación negativa

disminuye o contrarresta los cambios en un ecosistema

to maintain a more stable balance.

para mantener un equilibrio más estable.

Consider predators and their prey.

Piensa en los depredadores y sus presas.

When lynx eat snowshoe hares, they reduce their population,

Cuando los linces comen liebres, reducen su población,

but this drop in the lynx's food source will soon cause their own population to decline,

pero esta caída en la fuente de alimentación del lince

pronto causa que su propia población disminuya,

reducing the predation rate and allowing the hare population to increase again.

reduciendo la tasa de depredación

y permitiendo que la población de la liebre aumente de nuevo.

The ongoing cycle creates an up and down wavelike pattern,

El ciclo en curso crea un patrón ondulatorio de arriba a abajo,

maintaining a long-term equilibrium and allowing a food chain to persist over time.

manteniendo equilibrio a largo plazo

y permitiendo una cadena alimentaria persistente en el tiempo.

Feedback processes might seem counterintuitive because many of us

Los procesos de retroalimentación podrían parecer

contrarios a la intuición porque muchos de nosotros

are used to more predictable linear scenarios of cause and effect.

estamos acostumbrados a escenarios lineales de causa y efecto más previsibles.

For instance, it seems simple enough that

Por ejemplo, parece bastante simple

spraying pesticides would help plants grow by killing pest insects,

que rociando pesticidas se ayuda a las plantas a crecer al matar las plagas de insectos.

but it may trigger a host of other unexpected reactions.

Pero esto puede desencadenar otras reacciones inesperadas.

For example, if spraying pushes down the insect population,

Por ejemplo, si la pulverización disminuye la población de insectos,

its predators will have less food.

sus depredadores tendrán menos comida.

As their population dips,

A medida que su población se reduce,

the reduced predation would allow the insect population to rise,

la depredación disminuida permitiría elevarse la población de insectos,

counteracting the effects of our pesticides.

contrarrestando los efectos de nuestros pesticidas.

Note that each feedback is the product of the links in the loop.

Ten en cuenta que cada retroalimentación es el producto de los vínculos en el bucle.

Add one negative link and it will reverse the feedback force entirely,

Añade un vínculo negativo y se invertirá la fuerza de la retroalimentación por completo,

and one weak link will reduce the effect of the entire feedback considerably.

y un enlace débil reducirá el efecto de toda la retroalimentación considerablemente.

Lose a link, and the whole loop is broken.

Pierde un enlace, y todo el bucle se rompe.

But this is only a simple example,

Pero esto es solo un ejemplo sencillo,

since natural communities consist not of separate food chains,

ya que las comunidades naturales no consisten en cadenas de comida separadas,

but networks of interactions.

sino en redes de interacciones.

Feedback loops will often be indirect, occurring through longer chains.

Los circuitos de retroalimentación son a menudo indirectos,

producidos a través de cadenas más largas.

A food web containing twenty populations can generate thousands of loops

Una red alimenticia con 20 poblaciones puede generar miles de bucles

of up to twenty links in length.

de hasta 20 enlaces de longitud.

But instead of forming a disordered cacophany,

Pero en lugar de formar una cacofonía desordenada,

feedback loops in ecological systems play together,

los bucles de realimentación tocan juntos en los sistemas ecológicos,

creating regular patterns just like multiple instruments,

creando patrones regulares al igual que múltiples instrumentos,

coming together to create a complex but harmonious piece of music.

que se unen para crear una pieza compleja pero armoniosa de música.

Wide-ranging negative feedbacks keep the positive feedbacks in check,

Amplias retroalimentaciones negativas mantienen las positivas en jaque,

like drums maintaining a rhythm.

como tambores que mantienen un ritmo.

You can look at the way a particular ecosystem functions within its unique habitat

Puedes ver la forma en que funciona

un ecosistema particular dentro de su hábitat único

as representing its trademark sound.

como la representación de su sonido característico.

Ocean environments dominated by predator-prey interactions,

Ambientes oceánicos dominados por las interacciones depredador-presa,

and strong negative and positive loops stabilized by self-damping feedback,

y fuertes bucles negativos y positivos

estabilizados por retroalimentación autoamortiguada,

are powerful and loud, with many oscillations.

son poderosos y sonoros, con muchas oscilaciones.

Desert ecosystems, where the turn over of biomass is slow,

Los ecosistemas del desierto, donde el giro de la biomasa es lento,

and the weak feedbacks loops through dead matter are more like a constant drone.

y los bucles de las retroalimentaciones débiles a través de la materia muerta

son más como un zumbido constante.

And the tropical rainforest, with its great diversity of species,

Y la selva tropical, con su gran diversidad de especies,

high nutrient turnover, and strong feedbacks among both living and dead matter,

altos ciclos de nutrientes y fuertes retroalimentaciones

entre la materia viva y la inerte,

is like a lush panoply of sounds.

es como una exuberante panoplia de sonidos.

Despite their stabilizing effects,

A pesar de sus efectos estabilizadores,

many of these habitats and their ecosystems develop and change over time,

muchos de estos hábitats y sus ecosistemas se desarrollan y cambian con el tiempo,

as do the harmonies they create.

al igual que las armonías que crean.

Deforestation may turn lush tropics into a barren patch,

La deforestación puede convertir exuberantes trópicos en un terreno estéril,

like a successful ensemble breaking up after losing its star performers.

como una banda exitosa se rompe tras perder sus artistas estrella.

But an abandoned patch of farmland may also become a forest over time,

Pero un terreno abandonado en tierras cultivables

también puede convertirse en un bosque con el tiempo,

like a garage band growing into a magnificent orchestra.

como una banda de garaje en una magnífica orquesta.