The shocking danger of mountaintop removal -- and why it must end | Michael Hendryx

Let's say that you wanted to conduct an experiment.

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel M. Vaz Belchior

Digamos que queriam realizar uma experiência.

In this experiment,

Nesta experiência,

you randomly assign people to live in blasting zones

escolhem pessoas, ao acaso, para viverem em zonas de explosões

or in control locations without explosives going off over their heads.

ou em locais controlados, sem explosivos a passar por cima da cabeça.

They live in the community for years,

Vivem em comunidade, durante anos,

just downwind and downstream

a favor do vento e a jusante do rio

from sites where tons of explosives are used almost daily.

perto de locais onde há toneladas de explosivos a rebentar diariamente.

And millions of gallons of water contaminated.

e milhões de litros de água contaminados.

With random assignment, you could carefully study

Com esta escolha aleatória, poderiam estudar cuidadosamente

the long-term health effects of living in these blasting communities

os efeitos a longo prazo sobre a saúde de viver nestas comunidades com explosões,

without a bunch of annoying confounders and covariates.

sem uma série de fatores irritantes que confundem e alteram.

Random assignment does wonders.

A atribuição ao acaso faz maravilhas.

That would be a rigorous, powerful scientific inquiry

Seria um estudo científico rigoroso e poderoso

into the effects of these environmental exposures.

sobre os efeitos da exposição a estes ambientes.

Of course, such a study could never be done.

Claro que um estudo destes nunca poderia ser feito.

Most scientists wouldn't have the stomach for it.

A maioria dos cientistas não teria estômago para isso.

The institutional review board would never approve it;

O conselho institucional opor-se-ia,

it would never pass human subjects review,

nunca aprovaria a utilização de sujeitos humanos,

because it would be unethical, immoral.

porque não seria ético, seria imoral.

And yet in effect, it is happening right now.

Contudo, isso está a acontecer, neste momento.

In my mind, this prompts some questions.

Para mim, isso suscita algumas perguntas.

What is the ethical obligation

Qual é a obrigação ética

of the scientists who believes populations are in danger?

dos cientistas que acreditam que as populações estão em perigo?

How much evidence is enough to be confident of our conclusions?

Quantas provas serão precisas

para termos a certeza das nossas conclusões?

Where is the line between scientific certainty and the need to act?

Onde está a linha entre a certeza científica

e a necessidade de agir?

The unplanned experiment that is happening right now

A experiência não planeada que ocorre neste momento

is called mountaintop removal.

chama-se mineração a céu aberto.

The abbreviation for it is MTR.

A abreviatura, em inglês, é MTR.

It is a form of surface coal mining

É um tipo de exploração de minas de carvão a céu aberto

that takes place in Appalachia, here in the United States.

que ocorre nos Montes Apalaches, aqui nos EUA.

MTR occurs in four states: Virginia, West Virginia, Kentucky and Tennessee.

Este tipo de exploração ocorre em quatro estados:

Virgínia, Virgínia Ocidental, Kentucky e Tennessee.

Over 1.2 million acres have been mined in this way.

Cerca de 500 000 hectares já foram explorados deste modo.

This is an area about the size of Delaware

É uma área com o tamanho de Delaware

but it is spread over a footprint

mas espalha-se por uma superfície

as large as Vermont and New Hampshire combined.

tão grande como Vermont e New Hampshire, em conjunto.

The process involves clear-cutting ancient Appalachian forest,

Neste processo, são arrasadas antigas florestas dos Apalaches,

home to some of the richest biodiversity on the planet.

local de parte da mais rica biodiversidade do planeta.

The trees are typically burned or dumped into adjacent valleys.

As árvores são queimadas ou atiradas para os vales adjacentes.

Then, to reach the buried coal seams,

Depois, para atingir os veios do carvão enterrados,

explosives are used to remove up to 800 feet of mountain elevation.

usam-se explosivos para remover mais de 250 m da altura da montanha.

Over 1,500 tons of explosives

Mais de 1500 toneladas de explosivos

are used for coal mining in West Virginia alone.

são usados para exploração do carvão, apenas na Virgínia Ocidental,

Every day.

todos os dias.

Rock and soil debris is dumped over the valley sides

Os detritos de rochas e de solo são atirados para os vales

where it permanently buries headwater streams.

onde enterram para sempre os cursos de água.

So far, over 500 mountains have been destroyed.

Até agora, já foram destruídos os cumes de mais de 500 montanhas.

