How vultures can help solve crimes | Lauren Pharr

Traducteur: Savithri Nelson Relecteur: Claire Ghyselen

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[Cette conférence contient des images explicites.]

My parents always wanted me to be a doctor.

Mes parents ont toujours souhaité que je devienne médecin.

But a doctor that studies how vultures eat dead things

Mais un médecin qui étudie les vautours et leur appétit nécrophage

n'est sans doute pas le genre de médecins que mes parents avaient en tête.

is probably not the type of doctor my parents had in mind.

(Laughter)

(Rires)

I study vulture scavenging behavior and how vultures affect crime scenes.

J'étudie leur comportement des charognards et leur rôle sur les scènes de crime.

Et je peux dire que les vautours ne sont pas appréciés à leur juste valeur

I'm here to talk to you about how we take vultures for granted

in forensic science.

en médecine légale.

Before we do that, I want to tell you a story.

Permettez-moi de vous raconter une histoire.

Je vous emmène tous dans un voyage.

So we're going to take a trip, all 1,000 of us.

It's May 2014 and we're standing in a park in Nashville, Tennessee,

Nous sommes en mai 2014, dans un parc à Nashville dans le Tennessee

because we've been at a horse race.

où nous assistons à une course hippique.

As we wait for the porta potty,

Dans la queue pour les toilettes,

we see two ladies in their Sunday best:

nous voyons deux dames dans leurs habits du dimanche :

talons aiguilles, collier de perles et de jolis chapeaux à large bord.

heels, pearls and lovely, floppy derby hats.

At any moment, we expect them to start talking

Nous nous attendons à les entendre parler

about their grandma's fine china.

de la porcelaine de leur grand-mère.

But they don't.

Mais non.

Instead, we hear them say,

Plutôt, voici ce dont elles parlent :

"Oh, look.

« Oh, regarde.

Something must be dead."

On dirait que quelque chose est mort. »

We look up and to the left and see vultures circling round and round.

Nous levons les yeux et voyons des vautours tourner en rond.

It occurred to me at this very moment

J'ai réalisé à cet instant précis

that if these ladies at the derby

que si ces dames

are aware of vulture's connection to death,

connaissent le lien entre les vautours et la mort,

then why aren't we talking more about these birds at crime scenes?

pourquoi ne parlons-nous pas plus de ces oiseaux sur les scènes de crime ?

People know that vultures are connected to death.

Les gens savent que les vautours sont associés à la mort.

But they don't really understand how.

Mais ils ne savent pas vraiment comment.

For example, here's an email I received from a detective in Louisiana:

Par exemple, voici un e-mail que j'ai reçu d'un inspecteur de police en Louisiane :

"Lauren, there's been a kidnapping.

« Lauren, il y a eu un enlèvement.

What buzzards or vultures do we have in Louisiana?"

Quels sont les buses et les vautours présents en Louisiane ? »

Before we address the kidnapping,

Avant de parler de l'enlèvement,

évoquons la question récurrente des buses et les vautours.

I'll first address this buzzard/vulture question I get all the time.

Buzzards don't live in the United States.

Il n'y a pas de buses aux États-Unis.

They are hawks that live in Europe.

C'est une sorte de faucon que l'on trouve en Europe.

The big black birds you see circling in the sky within the US are vultures.

Les grands oiseaux noirs qui tournoient dans le ciel américain sont des vautours.

The two types of vultures that live in Louisiana

Les deux types de vautours qui vivent en Louisiane

are the turkey vulture and black vulture.

sont l'urubu à tête rouge et l'urubu noir.

To fully understand the role of vultures in forensic science,

Pour bien comprendre le rôle des vautours en médecine légale,

I'll walk you through this forensic case.

passons en revue ce dossier médico-légal de Louisiane.

From the email, certain things become apparent.

Le contenu du courriel permet de déduire certains éléments.

We can assume the detective thinks the individual is dead.

L'inspecteur a l'air de penser que la personne est morte.

And he wants to use the birds to try to find the body.

Et il veut utiliser les oiseaux pour essayer de retrouver le corps.

Like the ladies in Nashville,

Comme les dames de Nashville,

the detective thinks that vultures circling in the sky

l'inspecteur pense que les vautours qui tournoient dans le ciel

will lead him to the body.

le conduiront au corps.

It's not that simple.

Ce n'est pas aussi simple que ça.

Je ne sais pas si vous avez déjà vu un vautour de près

I don't know if you've ever seen a vulture up close

or spent much time with them,

ou si vous les avez côtoyés,

but they're huge, huge.

mais ils sont énormes.

Six-foot wingspan.

