How vultures can help solve crimes | Lauren Pharr

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

[This talk contains graphic images]

[Esta palestra contém imagens explícitas]

My parents always wanted me to be a doctor.

Os meus pais queriam que eu fosse médica.

But a doctor that studies how vultures eat dead things

Mas uma médica que estuda como é que os abutres comem coisas mortas

is probably not the type of doctor my parents had in mind.

provavelmente não é o tipo de médico que os meus pais desejavam.

(Laughter)

(Risos)

I study vulture scavenging behavior and how vultures affect crime scenes.

Estudo o comportamento necrófago dos abutres

e como os abutres afetam as cenas dos crimes.

I'm here to talk to you about how we take vultures for granted

Venho falar-vos de como confiamos nos abutres

in forensic science.

na ciência forense.

Before we do that, I want to tell you a story.

Mas, antes disso, quero contar uma história.

So we're going to take a trip, all 1,000 of us.

Assim, vamos fazer uma viagem, todos os que aqui estamos.

It's May 2014 and we're standing in a park in Nashville, Tennessee,

Em maio de 2014, estamos num parque em Nashville, no Tennessee,

because we've been at a horse race.

porque fomos ver uma corrida de cavalos.

As we wait for the porta potty,

Enquanto esperamos na fila para os sanitários,

we see two ladies in their Sunday best:

vemos duas senhoras, de fatinho domingueiro,

heels, pearls and lovely, floppy derby hats.

de saltos altos, pérolas e belos chapéus próprios para o evento.

At any moment, we expect them to start talking

A todo o momento, esperamos que elas comecem a falar

about their grandma's fine china.

da porcelana das avós.

But they don't.

Mas não.

Instead, we hear them say,

Em vez disso, ouvimo-las dizer:

"Oh, look.

"Olha, repara.

Something must be dead."

"Há ali qualquer coisa morta".

We look up and to the left and see vultures circling round and round.

Olhamos para o ar e, à esquerda, vemos abutres a voar em círculos.

It occurred to me at this very moment

Ocorreu-me, naquele preciso momento,

that if these ladies at the derby

que, se aquelas senhoras, na corrida,

are aware of vulture's connection to death,

têm noção da ligação dos abutres com a morte,

then why aren't we talking more about these birds at crime scenes?

porque é que não falamos mais vezes sobre estas aves no local do crime?

People know that vultures are connected to death.

As pessoas sabem que os abutres estão ligados à morte,

But they don't really understand how.

mas não percebem bem como.

For example, here's an email I received from a detective in Louisiana:

Por exemplo, este é um "e-mail" que recebi de um detetive da Louisiana:

"Lauren, there's been a kidnapping.

"Lauren, houve um rapto.

What buzzards or vultures do we have in Louisiana?"

"Que milhafres ou abutres temos na Louisiana?"

Before we address the kidnapping,

Antes de tratarmos do rapto,

I'll first address this buzzard/vulture question I get all the time.

vou tratar desta pergunta sobre milhafres/abutres,

que me estão sempre a fazer.

Buzzards don't live in the United States.

Não há milhafres nos EUA.

They are hawks that live in Europe.

São falcões que vivem na Europa.

The big black birds you see circling in the sky within the US are vultures.

As grandes aves pretas que vemos aos círculos no céu dos EUA,

são abutres.

The two types of vultures that live in Louisiana

Os dois tipos de abutres que vivem na Louisiana

are the turkey vulture and black vulture.

são o urubu-de-cabeça-vermelha e o urubu-de-cabeça-preta.

To fully understand the role of vultures in forensic science,

Para perceberem bem o papel dos abutres na ciência forense,

I'll walk you through this forensic case.

vou guiar-vos por este processo forense.

From the email, certain things become apparent.

A partir do "e-mail" deduzem-se algumas coisas.

We can assume the detective thinks the individual is dead.

Podemos assumir que o detetive acha que a pessoa em causa está morta

And he wants to use the birds to try to find the body.

e quer usar essas aves para tentar encontrar o cadáver.

Like the ladies in Nashville,

Tal como as senhoras em Nashville,

the detective thinks that vultures circling in the sky

o detetive pensa que os abutres aos círculos no céu

will lead him to the body.

o levarão até ao cadáver.

It's not that simple.

Mas não é assim tão simples.

Não sei se já viram um abutre de perto

I don't know if you've ever seen a vulture up close

or spent much time with them,

ou se passaram muito tempo com eles,

but they're huge, huge.

mas são enormes.

Six-foot wingspan.

