How vultures can help solve crimes | Lauren Pharr

Traduttore: Elisabetta Siagri Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

[This talk contains graphic images]

[Questo intervento contiene immagini esplicite]

My parents always wanted me to be a doctor.

I miei genitori volevano che diventassi dottoressa.

But a doctor that studies how vultures eat dead things

Ma una dottoressa che studia come gli avvoltoi mangiano le carcasse

is probably not the type of doctor my parents had in mind.

forse non è il tipo di dottoressa che i miei genitori avevano in mente.

(Laughter)

(Risate)

I study vulture scavenging behavior and how vultures affect crime scenes.

Studio il comportamento saprofago degli avvoltoi

e come alterano le scene del crimine.

I'm here to talk to you about how we take vultures for granted

Vi racconterò come diamo per scontati gli avvoltoi

in forensic science.

nella scienza forense.

Before we do that, I want to tell you a story.

Ma prima, vorrei raccontarvi una storia.

So we're going to take a trip, all 1,000 of us.

Faremo perciò un viaggio, tutti insieme, noi 1.000.

It's May 2014 and we're standing in a park in Nashville, Tennessee,

È maggio 2014 e siamo in un parco a Nashville, in Tennessee,

because we've been at a horse race.

torniamo da una corsa di cavalli.

As we wait for the porta potty,

Mentre facciamo la fila al bagno chimico,

we see two ladies in their Sunday best:

vediamo due donne vestite a festa:

tacchi, perle e deliziosi cappelli a tesa larga.

heels, pearls and lovely, floppy derby hats.

At any moment, we expect them to start talking

Ci aspettiamo che parlino da un momento all'altro

about their grandma's fine china.

delle ceramiche della nonna.

But they don't.

Ma non lo fanno.

Instead, we hear them say,

Invece le sentiamo dire:

"Oh, look.

"Oh, guarda.

Something must be dead."

Deve esserci un cadavere o una carcassa."

We look up and to the left and see vultures circling round and round.

Guardiamo in alto a sinistra e vediamo volare degli avvoltoi.

It occurred to me at this very moment

In quel momento pensai

that if these ladies at the derby

che se quelle donne alla corsa

are aware of vulture's connection to death,

sono a conoscenza del legame degli avvoltoi con la morte,

then why aren't we talking more about these birds at crime scenes?

allora perché non parliamo di più di questi uccelli sulle scene del crimine?

People know that vultures are connected to death.

Sappiamo che gli avvoltoi sono legati alla morte.

But they don't really understand how.

Ma non capiamo in che modo.

For example, here's an email I received from a detective in Louisiana:

Ad esempio, ecco una mail che ho ricevuto da un detective della Louisiana:

"Lauren, there's been a kidnapping.

"Lauren, c'è stato un rapimento.

What buzzards or vultures do we have in Louisiana?"

Che tipo di poiane o avvoltoi abbiamo in Louisiana?"

Before we address the kidnapping,

Prima di parlare del rapimento,

I'll first address this buzzard/vulture question I get all the time.

risponderò a questa domanda su poiane e avvoltoi, che mi fanno sempre.

Buzzards don't live in the United States.

Le poiane non vivono negli Stati Uniti.

They are hawks that live in Europe.

Sono falchi che vivono in Europa.

The big black birds you see circling in the sky within the US are vultures.

I grandi uccelli neri che volano in circolo negli USA sono avvoltoi.

The two types of vultures that live in Louisiana

I due tipi di avvoltoi che vivono in Louisiana

are the turkey vulture and black vulture.

sono l'avvoltoio collorosso e l'urubù dalla testa nera.

To fully understand the role of vultures in forensic science,

Per capire appieno il ruolo degli avvoltoi nella scienza forense,

I'll walk you through this forensic case.

vi presenterò un caso forense.

From the email, certain things become apparent.

Dalla mail, alcune cose sono già chiare.

We can assume the detective thinks the individual is dead.

Possiamo supporre che il detective pensi che l'individuo sia morto.

And he wants to use the birds to try to find the body.

E vuole usare gli uccelli per cercare di trovare il corpo.

Like the ladies in Nashville,

Come le donne a Nashville,

the detective thinks that vultures circling in the sky

il detective pensa che gli avvoltoi che volano in circolo

will lead him to the body.

lo porteranno al corpo.

It's not that simple.

Ma non è così facile.

I don't know if you've ever seen a vulture up close

Non so se avete mai visto un avvoltoio da vicino

or spent much time with them,

o se ci avete passato del tempo,

but they're huge, huge.

ma sono davvero enormi.

Six-foot wingspan.

Apertura alare di 1,83 metri.