Un mètre quatre-vingts d'envergure.

Vultures circle in the air

Les vautours tournoient dans les airs

because they are too big to flap their wings and fly,

car ils sont trop grands pour battre des ailes et voler,

so they soar.

alors ils planent,

They soar in thermals, which are vortexes or little tornadoes

ils planent grâce aux courants thermiques, qui sont des vortex,

des petites tornades causées par des différences de pression dans l'air

caused by pressure differences in the air

that form throughout the day as the sun heats up the ground.

qui se forment pendant la journée lorsque le soleil réchauffe la terre.

Therefore, when you see a circling vulture,

Donc, quand vous voyez un vautour tournoyer,

souvent, l'oiseau est en train de voyager d'un point A à un point B,

the bird is usually traveling from point A to B,

rather than circling above something dead.

plutôt que de tourner au-dessus d'une carcasse.

Actually, if you want to use a vulture to try to find a body,

Si vous voulez qu'un vautour vous aide à retrouver un cadavre,

c'est préférable de chercher un vautour dans un arbre ou sur un piquet de clôture.

look for a vulture in a tree or on a fence post.

Vultures are too big and slow to hunt.

Les vautours sont trop grands et trop lents pour chasser.

So they have to scavenge.

Ils se nourrissent donc de charognes.

In fact, vultures are the only animals in the world

En fait, les vautours sont les seuls animaux au monde

that depend upon death as a food source.

qui dépendent de la mort comme source de nourriture.

The turkey vulture that you see here is super cool,

L'urubu à tête rouge que vous voyez ici est vraiment cool

because it's one of the few bird species that can actually smell.

car c'est l'une des seules espèces d'oiseaux à être douées d'odorat.

It hones in on the deceased by sensing a chemical

Il repère les charognes en flairant un produit chimique

that's coming off the body during decay.

émis par les corps en décomposition.

The evolutionary role of the vulture

Le rôle du vautour dans l'évolution

is to rid the earth of harmful toxins produced following death.

est de débarrasser la terre des toxines nocives produites après la mort.

Once death has been detected,

Une fois qu'il a repéré la mort,

the turkey vulture lands and quickly scavenges.

l'urubu à tête rouge atterrit et dévore ce qu'il y a à manger.

Vultures usually remove the eyes first,

En général, les vautours retirent d'abord les yeux,

then tear the skin,

puis ils déchirent la peau,

start pulling the tissues, and leave you with a skeleton.

ils arrachent progressivement les tissus pour vous laisser un squelette.

Therefore, the importance of vultures is not in the air,

L'importance des vautours n'est donc pas dans les airs,

but on the ground.

mais à terre.

Vulture scavenging is somewhat gruesome.

C'est une pratique assez macabre.

If you're ever on a bad first date,

Si jamais votre premier rendez-vous n'est pas convaincant,

mentionnez cette intervention,

just reference this talk,

and I don't think you'll have to worry

et vous n'aurez pas à craindre un autre appel de votre partenaire éventuel.

about your potential suitor giving you another call.

(Laughter)

(Rires)

Although gruesome, vultures are key forensic players,

En dépit d'être sordides, les vautours sont des acteurs clés en médecine légale,

and here's why.

et voici pourquoi.

Vultures will consume a dead human

Les vautours mangeront un homme mort

de la même façon qu’un animal tué sur la route.

just like they will consume roadkill.

But you don't ever hear about that,

Mais vous n'en entendrez jamais parler

and it's because vultures are so good at what they do.

parce que les vautours sont extrêmement doués à leur art.

If vultures depend on death for survival and if they scavenge humans,

Si les vautours dépendent de la mort pour survivre

et qu'ils se nourrissent de cadavres humains,

then how can vultures be absent from forensic textbooks and training manuals?

comment se fait-il qu'ils soient absents des manuels de médecine légale ?

The answer:

La réponse :

the tradition has been for researchers to exclude animal scavengers

traditionnellement, les chercheurs excluent les charognards

from decomposition studies

des études de décomposition

by placing a cage over the decaying subject matter.

en plaçant une cage au-dessus du sujet en décomposition.

Why?

Pourquoi ?

Because researchers were afraid an animal would run away with their subject matter

Ils craignent qu'un animal s'enfuie avec leur sujet d'étude

and they wouldn't have any data to report --

et qu'ils ne leur reste plus de données à examiner.

consequently excluding animals' results in a lengthy skeletonization process,

En les excluant, ils privilégient un long processus de dégradation des squelettes

and this information is currently what detectives use during investigations.

et aujourd'hui, c'est sur ces données que les enquêteurs s'appuient

pendant leurs travaux d'enquête.