About 2,000 miles of streams have been permanently buried.

Mais de 3000 km de cursos de água estão enterrados para sempre.

Water emerging from the base of the valley fills is highly contaminated

A água que surge da base do vale está profundamente contaminada

and remains contaminated for decades.

e vai manter-se contaminada durante décadas.

The coal then has to be chemically treated,

Depois, o carvão tem de ser tratado quimicamente,

crushed and washed before it can be transported to power plants and burned.

esmagado e lavado antes de ser transportado

para as centrais de energia e queimado.

This cleaning takes place on-site.

Este processo realiza-se no local.

The process produces more air pollution

O processo produz mais poluição do ar

and contaminates billions of gallons of water with metals,

e contamina milhares de milhões de litros de água com metais,

sulfates, cleaning chemicals and other impurities.

sulfatos, químicos de limpeza, e outras impurezas.

All of this to produce three percent of US electricity demand --

Tudo isto para produzir 3% da eletricidade dos EUA

only three percent of US electricity demand.

— só 3% da eletricidade dos EUA.

As you can appreciate, this prompts all sorts of other questions.

Como podem apreciar, isso suscita todo o tipo de outras questões.

What are the health impacts of mountaintop-removal mining?

Quais os impactos para a saúde desta extração mineira a céu aberto?

There are over a million people who live in counties where MTR takes place

Há mais de um milhão de pessoas que vivem perto destas minas

and millions more downstream and downwind.

e outros milhões a jusante do rio e a favor do vento.

What has been the response of industry and government

O que fizeram a indústria e do governo

when these issues are documented?

quando estes problemas foram documentados?

And again, what is the ethical obligation of science

E, de novo, qual é a obrigação ética da ciência

when faced with this disturbing situation?

quando confrontada com esta situação preocupante?

I began to research this issue in 2006.

Comecei a investigar este problema em 2006.

I had just taken a job at West Virginia University.

Aceitei trabalho na Universidade de Virgínia Ocidental.

Before then, I hadn't done any research related to coal.

Antes disso, nunca tinha feito investigação relacionada com o carvão.

But I started to hear stories

Mas comecei a ouvir histórias

from people who lived in these mining communities.

de pessoas que viviam nestas comunidades mineiras.

They said that the water they drank was not clean,

Diziam que a água que bebiam não era pura,

that the air they breathed was polluted.

que o ar que respiravam estava poluído.

They would tell me about their own illnesses

Queriam falar-me das suas doenças

or illnesses in their family.

ou das doenças das suas famílias.

They were worried about how common cancer was in their neighborhoods.

Estavam preocupadas com a incidência do cancro nos seus bairros.

I met with many people in southern West Virginia

Encontrei-me com muitas pessoas

na Virgínia Ocidental e no Kentucky oriental,

and eastern Kentucky

to listen to those stories and hear their concerns.

ouvindo essas histórias e as suas preocupações.

I searched the scientific literature

Pesquisei a literatura científica

and was surprised to learn that nothing had been published

e fiquei surpreendido ao saber que não havia nada publicado

on the public health effects of coal mining in the United States.

sobre os efeitos para a saúde pública da mineração do carvão nos EUA.

Let me say that again --

Vou repetir:

nothing had been published on the public health effects

Não havia nada publicado

sobre os efeitos para a saúde pública da mineração do carvão nos EUA.

of coal mining in the US.

So I thought, "I can make a new contribution,

Pensei: "Eu posso contribuir,

no matter what I find,

"seja o que for que encontrar,

to either confirm these concerns or to alleviate them."

"para confirmar estas preocupações ou para as atenuar".

I had no personal or organizational agenda.

Não tinha um programa pessoal nem organizacional.

Many of my colleagues initially were skeptical

Muitos dos meus colegas, inicialmente, tinham dúvidas

that there would be any link between public health and mining.

quanto a haver qualquer ligação entre a saúde pública e a mineração.

They predicted that the health problems could be explained by poverty

Achavam que os problemas de saúde podiam ser explicados pela pobreza,

or by lifestyle issues, like smoking and obesity.

ou por questões do estilo de vida, como o tabaco ou a obesidade.

When I started, I thought maybe they would be right.

Quando comecei, pensava que eles talvez tivessem razão.

We started by analyzing existing databases

Começámos por analisar as bases de dados existentes

that allowed us to link population health to mining activity

que nos permitiram ligar a saúde da população à atividade mineira

and to control statistically for age, sex, race, smoking, obesity, poverty,

tendo em conta a idade, o sexo, a etnia, a obesidade, a pobreza,

education, health insurance and others we could measure.

a escolaridade, o seguro de saúde e outras coisas que podíamos medir.

