The shocking danger of mountaintop removal -- and why it must end | Michael Hendryx

Let's say that you wanted to conduct an experiment.

Traduttore: Maria Crescenza Revisore: Anna Cristiana Minoli

Mettiamo che volete condurre un esperimento.

In this experiment,

In questo esperimento,

you randomly assign people to live in blasting zones

scegliete delle persone a caso e le fate vivere in aree esplosive

or in control locations without explosives going off over their heads.

o in posizioni di controllo senza esplosivi che scoppino sulla testa.

They live in the community for years,

Vivono nella comunità da anni,

just downwind and downstream

sottovento e a valle del fiume

from sites where tons of explosives are used almost daily.

in luoghi dove tonnellate di esplosivi sono adoperati quotidianamente

And millions of gallons of water contaminated.

e milioni di litri d'acqua sono contaminati.

With random assignment, you could carefully study

Scegliendo a caso, si potrebbero studiare attentamente

the long-term health effects of living in these blasting communities

gli effetti a lungo termine sulla salute del vivere in queste zone esplosive

without a bunch of annoying confounders and covariates.

senza fastidiosi fattori confondenti e covariabili.

Random assignment does wonders.

L'attribuzione casuale fa miracoli.

That would be a rigorous, powerful scientific inquiry

Sarebbe una valida e rigorosa indagine scientifica

into the effects of these environmental exposures.

sugli effetti di queste esposizioni ambientali.

Of course, such a study could never be done.

Certamente, è impossibile svolgere uno studio simile.

Most scientists wouldn't have the stomach for it.

Gran parte degli scienziati non avrebbe il coraggio.

The institutional review board would never approve it;

Il comitato etico istituzionale non lo approverebbe;

it would never pass human subjects review,

non supererebbe l'esame dei soggetti umani

because it would be unethical, immoral.

perché sarebbe immorale.

And yet in effect, it is happening right now.

Eppure, in effetti, è quello che sta accadendo ora.

In my mind, this prompts some questions.

Nella mia mente, mi suscita delle domande.

What is the ethical obligation

Qual è l'obbligo morale

of the scientists who believes populations are in danger?

degli scienziati che credono che le popolazioni siano in pericolo?

How much evidence is enough to be confident of our conclusions?

Quante prove sono necessarie per essere certi delle nostre conclusioni?

Where is the line between scientific certainty and the need to act?

Dov'è lo spartiacque

tra certezza scientifica e bisogno di agire?

The unplanned experiment that is happening right now

L'esperimento non pianificato che sta avvenendo ora

is called mountaintop removal.

si chiama rimozione di cime,

The abbreviation for it is MTR.

il cui acronimo è MTR.

It is a form of surface coal mining

È un tipo di sfruttamento minerario di carbone

that takes place in Appalachia, here in the United States.

utilizzato negli Appalachi, negli Stati Uniti.

MTR occurs in four states: Virginia, West Virginia, Kentucky and Tennessee.

La MTR è presente in Virginia, West Virginia, Kentucky e Tennessee.

Over 1.2 million acres have been mined in this way.

Più di 486.000 ettari sono stati scavati in questa maniera.

This is an area about the size of Delaware

È un'area vasta circa quanto il Delaware

but it is spread over a footprint

ma si estende su una superficie

as large as Vermont and New Hampshire combined.

grande quanto il Vermont e il New Hampshire messi insieme.

The process involves clear-cutting ancient Appalachian forest,

Il processo implica la deforestazione dell'antica foresta degli Appalachi,

home to some of the richest biodiversity on the planet.

habitat delle biodiversità più ricche del pianeta.

The trees are typically burned or dumped into adjacent valleys.

Gli alberi vengono solitamente bruciati o gettati nelle valli adiacenti.

Then, to reach the buried coal seams,

Poi, per raggiungere le vene di carbone bruciato,

explosives are used to remove up to 800 feet of mountain elevation.

si usano esplosivi per rimuovere fino a 250 metri in altezza di montagna.