A lot of times at a crime scene when people see a skeletonized body,

Sur une scène de crime, les gens qui découvrent un squelette pensent souvent :

they think, "Wow, this has been here for a really long time undiscovered."

« Ouah, ce corps est resté caché pendant longtemps. »

Oh, no, no, no, no.

Oh, non, non, non, non.

Vultures accelerate decay.

Les vautours accélèrent la décomposition.

And the skeletonized body could have been there

Et le corps décharné pourrait n'avoir été là

for as little as five days if scavenged by vultures.

que cinq jours s'il a été dévoré par les vautours.

The failure to account for vulture scavenging

Ne pas prendre en compte le comportement nécrophage des vautours

can result in forensic scientists inaccurately estimating

peut conduire des médecins légistes à se tromper

how long someone has been dead

sur la date de décès d'une personne,

puis à examiner les mauvais dossiers de personnes disparues.

and then searching through the wrong missing person's files.

Therefore, the goal is to get forensic scientists to focus on vulture evidence

Notre but est donc de convaincre la communauté pathologiste

de prêter attention à la présence de vautours

and to get law enforcement to consider vulture scavenging

et d'amener la police à prendre en compte

and a possible recent death when skeletal remains are found.

la possibilité d'une mort récente quand on découvre des ossements.

Let's get back to the importance of the kidnapping case.

Revenons sur l'importance de l'enquête sur l'enlèvement.

I responded to the detectives

J'ai expliqué aux inspecteurs

and told them that vultures like areas with water.

que les vautours aiment les lieux où il y a de l'eau,

They like areas with white-tailed deer,

où il y a des cerfs de Virginie.

they typically arrive within the first five days following death,

Ils arrivent souvent dans les cinq jours suivant la mort.

they're going to leave an intact spinal column and feathers.

Ils laissent la colonne vertébrale intacte, et des plumes.

The detectives write back and say,

Les inspecteurs m'ont répondu :

"We found the body buried in a shallow grave.

« Nous avons trouvé le corps dans une fosse peu profonde.

We also found the feathers you mentioned."

Nous avons aussi trouvé les plumes que vous avez évoquées. »

But there appeared to be a problem

Mais il semblait y avoir un problème

because the feathers were located 40 yards from where the body was found.

car on avait retrouvé les plumes à 35 mètres du corps,

The feathers were next to a bloody pine cone.

à côté d'une pomme de pin couverte de sang.

Vultures aren't attracted to blood, and they typically don't wander.

Les vautours ne sont pas attirés par le sang et ils ne se promènent pas.

They might wander 40 feet, but they're not going to wander 40 yards.

Ils peuvent s'éloigner d'une dizaine de mètres mais pas 35.

That would be a waste of energy

Ça serait une perte d'énergie

for a bird that doesn't know when it will get its next meal.

pour un oiseau qui ne sait pas quand sera son prochain repas.

So my first job here was to determine if vultures were at the scene.

Ma première tâche fut donc de vérifier la présence de vautours sur la scène.

Indeed, the feather by the pine cone was consistent with the turkey vulture.

Les plumes près de la pomme de pin appartenaient bien à un urubu.

So why in the world would a vulture wander 40 yards?

Mais pourquoi diable un vautour s'éloignerait-il de 35 mètres ?

One of the reasons I love vultures

J'adore les vautours notamment parce qu'ils fonctionnent

is because they tend to operate in a manner

selon des principes biologiques et physiques.

that can be explained by biology and physics.

I started mentally going through the numerous bating experiments

J'ai donc passé en revue les expériences que j'avais menées pour les appâter

I had conducted at a body farm in Texas.

dans une ferme des morts au Texas,

A body farm is a place where you can donate your body to science.

un de ces endroits où l'on peut faire don de son corps à la science.

I also went through my experiences with trapping

J'ai aussi revisité mes expériences avec le piégeage

et le marquage GPS des vautours,

and GPS tagging vultures.

And then the year-long process of monitoring vultures

suivie par une année de surveillance des vautours,

via remote GPS technology.

grâce à la localisation par GPS.

Next, I brought up my field notes and had an "Aha!" moment.

Ensuite, j'ai relu mes notes et j'ai eu une inspiration.

I knew of two things that would lure a vulture 40 yards from a body.

Deux choses pouvaient attirer un vautour à 35 mètres d'un corps.

Guts and brain matter.

Les entrailles et la matière cérébrale.

I presented this information to the detectives

J'ai présenté cette information aux inspecteurs

and learned that they suspected the victim had been incapacitated

et j'ai appris qu'ils soupçonnaient que la victime avait été immobilisée

by blunt force trauma to the head.

par un coup violent au crâne.

