Human sperm vs. the sperm whale - Aatish Bhatia

El esperma humano frente al cachalote - Aatish Bhatia

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

In 1977, the physicist Edward Purcell

En 1977 el físico Edward Purcell

calculated that if you push a bacteria and then let go,

calculó que si uno empuja una bacteria

y luego la suelta,

it will stop in about a millionth of a second.

se detendrá en una millonésima de segundo.

In that time, it will have traveled less than the width of a single atom.

En ese tiempo habrá viajado menos

que el ancho de un átomo.

The same holds true for a sperm and many other microbes.

Lo mismo se cumple para el espermatozoide

y muchos otros microbios.

It all has to do with being really small.

Está vinculado a ser muy diminuto.

Microscopic creatures inhabit a world alien to us,

Las criaturas microscópicas habitan un mundo extraño,

where making it through an inch of water is an incredible endeavor.

en el que atravesar dos centímetros de agua

es un esfuerzo increíble.

But why does size matter so much for a swimmer?

Pero, ¿por qué importa tanto el tamaño para un nadador?

What makes the world of a sperm so fundamentally different

¿Qué hace al mundo del espermatozoide

tan radicalmente distinto

from that of a sperm whale?

del mundo del cachalote?

To find out, we need to dive into the physics of fluids.

Para averiguarlo debemos sumergirnos

en la física de fluidos.

Here's a way to think about it.

Esta es una manera de pensarlo.

Imagine you are swimming in a pool.

Imagina que estás nadando en una piscina.

It's you and a whole bunch of water molecules.

Estás tú y muchas moléculas de agua.

Water molecules outnumber you a thousand trillion trillion to one.

Las moléculas de agua te superan en cantidad

mil billones de billones a uno.

So, pushing past them with your gigantic body is easy,

Sobrepasarlas

con tu cuerpo gigante es fácil,

but if you were really small,

pero si fueras muy pequeńo,

say you were about the size of a water molecule,

digamos del tamaño de una molécula de agua,

de repente, es como si nadaras

all of a sudden, it's like you're swimming

en una piscina de personas.

in a pool of people.

En vez de simplemente moverte

Rather than simply swishing by all the teeny, tiny molecules,

por las diminutas moléculas,

now every single water molecule

ahora cada molécula de agua

is like another person you have to push past

es como otra persona que tienes que sobrepasar

to get anywhere.

para llegar a algún lado.

En 1883, el físico Osborne Reynolds

In 1883, the physicist Osborne Reynolds

figured out that there is one simple number

se descubrió que hay un número

that can predict how a fluid will behave.

que puede predecir el comportamiento de un fluido.

It's called the Reynolds number,

Es el número de Reynolds,

and it depends on simple properties like the size of the swimmer,

y depende de propiedades simples

como el tamańo del nadador,

its speed, the density of the fluid,

su velocidad,

la densidad del fluido,

and the stickiness, or the viscosity, of the fluid.

cuan pegajoso, o viscoso,

es el fluido.

Esto significa que criaturas

What this means is that creatures of very different sizes

de tamaños muy diferentes habitan

inhabit vastly different worlds.

mundos enormemente diferentes.

For example, because of its huge size,

Por ejemplo, debido a su enorme tamaño,

a sperm whale inhabits the large Reynolds number world.

el cachalote habita

el mundo del número de Reynolds grande.

If it flaps its tail once,

Con un aleteo de su cola,

it can coast ahead for an incredible distance.

puede desplazarse una distancia increíble.

Meanwhile, sperm live in a low Reynolds number world.

Entretanto, el espermatozoide vive

en el mundo del número de Reynolds pequeño,

If a sperm were to stop flapping its tail,

Si un espermatozoide dejara de mover su cola,

it wouldn't even coast past a single atom.

ni siquiera se desplazaría un átomo.

Para imaginar cómo sería ser un espermatozoide,

To imagine what it would feel like to be a sperm,

you need to bring yourself down to its Reynolds number.

tendrías que encogerte

hasta su número de Reynolds.