Over 1,500 tons of explosives

Si usano più di 1500 tonnellate di esplosivi.

are used for coal mining in West Virginia alone.

solo in Virginia Occidentale.

Every day.

Ogni giorno.

Rock and soil debris is dumped over the valley sides

Pietre e detriti del suolo vengono gettati oltre la valle

where it permanently buries headwater streams.

dove ricoprono permanentemente le sorgenti

So far, over 500 mountains have been destroyed.

Finora, sono state distrutte oltre 500 montagne.

About 2,000 miles of streams have been permanently buried.

Sono stati sepolti per sempre più di 3000 chilometri di torrenti.

Water emerging from the base of the valley fills is highly contaminated

L'acqua che affiora dai detriti è altamente contaminata

and remains contaminated for decades.

e rimane contaminata per decenni.

The coal then has to be chemically treated,

Il carbone deve essere poi lavorato,

crushed and washed before it can be transported to power plants and burned.

spezzato e lavato prima di trasportarlo nelle centrali elettriche e bruciato.

This cleaning takes place on-site.

Questo lavaggio avviene in loco.

The process produces more air pollution

Il processo produce più inquinamento dell'aria

and contaminates billions of gallons of water with metals,

e contamina miliardi di litri di acqua con metalli,

sulfates, cleaning chemicals and other impurities.

solfati, agenti chimici pulenti e altre impurità.

All of this to produce three percent of US electricity demand --

Tutto ciò per produrre il tre percento del fabbisogno di elettricità degli USA,

only three percent of US electricity demand.

solo il tre percento del fabbisogno di elettricità degli Stati Uniti.

As you can appreciate, this prompts all sorts of other questions.

Come potete vedere, questo solleva ogni tipo di interrogativo.

What are the health impacts of mountaintop-removal mining?

Quali sono gli effetti della MTR sulla salute?

There are over a million people who live in counties where MTR takes place

Nelle contee dove viene svolta la MTR vive più di un milione di persone

and millions more downstream and downwind.

e milioni più a valle e sottovento.

What has been the response of industry and government

Qual è stata la risposta dell'industria e del governo

when these issues are documented?

quando questi problemi sono stati documentati?

And again, what is the ethical obligation of science

E ancora, qual è l'obbligo morale della scienza

when faced with this disturbing situation?

di fronte a questa situazione inquietante?

I began to research this issue in 2006.

Iniziai a fare ricerche su questa questione nel 2006.

I had just taken a job at West Virginia University.

Lavoravo da poco all'Università della West Virginia.

Before then, I hadn't done any research related to coal.

Prima di allora, non avevo fatto nessuna ricerca sul carbone.

But I started to hear stories

Ma iniziai a sentire storie

from people who lived in these mining communities.

da chi viveva in queste comunità di scavo.

They said that the water they drank was not clean,

Dicevano che l'acqua che bevevano non era pulita,

that the air they breathed was polluted.

che l'aria che respiravano era inquinata.

They would tell me about their own illnesses

Mi raccontavano delle loro malattie

or illnesses in their family.

o delle malattie dei loro familiari.

They were worried about how common cancer was in their neighborhoods.

Erano preoccupati di quanto il cancro fosse comune nei loro vicini.

I met with many people in southern West Virginia

Ho incontrato molta gente nel West Virginia meridionale

and eastern Kentucky

e nel Kentucky orientale

to listen to those stories and hear their concerns.

per ascoltare le loro storie e preoccupazioni.

I searched the scientific literature

Ho ricercato nella letteratura scientifica

and was surprised to learn that nothing had been published

e mi sono sorpreso nel vedere che non era stato pubblicato niente

on the public health effects of coal mining in the United States.

sugli effetti della miniera di carbone sulla salute pubblica negli Usa.

Let me say that again --

Lo ripeto:

nothing had been published on the public health effects

nulla era stato pubblicato sugli effetti della miniera

of coal mining in the US.

negli USA sulla salute pubblica.

So I thought, "I can make a new contribution,

Quindi ho pensato, "Posso dare un nuovo contributo,

no matter what I find,

non importa cosa trovo,

to either confirm these concerns or to alleviate them."

per confermare queste preoccupazioni o per allontanarle."