Vultures circle in the air

Gli avvoltoi volano in circolo

because they are too big to flap their wings and fly,

perché sono troppo grandi per sbattere le ali e volare,

so they soar.

e quindi si librano.

They soar in thermals, which are vortexes or little tornadoes

Si librano nelle correnti termiche, che sono vortici o piccoli tornado

caused by pressure differences in the air

causati dalle differenze di pressione nell'aria

that form throughout the day as the sun heats up the ground.

che si formano durante il giorno mentre il sole scalda la terra.

Therefore, when you see a circling vulture,

Quando vedete un avvoltoio che vola in circolo,

the bird is usually traveling from point A to B,

l'uccello sta di solito viaggiando da un punto A a un punto B,

rather than circling above something dead.

piuttosto che volando in circolo sopra una carcassa.

Actually, if you want to use a vulture to try to find a body,

Se volete usare un avvoltoio per trovare un corpo,

look for a vulture in a tree or on a fence post.

cercate un avvoltoio appollaiato su un albero o su una staccionata.

Vultures are too big and slow to hunt.

Gli avvoltoi sono troppo grandi e lenti per cacciare.

So they have to scavenge.

Devono perciò mangiare le carcasse.

In fact, vultures are the only animals in the world

Gli avvoltoi, infatti, sono gli unici animali al mondo

that depend upon death as a food source.

che dipendono dalla morte per nutrirsi.

The turkey vulture that you see here is super cool,

L'avvoltoio collorosso, che vedete qui, è fantastico,

because it's one of the few bird species that can actually smell.

perché è una delle poche specie di uccelli con il senso dell'olfatto.

It hones in on the deceased by sensing a chemical

Fiuta le carcasse annusando una sostanza chimica

that's coming off the body during decay.

emanata dai corpi in decomposizione.

The evolutionary role of the vulture

Il ruolo evolutivo dell'avvoltoio

is to rid the earth of harmful toxins produced following death.

è ripulire la terra dalle tossine pericolose, prodotte dopo la morte.

Once death has been detected,

Individuata la carcassa,

the turkey vulture lands and quickly scavenges.

l'avvoltoio collorosso atterra e mangia rapidamente la carcassa.

Vultures usually remove the eyes first,

Di solito, gli avvoltoi rimuovono prima gli occhi,

then tear the skin,

poi lacerano la pelle,

start pulling the tissues, and leave you with a skeleton.

iniziano a strappare i tessuti e lasciano solo lo scheletro.

Therefore, the importance of vultures is not in the air,

L'importanza degli avvoltoi, perciò, non è in aria,

but on the ground.

ma sulla terra.

Vulture scavenging is somewhat gruesome.

La saprofagia degli avvoltoi è piuttosto macabra.

If you're ever on a bad first date,

Se un primo appuntamento non vi soddisfa,

parlate di questo talk,

just reference this talk,

and I don't think you'll have to worry

e penso non vi dovrete preoccupare

che il potenziale pretendente vi richiami per uscire.

about your potential suitor giving you another call.

(Laughter)

(Risate)

Although gruesome, vultures are key forensic players,

Anche se macabri, gli avvoltoi hanno un ruolo forense fondamentale

and here's why.

ed ecco perché.

Vultures will consume a dead human

Gli avvoltoi mangiano un cadavere umano

just like they will consume roadkill.

come la carcassa di un animale investito.

But you don't ever hear about that,

Ma non ne sentite mai parlare,

and it's because vultures are so good at what they do.

perché gli avvoltoi sono bravissimi in quello che fanno.

If vultures depend on death for survival and if they scavenge humans,

Se gli avvoltoi dipendono dalla morte per sopravvivere e mangiano esseri umani,

then how can vultures be absent from forensic textbooks and training manuals?

come mai sono assenti dai testi forensi e dai manuali di formazione?

The answer:

La risposta:

the tradition has been for researchers to exclude animal scavengers

tradizionalmente i ricercatori hanno escluso gli animali saprofagi

dagli studi sulla decomposizione

from decomposition studies

by placing a cage over the decaying subject matter.

stendendo un velo sulla questione della decomposizione.

Why?

Perché?

Because researchers were afraid an animal would run away with their subject matter

Perché i ricercatori temevano che un animale gli rubasse il lavoro

and they wouldn't have any data to report --

e così non avrebbero avuto dati da segnalare --

consequently excluding animals' results in a lengthy skeletonization process,

e di conseguenza

hanno escluso i risultati animali in un lungo processo di scheletrizzazione.

and this information is currently what detectives use during investigations.

E questa è l'informazione attualmente usata dai detective nelle indagini.