We found evidence that confirmed the concerns of the residents,

Encontrámos provas que confirmavam as preocupações dos residentes

and we started to publish our findings.

e começámos a publicar as nossas conclusões.

As a very brief summary,

Resumindo,

we found that people who live where mountaintop removal takes place

descobrimos que as pessoas que vivem onde ocorre a exploração a céu aberto

have significantly higher levels of cardiovascular disease,

têm níveis significativamente mais altos de doenças cardiovasculares,

kidney disease and chronic lung disease like COPD.

doenças renais e doenças pulmonares crónicas, como a DPOC.

Death rates from cancer are significantly elevated,

As taxas de morte por cancro são significativamente elevadas,

especially for lung cancer.

em especial, o cancro do pulmão.

We've seen evidence for higher rates of birth defects

Encontrámos provas de taxas mais altas de defeitos à nascença

and for babies born at low birth weight.

e de bebés nascidos com baixo peso.

The difference in total mortality equates to about 1,200 excess deaths

A diferença na mortalidade total situa-se em cerca de 1200 mortes a mais

every year in MTR areas, controlling for other risks.

todos os anos nas regiões mineiras, tendo em conta outros riscos.

Twelve hundred excess deaths every year.

Mil e duzentas mortes a mais por ano.

Not only are death rates higher,

A taxa de mortalidade é mais alta

but they increase as the levels of mining go up

e aumenta quando a exploração mineira aumenta

in a dose-response manner.

numa relação dose-efeito.

Next, we started to conduct community door-to-door health surveys.

A seguir, realizámos inquéritos sobre saúde, porta a porta.

We surveyed people living within a few miles of MTR

Inquirimos pessoas que viviam a poucos quilómetros dessas minas,

versus similar rural communities without mining.

comparando com comunidades rurais semelhantes, sem exploração mineira.

Survey results show higher levels of personal and family illness,

Os resultados mostraram níveis mais altos de doenças pessoais e familiares,

self-reported health status is poorer,

piores estados de saúde

and illness symptoms across a broad spectrum are more common.

e sintomas de doença mais comuns de um espetro mais amplo.

These studies are only associational.

Esses estudos são apenas de associação.

We all know that correlation does not prove causation.

Todos sabemos que a correlação não implica causa e efeito.

These studies did not include data

Estes estudos não incluíam dados

on the actual environmental conditions in mining communities.

sobre as condições ambientais nas comunidades mineiras.

So we started to collect and report on that.

Por isso, começámos a recolhê-las e a estudá-las.

We found that violations of public drinking-water standards

Descobrimos que as violações

dos padrões de fornecimento de água pública

are seven times more common in MTR areas versus non-mining areas.

são sete vezes mais comuns nas áreas de exploração mineira

We collected air samples

Recolhemos amostras do ar

que tinham mais partículas de matéria nas comunidades mineiras,

and found that particulate matter is elevated in mining communities,

especially in the ultra-fine range.

especialmente na gama das ultrafinas.

The dust in mining communities contains a complex mixture,

A poeira nas comunidades mineiras contém uma mistura complexa,

but includes high levels of silica, a known lung carcinogen,

mas inclui altos níveis de sílica, um conhecido carcinogénico dos pulmões

and potentially harmful organic compounds.

e, potencialmente, compostos orgânicos prejudiciais.

We used the dust in laboratory experiments

Usámos a poeira em experiências de laboratório

and found that it induced cardiovascular dysfunction in rats.

e descobrimos que induzia disfunções cardiovasculares em ratos.

The dust also promoted the development

A poeira também fomentava o desenvolvimento

of lung cancer in human in vitro lung cells.

do cancro do pulmão em células humanas in vitro.

This is just a quick summary of some of our studies.

Isto é apenas um breve resumo de alguns dos nossos estudos.

The coal industry does not like what we have to say.

A indústria do carvão não gosta do que nós temos a dizer.

Neither does the government in coal country.

Nem os governos dos Estados do carvão.

Just like the tobacco industry paid for research

Tal como a indústria do tabaco pagou a investigação

to defend the safety of smoking,

para defender a segurança de fumar,

so the coal industry has tried to do the same

também a indústria do carvão tentou fazer o mesmo

by paying people to write papers claiming that MTR is safe.

pagando a pessoas para escreverem artigos afirmando que o MTR não apresenta perigo.