I had no personal or organizational agenda.

Non avevo un programma personale o organizzativo.

Many of my colleagues initially were skeptical

Molti miei colleghi erano scettici sul fatto

that there would be any link between public health and mining.

che ci sarebbero state correlazioni tra salute pubblica e miniera.

They predicted that the health problems could be explained by poverty

Avevano predetto che i problemi di salute si potevano spiegare con la povertà

or by lifestyle issues, like smoking and obesity.

o con stili di vita sbagliati come fumo e obesità.

When I started, I thought maybe they would be right.

Quando ho iniziato, ho pensato che forse avevano ragione.

We started by analyzing existing databases

Abbiamo cominciato analizzando le banche dati

that allowed us to link population health to mining activity

che hanno permesso di collegare la salute della popolazione all'attività mineraria

and to control statistically for age, sex, race, smoking, obesity, poverty,

e controllare statisticamente età, sesso, razza, fumo, obesità, povertà,

education, health insurance and others we could measure.

istruzione, assicurazione sanitaria e altri fattori da poter misurare.

We found evidence that confirmed the concerns of the residents,

Abbiamo trovato prove che hanno confermato i timori dei residenti,

and we started to publish our findings.

e abbiamo iniziato a pubblicare le nostre scoperte.

As a very brief summary,

In estrema sintesi,

we found that people who live where mountaintop removal takes place

abbiamo scoperto che chi vive dove si pratica la rimozione di cime

have significantly higher levels of cardiovascular disease,

hanno livelli significativamente più alti di malattie cardiovascolari,

kidney disease and chronic lung disease like COPD.

malattie renali e malattie polmonari croniche come la BPCO.

Death rates from cancer are significantly elevated,

I tassi di mortalità per i cancro sono molto alti,

especially for lung cancer.

soprattutto per il cancro ai polmoni.

We've seen evidence for higher rates of birth defects

Abbiamo notato tassi più alti di difetti congeniti

and for babies born at low birth weight.

e di bambini nati sottopeso.

The difference in total mortality equates to about 1,200 excess deaths

La differenza nella mortalità totale equivale a circa 1200 morti in più

every year in MTR areas, controlling for other risks.

ogni anno nelle aree MTR, tenendo conto di altri rischi.

Twelve hundred excess deaths every year.

Milleduecento morti in più ogni anno.

Not only are death rates higher,

Non solo le morti sono maggiori,

but they increase as the levels of mining go up

ma aumentano all'aumentare dell'attività mineraria

in a dose-response manner.

in una relazione dose-effetto.

Next, we started to conduct community door-to-door health surveys.

Abbiamo iniziato a condurre sondaggi porta-a-porta sulla salute in comunità

We surveyed people living within a few miles of MTR

Abbiamo intervistato le persone che vivevano a poca distanza dal MTR

versus similar rural communities without mining.

rispetto a comunità rurali simili senza miniere.

Survey results show higher levels of personal and family illness,

Nei sondaggi risultano livelli superiori di malattie personali e familiari,

self-reported health status is poorer,

stati di salute dichiarati peggiori

and illness symptoms across a broad spectrum are more common.

e i sintomi di diverse malattie sono più comuni.

These studies are only associational.

Questi studi sono solo associativi.

We all know that correlation does not prove causation.

Tutti noi sappiamo che la correlazione non implica causalità.

These studies did not include data

Questi studi non includono i dati

on the actual environmental conditions in mining communities.

sulle condizioni ambientali nelle comunità di miniera.

So we started to collect and report on that.

Pertanto abbiamo cominciato a farne il resoconto.

We found that violations of public drinking-water standards

Abbiamo notato che le violazioni delle norme sull'acqua potabile

are seven times more common in MTR areas versus non-mining areas.

sono sette volte più frequenti nelle aree MTR che in aree non minerarie.