Têm uma envergadura de 1,80 m.

Vultures circle in the air

Os abutres voam em círculos no ar

because they are too big to flap their wings and fly,

porque são demasiado grandes para bater as asas e voarem,

so they soar.

por isso planam.

They soar in thermals, which are vortexes or little tornadoes

Planam em térmicas, ou seja, vórtices ou pequenos tornados

caused by pressure differences in the air

causados pelas diferenças de pressão no ar

that form throughout the day as the sun heats up the ground.

e que se formam durante o dia quando o sol aquece o solo.

Therefore, when you see a circling vulture,

Portanto, quando vemos um abutre a voar em círculos,

the bird is usually traveling from point A to B,

essa ave está normalmente a viajar do ponto A para o ponto B

rather than circling above something dead.

e não a voar em círculos sobre qualquer coisa morta.

Actually, if you want to use a vulture to try to find a body,

Na verdade, se queremos usar um abutre para tentar encontrar um cadáver,

look for a vulture in a tree or on a fence post.

procuramos um abutre numa árvore ou no poste de uma vedação.

Vultures are too big and slow to hunt.

Os abutres são demasiado grandes e lentos para caçarem.

So they have to scavenge.

Por isso, têm que se alimentar de coisas mortas.

In fact, vultures are the only animals in the world

Os abutres são os únicos animais do mundo

that depend upon death as a food source.

que dependem da morte enquanto fonte alimentar.

The turkey vulture that you see here is super cool,

O urubu-de-cabeça-vermelha que veem aqui é muito interessante

because it's one of the few bird species that can actually smell.

porque é uma das poucas espécies de aves que tem olfato.

It hones in on the deceased by sensing a chemical

Usa-o nas coisas mortas cheirando um produto químico

that's coming off the body during decay.

que se liberta do cadáver durante a putrefação.

The evolutionary role of the vulture

O papel evolutivo do abutre

is to rid the earth of harmful toxins produced following death.

é limpar a terra de toxinas prejudiciais produzidas na sequência da morte.

Once death has been detected,

Depois de detetarem uma morte,

the turkey vulture lands and quickly scavenges.

o urubu-de-cabeça-vermelha aterra e começa a esgaravatar.

Vultures usually remove the eyes first,

Habitualmente, os abutres retiram primeiro os olhos,

then tear the skin,

depois rasgam a pele,

start pulling the tissues, and leave you with a skeleton.

começam a puxar pelos tecidos e só deixam ficar um esqueleto.

Therefore, the importance of vultures is not in the air,

Portanto, a importância dos abutres não está no ar,

but on the ground.

mas no solo.

Vulture scavenging is somewhat gruesome.

O repasto dos abutres é uma coisa macabra.

If you're ever on a bad first date,

Se um dia estiverem num primeiro encontro desastroso,

façam referência a esta palestra.

just reference this talk,

and I don't think you'll have to worry

Acho que não precisam de se preocupar

about your potential suitor giving you another call.

que o vosso possível pretendente vos volte a telefonar.

(Laughter)

(Risos)

Although gruesome, vultures are key forensic players,

Embora macabros, os abutres são fundamentais para os forenses

and here's why.

por uma simples razão.

Vultures will consume a dead human

Os abutres tanto consomem um cadáver humano

just like they will consume roadkill.

como consomem um animal atropelado.

But you don't ever hear about that,

Mas nunca ouvimos falar disso

and it's because vultures are so good at what they do.

porque os abutres são muito bons no que fazem.

If vultures depend on death for survival and if they scavenge humans,

Se os abutres dependem dos mortos para sobreviverem

e se se alimentam de seres humanos,

then how can vultures be absent from forensic textbooks and training manuals?

porque é que não aparecem nos manuais forenses?

The answer:

A resposta é:

the tradition has been for researchers to exclude animal scavengers

tem sido uma tradição os investigadores excluírem os animais necrófagos

from decomposition studies

dos estudos de decomposição

by placing a cage over the decaying subject matter.

colocando uma gaiola sobre o sujeito em decomposição.

Why?

Porquê?

Because researchers were afraid an animal would run away with their subject matter

Porque os investigadores receiam que o animal fuja com o sujeito em estudo

and they wouldn't have any data to report --

ficando assim sem informações para o relatório.

consequently excluding animals' results in a lengthy skeletonization process,

Por consequência, a exclusão dos animais

prolonga a transformação do cadáver em esqueleto

and this information is currently what detectives use during investigations.

uma informação que os detetives usam durante as investigações.