Picture yourself in a tub of molasses with your arms moving

Imagina que estás en un envase de melaza

moviendo los brazos

about as slow as the minute hand of a clock,

al compás del minutero de un reloj,

and you'd have a pretty good idea of what a sperm is up against.

y te harás una idea bastante clara

de a qué se enfrenta un espermatozoide.

So, how do microbes manage to get anywhere?

Entonces, ¿cómo hacen los microbios para llegar a un sitio?

Well, many don't bother swimming at all.

Bueno, muchos ni se preocupan por nadar.

They just let the food drift to them.

Dejan que los alimentos vayan a ellos.

This is somewhat like a lazy cow

Son como una vaca perezosa

that waits for the grass under its mouth to grow back.

que espera que vuelva a crecer la hierba debajo de su boca.

But many microbes do swim,

Pero muchos microbios sí nadan,

and this is where those incredible adaptations come in.

y ahí es donde aparecen esas adaptaciones increíbles.

One trick they can use is to deform the shape of their paddle.

Uno de los trucos que pueden usar

es deformar sus remos.

By cleverly flexing their paddle

Flexionado inteligentemente sus remos

to create more drag on the power stroke than on the recovery stroke,

para crear más arrastre en su palada

que en la recuperación,

single-celled organisms like paramecia

organismos unicelulares como los paramecios

manage to inch their way through the crowd of water molecules.

se las ingenian para abrirse

camino en la multitud de moléculas de agua.

But there's an even more ingenious solution

Pero hay incluso una solución más ingeniosa

arrived at by bacteria and sperm.

a la que llegan las bacterias y los espermatozoides.

Instead of wagging their paddles back and forth,

En vez de menear sus remos de un lado al otro,

los hacen girar como sacacorchos.

they wind them like a cork screw.

Just as a cork screw on a wine bottle

Al igual que un sacacorchos en una botella del vino

converts winding motion into forward motion,

convierte el giro en movimiento de avance,

these tiny creatures spin their helical tails

estas diminutas criaturas giran sus colas helicoidales

to push themselves forward

para propulsarse hacia adelante

in a world where water feels as thick as cork.

en un mundo en el que el agua parece corcho.

Other strategies are even stranger.

Otras estrategias son aún más extrañas.

Some bacteria take Batman's approach.

Algunas bacterias usan el enfoque de Batman.

They use grappling hooks to pull themselves along.

Usan garfios para abrirse camino.

They can even use this grappling hook

Pueden usarlos incluso

como una honda para propulsarse.

like a sling shot and fling themselves forward.

Others use chemical engineering.

Otros usan ingeniería química.

H. pylori lives only in the slimy, acidic mucus

El H. pylori vive solo en la mucosa ácida viscosa

inside our stomachs.

de nuestro estómago.

It releases a chemical that thins out the surrounding mucus,

Libera un químico

que disminuye la mucosa circundante,

allowing it to glide through slime.

permitiéndole deslizarse por la viscosidad.

Maybe it's no surprise

Quizá no sorprenda

that these guys are also responsible for stomach ulcers.

que estos tipos sean responsables también

de las úlceras del estómago.

So, when you look really closely at our bodies and the world around us,

Así, al mirar muy, muy de cerca

a nuestros cuerpos y al mundo que nos rodea,

podemos ver todo tipo de criaturas

you can see all sorts of tiny creatures

finding clever ways to get around in a sticky situation.

que encuentras maneras inteligentes de sortear

situaciones difíciles.

Without these adaptations, bacteria would never find their hosts,

Sin estas adaptaciones,

las bacterias nunca encontrarían sus huéspedes,

and sperms would never make it to their eggs,

y los espermatozoides nunca llegarían a sus óvulos,

which means you would never get stomach ulcers,

lo que significa que nunca tendrías úlceras,

but you would also never be born in the first place.

pero tampoco habrías nacido, en primer lugar.

(Pop)