A lot of times at a crime scene when people see a skeletonized body,

Spesso, quando si trova uno scheletro su una scena del crimine,

they think, "Wow, this has been here for a really long time undiscovered."

si pensa: "Wow, dev'essere qui da moltissimo tempo".

Oh, no, no, no, no.

Oh, no, no, no, no.

Vultures accelerate decay.

Gli avvoltoi accelerano la decomposizione.

And the skeletonized body could have been there

E lo scheletro potrebbe essere stato lì

for as little as five days if scavenged by vultures.

da soli cinque giorni, se mangiato dagli avvoltoi.

L'incapacità di valutare il comportamento saprofago degli avvoltoi

The failure to account for vulture scavenging

può portare gli scienziati forensi a stimare in modo errato

can result in forensic scientists inaccurately estimating

how long someone has been dead

il momento della morte

e quindi a cercare tra le persone scomparse sbagliate.

and then searching through the wrong missing person's files.

Therefore, the goal is to get forensic scientists to focus on vulture evidence

L'obiettivo è far sì che gli scienziati forensi

si concentrino sugli indizi degli avvoltoi

and to get law enforcement to consider vulture scavenging

e che le forze dell'ordine valutino la saprofagia degli avvoltoi

and a possible recent death when skeletal remains are found.

e una possibile morte recente nel caso di resti scheletrici.

Let's get back to the importance of the kidnapping case.

Ritorniamo all'importanza del caso di rapimento.

I responded to the detectives

Risposi ai detective

and told them that vultures like areas with water.

dicendo che agli avvoltoi piacciono le zone con acqua

They like areas with white-tailed deer,

e quelle dove vivono i cervi dalla coda bianca,

they typically arrive within the first five days following death,

di solito arrivano nei cinque giorni che seguono la morte,

they're going to leave an intact spinal column and feathers.

e lasciano intatte la colonna spinale e le piume.

The detectives write back and say,

I detective risposero scrivendo:

"We found the body buried in a shallow grave.

"Abbiamo trovato il corpo sepolto in superficie.

We also found the feathers you mentioned."

Abbiamo trovato anche le piume."

But there appeared to be a problem

Ma sembrava esserci un problema,

because the feathers were located 40 yards from where the body was found.

perché le piume si trovavano a 36 metri da dove era stato trovato il corpo.

The feathers were next to a bloody pine cone.

Le piume erano vicine a una pigna insanguinata.

Vultures aren't attracted to blood, and they typically don't wander.

Gli avvoltoi non sono attratti dal sangue, e di solito non vagano.

They might wander 40 feet, but they're not going to wander 40 yards.

Potrebbero vagare per 12 metri, ma non per 36.

That would be a waste of energy

Sarebbe uno spreco di energia

for a bird that doesn't know when it will get its next meal.

per un uccello che non sa quando sarà il suo prossimo pasto,

So my first job here was to determine if vultures were at the scene.

Il mio primo compito qui era determinare se gli avvoltoi erano stati sulla scena.

Indeed, the feather by the pine cone was consistent with the turkey vulture.

E la piuma vicino alla pigna corrispondeva a quelle dell'avvoltoio collorosso.

So why in the world would a vulture wander 40 yards?

Ma perché mai un avvoltoio dovrebbe vagare per 36 metri?

One of the reasons I love vultures

Uno dei motivi per cui amo gli avvoltoi

is because they tend to operate in a manner

è perché tendono ad agire in un modo

that can be explained by biology and physics.

che può essere spiegato dalla biologia e dalla fisica.

I started mentally going through the numerous bating experiments

Ho iniziato ad analizzare mentalmente i vari esperimenti

I had conducted at a body farm in Texas.

che avevo condotto in una fattoria dei corpi in Texas.

A body farm is a place where you can donate your body to science.

Una fattoria dei corpi è un luogo dove donare il proprio corpo alla scienza.

I also went through my experiences with trapping

Analizzai anche i miei esperimenti in gabbia

and GPS tagging vultures.

e la localizzazione GPS degli avvoltoi.

And then the year-long process of monitoring vultures

E poi la procedura durata un anno di monitoraggio degli avvoltoi

via remote GPS technology.

con tecnologia GPS a distanza.

Next, I brought up my field notes and had an "Aha!" moment.

Poi, tirai fuori i miei appunti ed ebbi un momento "Aha!"

I knew of two things that would lure a vulture 40 yards from a body.

C'erano due cose che potevano attirare un avvoltoio a 36 metri da un corpo.

Guts and brain matter.

Viscere e materia cerebrale.

I presented this information to the detectives

Presentai questa informazione ai detective

and learned that they suspected the victim had been incapacitated

e scoprii che sospettavano che la vittima fosse stata stordita

by blunt force trauma to the head.

da un trauma alla testa da corpo contundente.