A lot of times at a crime scene when people see a skeletonized body,

Imensas vezes, no local de um crime,

as pessoas veem um esqueleto e pensam:

they think, "Wow, this has been here for a really long time undiscovered."

"Uau! Este esteve aqui escondido durante imenso tempo".

Oh, no, no, no, no.

Mas não, de modo nenhum.

Vultures accelerate decay.

Os abutres aceleram a decomposição.

And the skeletonized body could have been there

E o esqueleto pode ter estado ali

for as little as five days if scavenged by vultures.

apenas cinco dias depois de os abutres terem devorado o cadáver.

The failure to account for vulture scavenging

Se não se tiver em conta o repasto dos abutres,

os cientistas forenses podem ser levados a avaliar erroneamente

can result in forensic scientists inaccurately estimating

how long someone has been dead

há quanto tempo alguém morreu

and then searching through the wrong missing person's files.

e a procurar nos ficheiros errados das pessoas desaparecidas.

Therefore, the goal is to get forensic scientists to focus on vulture evidence

O objetivo é levar os cientistas forenses a prestarem atenção às provas dos abutres

and to get law enforcement to consider vulture scavenging

e a conseguirem que a lei obrigue a considerar o repasto dos abutres

and a possible recent death when skeletal remains are found.

e uma morte possivelmente recente quando se encontram ossadas.

Let's get back to the importance of the kidnapping case.

Voltemos à importância do caso do rapto.

I responded to the detectives

Respondi aos detetives

and told them that vultures like areas with water.

e disse-lhes que os abutres gostam de zonas com água.

They like areas with white-tailed deer,

Gostam de zonas com veados-de-cauda-branca,

they typically arrive within the first five days following death,

aparecem habitualmente nos primeiros cinco dias a seguir à morte,

they're going to leave an intact spinal column and feathers.

vão deixar intacta a coluna dorsal e penas.

The detectives write back and say,

Os detetives responderam e disseram:

"We found the body buried in a shallow grave.

"Encontrámos o corpo enterrado numa sepultura pouco profunda.

We also found the feathers you mentioned."

"Também encontrámos as penas que referiu".

But there appeared to be a problem

Mas parecia haver um problema

because the feathers were located 40 yards from where the body was found.

porque as penas encontravam-se

a 40 metros do local onde fora encontrado o corpo.

The feathers were next to a bloody pine cone.

As penas estavam ao pé de uma pinha ensanguentada.

Vultures aren't attracted to blood, and they typically don't wander.

Os abutres não são atraídos pelo sangue e, habitualmente, não passeiam.

They might wander 40 feet, but they're not going to wander 40 yards.

Podem andar 1,20 m mas não vão andar 40 metros.

That would be a waste of energy

Seria uma perda de energia

for a bird that doesn't know when it will get its next meal.

para uma ave que não sabe quando vai ter a refeição seguinte.

So my first job here was to determine if vultures were at the scene.

Assim, a minha prioridade era determinar se tinha havido abutres no local.

Indeed, the feather by the pine cone was consistent with the turkey vulture.

As penas junto da pinha pertenciam a um urubu-de-cabeça-vermelha.

So why in the world would a vulture wander 40 yards?

Por que carga de água um abutre andaria 40 metros?

One of the reasons I love vultures

Gosto dos abutres

is because they tend to operate in a manner

porque funcionam de um modo

that can be explained by biology and physics.

que pode ser explicado pela biologia e pela física.

I started mentally going through the numerous bating experiments

Comecei a rever mentalmente as inúmeras experiências com iscos

I had conducted at a body farm in Texas.

que eu realizara num complexo de cadáveres, no Texas.

A body farm is a place where you can donate your body to science.

Um complexo de cadáveres é um local

onde podemos doar o nosso corpo para a ciência.

I also went through my experiences with trapping

Também recordei as minhas experiências com armadilhas,

and GPS tagging vultures.

a identificação de abutres com GPS

And then the year-long process of monitoring vultures

e o processo de muitos anos de acompanhar os abutres

via remote GPS technology.

através da tecnologia GPS à distância.

Next, I brought up my field notes and had an "Aha!" moment.

A seguir, fui buscar as minhas notas de campo

e tive aquele momento de "Aha!"

I knew of two things that would lure a vulture 40 yards from a body.

Eu sabia duas coisas que atrairiam um abutre a 40 metros de um cadáver.

Guts and brain matter.

Os intestinos e o cérebro.