The blow to the head was thought to have occurred

Le coup à la tête aurait été administré là où on avait trouvé la pomme de pin,

in the area where the pine cone was found,

and then the victim was drug 40 yards and buried in a shallow grave.

et la victime aurait ensuite été traînée sur 35 mètres

pour être enterrée dans une fosse peu profonde.

This suggested that brain matter was the lure for the vulture

Ce qui suggère que c'est la matière cérébrale qui a appâté le vautour.

and illustrates how studying vulture behavior

Ça illustre comment l'étude du comportement des vautours

can help piece together some of the evidence.

peut aider à reconstituer une partie des faits.

The detectives also sent me this photo.

Les inspecteurs m'ont aussi envoyé cette photo.

The victim's arm is sticking up out of the grave.

Le bras de la victime dépasse de la fosse.

As a forensic scientist, you have to think about the whole picture.

En tant que scientifique légiste, vous devez tout prendre en considération.

The feather by the pine cone indicated that vultures were at the scene.

La plume près de la pomme de pin indiquait la présence de vautours sur les lieux.

This crime scene photo also depicts

Cette photo de la scène du crime dévoile

characteristic vulture scavenging behavior.

des indices d'un comportement caractéristique des charognards.

We zoom in, we see a white down feather,

En zoomant sur la photo, on voit une plume de duvet blanc,

which is characteristic of the turkey vulture.

caractéristique de l'urubu à tête rouge.

Also note that the skin has a cut-like tear near the wrist.

Vous remarquerez aussi que la peau

montre une déchirure semblable à une entaille près du poignet.

The turkey vulture smells the decay, lands.

L'urubu à tête rouge sent la décomposition et atterrit.

Il passe à travers les aiguilles de pin,

It can get through the pine needles,

pull out the hand,

extrait la main,

it's going to tear the skin with its beak

déchire la peau avec son bec,

and then start pulling the soft tissues away from the bone.

puis commence à arracher les tissus mous de l'os.

Just tear and pull, tear and pull, tear and pull.

Il déchire et arrache, déchire et arrache, déchire et arrache.

This photo illustrates the scavenging efficiency of vultures.

Cette photo illustre l'efficacité des vautours.

This is important because it helps support the time line

Cela est important parce que ça corrobore la chronologie

the detectives are putting together for the murder.

élaborée par les enquêteurs pour ce meurtre.

There's not a whole lot of evidence.

Il n'y a pas beaucoup d'indices.

You're not likely going to see the vultures at the crime scene.

Vous n'allez sûrement pas voir les vautours sur la scène du crime.

Instead, vultures just leave these very subtle clues.

Mais les vautours laissent des indices très subtils.

Rather than looking for the vulture,

Plutôt que de chercher le vautour,

look for the feathers and pristine bones.

cherchez des plumes et des os immaculés.

Vultures are important

Les vautours sont importants parce qu'ils sont si doués et si rapides.

because they are so good and fast at what they do.

They're like tornadoes.

Ils sont comme des tornades.

If you blink, you will miss them.

Un clignement des yeux et ils sont partis.

I provided my opinion about the vulture evidence to the detective.

J'ai donné mon avis sur ces preuves à l'inspecteur.

And he presented the vulture evidence in court.

Et il a présenté les preuves apportées par les vautours au tribunal.

The kidnapping case was a death penalty case.

Cette affaire d'enlèvement était un cas de peine de mort.

And the defendant was found guilty.

L'accusé a été déclaré coupable.

This case illustrates how studying vulture behavior

Cette affaire démontre comment l'étude du comportement des vautours

helps innovate forensic science.

aide à innover en médecine légale.

Someone who has been murdered

La victime d'un assassinat mérite une enquête des plus méticuleuses.

deserves the most thorough investigation possible.

When we include vultures in forensic studies,

Lorsque nous tenons compte des vautours,

we paint a more thorough picture of what happened, when it happened

nous brossons un tableau plus détaillé des événements, de quand ça s'est passé

and who it happened to.

et des victimes.

So, the next time you're at a crime scene with a dead body --

La prochaine fois que vous vous retrouvez sur les lieux d'un crime avec un cadavre —

(Laughter)

(Rires)

look to the ground to find the clues vultures have left.

regardez au sol pour trouver les indices abandonnés par les vautours.

And if anyone ever brings up vultures on a date,

Et si jamais quelqu'un vous parle de vautours à un rendez-vous,

vous saurez que vous tenez la bonne personne.

you'll know they're a keeper.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)