Lawyers have sent me harassing demands under the Freedom of Information Act,

Advogados assediaram-me com exigências

ao abrigo da Lei da Liberdade de Informações,

eventually denied by the courts.

que foram rejeitadas pelos tribunais.

I'd been attacked at public testimony at a Congressional hearing

Fui atacado num testemunho público numa audição do Congresso,

by a congressman with ties to the energy industry.

por um congressista ligado à indústria da energia.

One governor has publicly declared that he refuses to read the research.

Um governador declarou publicamente que se recusa a ler a investigação.

And after a meeting with a member of Congress,

E, depois de uma reunião com um membro do Congresso,

in which I specifically shared my research,

em que eu expus a minha investigação,

I later heard that representative say they knew nothing about it.

ouvi dizer depois que esse representante disse não saber nada sobre o assunto.

I worked with scientists at the US Geological Survey

Trabalhei com cientistas do estudo geológico dos EUA

on environmental sampling for more than two years.

sobre amostras ambientais durante mais de dois anos.

And just as they were starting to publish their findings,

Quando eles estavam a começar a publicar as conclusões

they were suddenly instructed by their superiors

receberam ordens dos superiores

to stop work on this project.

para abandonarem esse projeto.

In August of this year, the National Academy of Sciences

Em agosto deste ano, a Academia Nacional das Ciências

was suddenly instructed by the federal government

foi subitamente instruída pelo governo federal

to stop their independent review

para parar com o seu estudo independente

of the public health consequences of surface mining.

sobre as consequências da exploração a céu aberto para a saúde pública.

These actions are politically motivated, in my view.

Estas ações, segundo penso, são motivadas por razões políticas.

But there is opposition from researchers, too.

Mas também há oposição dos investigadores.

At conferences or meetings, they express skepticism.

Em conferências ou reuniões, exprimem ceticismo.

OK, we are all taught, as scientists, to be skeptical.

Ok, todos somos ensinados que os cientistas devem ser céticos.

They ask, "What about this possible explanation?"

Perguntam: "Que tal esta explicação possível?"

"Have you considered that alternative interpretation?"

"Tiveram em consideração esta interpretação alternativa?"

They wonder, "There must be some confounder that we missed.

Pensam: "Tem de haver qualquer fator de confusão que ignorámos.

Some other variable we haven't accounted for."

"Talvez outra variável que não tomámos em consideração".

"An in vitro study, what does that prove?"

"Um estudo 'in vitro', o que é que prova?"

"A rat study -- how do we know the same effects would be found in people?"

"Um estudo com ratos — como sabemos

"que se encontram os mesmos efeitos em pessoas?"

Maybe so.

Talvez.

Technically, you have to acknowledge that they could be right,

Tecnicamente, temos de reconhecer que podem ter razão,

but you know, maybe these health problems

mas estes problemas de saúde talvez não sejam o resultado

are not the result of some unmeasured confound.

de algum fator de confusão que não foi medido.

Maybe they result from blowing up mountains

Talvez resultem das explosões das montanhas

over people's heads.

por cima da cabeça das pessoas.

(Laughter)

(Risos)

(Applause)

(Aplausos)

There can always be doubt, if doubt is what you seek.

Haverá sempre dúvidas, se é a dúvida que procuram.

Because we can never do that defining experiment.

Porque nunca poderemos fazer essa experiência definitiva.

Any next study must always be associational.

Qualquer estudo posterior será sempre de associação.

So perhaps you can understand why I've started to wonder,

Talvez assim possam entender porque é que eu comecei a pensar

how much evidence is enough?

quantas mais provas serão suficientes?

I've published over 30 papers on this topic so far.

Já publiquei mais de 30 artigos sobre este tópico.

Along with my coauthors, other researchers have added to the evidence,

Os meus colegas e outros investigadores acrescentaram novas provas

yet government doesn't want to listen,

mas o governo não quer ouvir.

and the industry says it's only correlational.

A indústria diz que é apenas uma correlação,

que a população dos Apalaches tem problemas de estilo de vida.

They say Appalachians have lifestyle issues.

As though it had never occurred to us

Como se nunca nos tivesse ocorrido

to control for smoking or obesity or poverty or education

controlar o tabaco ou a obesidade ou a pobreza ou a escolaridade

or health insurance.

ou o seguro de saúde.

We controlled for all of those and more.