The blow to the head was thought to have occurred

Si pensava che il colpo alla testa fosse avvenuto

in the area where the pine cone was found,

nell'area dov'era stata trovata la pigna,

and then the victim was drug 40 yards and buried in a shallow grave.

e che la vittima fosse stata trascinata per 36 metri e sotterrata in superficie.

This suggested that brain matter was the lure for the vulture

Questo suggeriva che la materia cerebrale avesse attirato l'avvoltoio

and illustrates how studying vulture behavior

e mostra come studiare il comportamento degli avvoltoi

can help piece together some of the evidence.

possa aiutare a riordinare alcune delle prove.

The detectives also sent me this photo.

I detective mi mandarono anche questa foto.

The victim's arm is sticking up out of the grave.

Il braccio della vittima esce dalla tomba.

As a forensic scientist, you have to think about the whole picture.

Come scienziato forense, occorre guardare il quadro generale.

The feather by the pine cone indicated that vultures were at the scene.

La piuma vicino alla pigna indicava che sulla scena c'erano degli avvoltoi.

This crime scene photo also depicts

Questa foto della scena del crimine mostra anche

characteristic vulture scavenging behavior.

un comportamento saprofago tipico degli avvoltoi.

We zoom in, we see a white down feather,

Facciamo uno zoom, vediamo una piuma bianca,

which is characteristic of the turkey vulture.

caratteristica dell'avvoltoio collorosso.

Also note that the skin has a cut-like tear near the wrist.

Notiamo anche che la pelle ha una specie di taglio sul polso.

The turkey vulture smells the decay, lands.

L'avvoltoio collorosso fiuta la decomposizione e atterra.

It can get through the pine needles,

Può oltrepassare gli aghi di pino,

pull out the hand,

tirare fuori la mano,

it's going to tear the skin with its beak

lacerare la pelle con il becco

and then start pulling the soft tissues away from the bone.

e iniziare a strappare i tessuti molli dalle ossa.

Just tear and pull, tear and pull, tear and pull.

Lacerare e strappare, lacerare e strappare, lacerare e strappare.

This photo illustrates the scavenging efficiency of vultures.

Questa foto mostra l'efficienza saprofaga degli avvoltoi.

This is important because it helps support the time line

È importante perché aiuta a ricostruire la cronologia degli eventi

the detectives are putting together for the murder.

che i detective elaborano sull'omicidio.

There's not a whole lot of evidence.

Non ci sono moltissime prove.

You're not likely going to see the vultures at the crime scene.

Non si vedono quasi mai gli avvoltoi sulle scene del crimine.

Instead, vultures just leave these very subtle clues.

Gli avvoltoi, invece, lasciano questi sottili indizi.

Rather than looking for the vulture,

Invece di cercare l'avvoltoio,

look for the feathers and pristine bones.

cercate le piume e le ossa intatte.

Vultures are important

Gli avvoltoi sono importanti

because they are so good and fast at what they do.

perché sono bravissimi e velocissimi in quello che fanno.

They're like tornadoes.

Sono come i tornado.

If you blink, you will miss them.

Se sbattete le palpebre, li perderete.

I provided my opinion about the vulture evidence to the detective.

Fornii la mia opinione sulle prove degli avvoltoi al detective.

And he presented the vulture evidence in court.

E lui presentò le prove degli avvoltoi in tribunale.

The kidnapping case was a death penalty case.

Il caso di rapimento era un caso da pena capitale.

And the defendant was found guilty.

E l'imputato fu giudicato colpevole.

This case illustrates how studying vulture behavior

Questo caso mostra come studiare il comportamento degli avvoltoi

helps innovate forensic science.

aiuti a innovare la scienza forense.

Someone who has been murdered

Qualcuno che è stato assassinato

deserves the most thorough investigation possible.

merita le indagini più accurate.

When we include vultures in forensic studies,

Quando includiamo gli avvoltoi negli studi forensi,

we paint a more thorough picture of what happened, when it happened

possiamo delineare un quadro più completo di quello che è successo, quando e a chi.

and who it happened to.

So, the next time you're at a crime scene with a dead body --

Quindi, la prossima volta che sarete sulla scena del crimine con un cadavere --

(Laughter)

(Risate)

look to the ground to find the clues vultures have left.

guardate per terra per cercare gli indizi lasciati dagli avvoltoi.

And if anyone ever brings up vultures on a date,

E se qualcuno vi parla di avvoltoi ad un appuntamento,

you'll know they're a keeper.

non lasciatevelo scappare.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)