I presented this information to the detectives

Transmiti essa informação aos detetives

and learned that they suspected the victim had been incapacitated

e fiquei a saber que eles suspeitavam que a vítima tinha sido agredida

by blunt force trauma to the head.

com uma forte pancada na cabeça.

The blow to the head was thought to have occurred

Supunha-se que a pancada na cabeça teria ocorrido

in the area where the pine cone was found,

na área onde se encontrara a pinha com sangue

and then the victim was drug 40 yards and buried in a shallow grave.

e depois a vítima tinha sido arrastada 40 metros

e enterrada numa sepultura pouco profunda.

This suggested that brain matter was the lure for the vulture

Isso sugeria que o cérebro tinha sido o isco para o abutre

and illustrates how studying vulture behavior

e ilustrava como o estudo do comportamento do abutre

can help piece together some of the evidence.

pode ajudar a juntar os indícios.

The detectives also sent me this photo.

Os detetives também me enviaram esta foto.

The victim's arm is sticking up out of the grave.

O braço da vítima está a aparecer fora da sepultura.

As a forensic scientist, you have to think about the whole picture.

Os cientistas forenses têm que pensar no quadro geral.

The feather by the pine cone indicated that vultures were at the scene.

A pena junto da pinha com sangue indicava que havia abutres no local,

This crime scene photo also depicts

Esta foto do local do crime também mostra

characteristic vulture scavenging behavior.

o comportamento necrófago característico do abutre.

We zoom in, we see a white down feather,

Ampliámos e vimos uma pena branca

which is characteristic of the turkey vulture.

que é característica do urubu-de-cabeça-vermelha.

Also note that the skin has a cut-like tear near the wrist.

Reparem também que a pele tem um rasgão perto do pulso.

The turkey vulture smells the decay, lands.

O urubu-de-cabeça-vermelha fareja a putrefação, poisa,

It can get through the pine needles,

passa pelo meio das agulhas de pinheiro,

pull out the hand,

puxa pela mão,

it's going to tear the skin with its beak

rasga a pele com o bico

and then start pulling the soft tissues away from the bone.

e depois começa a arrancar os tecidos moles do osso.

Just tear and pull, tear and pull, tear and pull.

É só rasgar e arrancar, rasgar e arrancar.

This photo illustrates the scavenging efficiency of vultures.

Esta foto ilustra a eficácia dos abutres.

This is important because it helps support the time line

É muito importante porque ajuda a estabelecer a linha temporal

the detectives are putting together for the murder.

que os detetives têm que saber para o crime.

There's not a whole lot of evidence.

Não há grande abundância de indícios.

You're not likely going to see the vultures at the crime scene.

Provavelmente, não vamos ver os abutres no local do crime.

Instead, vultures just leave these very subtle clues.

Mas os abutres deixam estas pistas muito subtis.

Rather than looking for the vulture,

Em vez de procurarmos o abutre,

look for the feathers and pristine bones.

procuremos as penas e os ossos intactos.

Vultures are important

Os abutres são importantes

because they are so good and fast at what they do.

porque são muito bons e muito rápidos no que fazem.

They're like tornadoes.

São como tornados.

If you blink, you will miss them.

Se pestanejarmos, não os vemos.

I provided my opinion about the vulture evidence to the detective.

Eu transmiti ao detetive a minha opinião sobre os indícios do abutre

And he presented the vulture evidence in court.

e ele apresentou as provas do abutre no tribunal.

The kidnapping case was a death penalty case.

O processo do rapto foi um processo de pena de morte.

And the defendant was found guilty.

O réu foi considerado culpado.

This case illustrates how studying vulture behavior

Este caso ilustra como o estudo do comportamento dos abutres

helps innovate forensic science.

ajuda a inovar a ciência forense.

Someone who has been murdered

Uma pessoa que foi assassinada

deserves the most thorough investigation possible.

merece a melhor investigação possível.

When we include vultures in forensic studies,

Quando incluímos os abutres nos estudos forenses,

we paint a more thorough picture of what happened, when it happened

pintamos um quadro mais cuidado do que aconteceu, quando aconteceu

and who it happened to.

e a quem aconteceu.

So, the next time you're at a crime scene with a dead body --

Por isso, da próxima vez que estiverem no local de um crime, com um cadáver...

(Laughter)

(Risos)

look to the ground to find the clues vultures have left.

olhem para o chão para encontrar as pistas que os abutres deixaram.

And if anyone ever brings up vultures on a date,

E. se alguém se referir a abutres num encontro,

you'll know they're a keeper.

vêm a saber que é uma guardadora.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)