Controlámos todos estes fatores e outros mais.

There comes a point where we don't need more research,

Chega-se a um ponto em que não precisamos de mais investigação,

where we can't ask people to be unwilling research subjects

em que não podemos pedir às pessoas para serem cobaias da investigação,

so we can do the next study.

para podermos fazer mais um estudo.

As scientists, we follow the data wherever it goes,

Enquanto cientistas, seguimos os dados que existem,

but sometimes data can only take us so far

mas quando os dados deixam de nos guiar

and we have to decide, as thinking, feeling human beings,

temos de decidir, enquanto seres humanos pensantes e sensíveis,

what it means and when it is time to act.

o que significa e quando chega a altura de agir.

I think that is true, not only for MTR but for other situations

Penso que é verdade, tanto para as minas, como para todas as outras situações

where evidence is strong and concerning but imperfect.

em que as provas são fortes e preocupantes, mas incompletas.

And when failing to act if you're wrong means people's lives.

Quando não se atua e se está enganado, isso significa a vida de pessoas.

It may seem strange that there is any controversy

Pode parecer estranho que haja qualquer polémica

over the health effects of mountaintop-removal mining.

sobre os efeitos para a saúde da mineração a céu aberto.

But somehow, this subject has wound up

Mas, por alguma razão, este assunto acabou

in a scientific and political twilight zone

numa zona de sombra científica e política

alongside the debate over climate change

tal como o debate sobre a alteração climática

or the argument years ago

ou a discussão, há uns anos,

about whether or not smoking caused cancer.

sobre se o tabaco causava o cancro ou não.

In this twilight zone, much of the data seems to point to one conclusion.

Nesta zona de sombra, os dados parecem apontar para uma conclusão.

But the economics or the politics or the prevailing public view

Mas a economia, a política ou a opinião pública predominante

insist on the opposite conclusion.

insiste na conclusão oposta.

When you're a scientist and you think you have a valid insight

Quando somos cientistas e pensamos que temos uma opinião válida

where the health of entire populations is at stake

em que está em jogo a saúde de toda uma população

but you find yourself trapped

mas nos encontramos encurralados

in this twilight zone of denial and disbelief,

nesta zona de sombra de negação e incredulidade,

what is your moral and ethical obligation?

qual é a nossa obrigação moral e ética?

Obviously, scientists are responsible for telling the truth as they see it,

Obviamente, os cientistas são responsáveis por dizer a verdade, conforme a veem,

based on evidence.

com base em provas.

Simply stated, we have an obligation to stand up for the data.

Em palavras simples, temos a obrigação de defender esses dados.

It can be extremely frustrating to wait around for public opinion

Pode ser extremamente frustrante esperar que a opinião pública

or political consensus to catch up to the scientific understanding.

ou o consenso político acompanhem a compreensão científica.

But the more controversial the subject and the more frustrating the debate,

Mas quanto mais controverso for o assunto, quanto mais frustrante for o debate,

the more critical it is for scientists to preserve our objectivity

mais importante é que os cientistas preservem a sua objetividade

and our reputation for integrity.

e a sua reputação de integridade.

Because integrity is the coin of the realm

Porque a integridade é a regra de ouro

in scientific and public policy debate.

do debate entre a ciência e a política.

In the long run,

A longo prazo,

our reputation for integrity is the most powerful tool that we have,

a nossa reputação de integridade é a ferramenta mais poderosa que temos,

even more powerful than the data itself.

muito mais poderosa do que os próprios dados.

Without an acknowledged integrity on the part of scientists,

Sem uma integridade reconhecida por parte dos cientistas,

no amount of data will ever convince people

nenhuma quantidade de dados convencerá as pessoas

to believe painful or difficult truths.

a acreditarem em verdades dolorosas ou difíceis.

But when we cultivate and guard our reputation for integrity,

Mas, se cultivarmos e mantivermos a nossa reputação de integridade,

when we patiently stand up for the data and keep doing the studies

se defendermos pacientemente os dados e continuarmos os estudos

and keep calmly bringing the results to the public,

e continuarmos calmamente a publicar os resultados ao público,

that's when we have our greatest impact.

será quando teremos o nosso maior impacto.

Eventually, scientific truth does and will win out.

Eventualmente,

a verdade científica impor-se-á.

How many lives will be lost while we wait?

Quantas mais vidas humanas se perderão enquanto esperamos?

Too many already.

Demasiadas, já.

But prevail we will.

Mas havemos de vencer.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)