We collected air samples

Abbiamo raccolto campioni di aria

and found that particulate matter is elevated in mining communities,

e notato che il particolato è elevato in comunità minerarie,

especially in the ultra-fine range.

soprattutto del tipo ultrafine.

The dust in mining communities contains a complex mixture,

La polvere nelle comunità minerarie contiene una miscela complessa,

but includes high levels of silica, a known lung carcinogen,

ma include livelli alti di sìlice, un noto elemento cancerogeno per i polmoni,

and potentially harmful organic compounds.

e composti organici potenzialmente dannosi.

We used the dust in laboratory experiments

Abbiamo usato la polvere in esperimenti di laboratorio

and found that it induced cardiovascular dysfunction in rats.

e abbiamo scoperto che induce disfunzioni cardiovascolari nelle cavie.

The dust also promoted the development

La polvere ha anche favorito lo sviluppo

of lung cancer in human in vitro lung cells.

del cancro ai polmoni nelle cellule in vitro.

This is just a quick summary of some of our studies.

Questo è una breve sintesi di alcuni dei nostri studi.

The coal industry does not like what we have to say.

All'industria del carbone non piace ciò che abbiamo da dire.

Neither does the government in coal country.

Così come al governo nel paese del carbone.

Just like the tobacco industry paid for research

Esattamente come l'industria del tabacco ha pagato la ricerca

to defend the safety of smoking,

per difendere l'innocuità del fumo,

so the coal industry has tried to do the same

l'industria carboniera ha fatto lo stesso

by paying people to write papers claiming that MTR is safe.

pagando per far scrivere articoli sulla sicurezza della MTR.

Lawyers have sent me harassing demands under the Freedom of Information Act,

Gli avvocati mi hanno mandato richieste moleste

ai sensi della legge sulla libertà d'informazione

eventually denied by the courts.

alla fine negate dalla corte.

I'd been attacked at public testimony at a Congressional hearing

Sono stato assalito durante una testimonianza

a un'udienza del Congresso

by a congressman with ties to the energy industry.

da un deputato che ha legami con l'industria energetica.

One governor has publicly declared that he refuses to read the research.

Un governatore ha dichiarato pubblicamente di rifiutare di leggere la ricerca.

And after a meeting with a member of Congress,

E dopo un incontro con un membro del Congresso,

in which I specifically shared my research,

in cui ho condiviso precisamente la mia ricerca,

I later heard that representative say they knew nothing about it.

ho saputo in seguito quel rappresentante dire di non saperne niente.

I worked with scientists at the US Geological Survey

Ho lavorato con scienziati all'Indagine geologica americana

on environmental sampling for more than two years.

sui campioni ambientali per più di due anni.

And just as they were starting to publish their findings,

Non appena hanno iniziato a pubblicare le loro scoperte,

they were suddenly instructed by their superiors

è stato ordinato loro dai superiori

to stop work on this project.

di smettere di lavorare sul progetto.

In August of this year, the National Academy of Sciences

Ad agosto di quest'anno, all'Accademia Nazionale delle Scienza

was suddenly instructed by the federal government

è stato imposto dal governo federale

to stop their independent review

di interrompere la loro revisione indipendente

of the public health consequences of surface mining.

sugli effetti sulla salute delle estrazioni di superficie.

These actions are politically motivated, in my view.

Secondo me queste azioni hanno ragioni politiche,

But there is opposition from researchers, too.

ma c'è opposizione anche da parte di ricercatori.

At conferences or meetings, they express skepticism.

Alle conferenze e agli incontri, esprimono scetticismo.

OK, we are all taught, as scientists, to be skeptical.

Ok, ci viene insegnato, in quanto scienziati, ad essere scettici.

They ask, "What about this possible explanation?"

Chiedono: "E questa possibile spiegazione?"

"Have you considered that alternative interpretation?"

"Avete considerato quell'interpretazione alternativa?"

They wonder, "There must be some confounder that we missed.

Si domandano: "Ci deve essere qualche fattore che abbiamo trascurato.

Some other variable we haven't accounted for."

Qualche altra variabile di cui non abbiamo tenuto conto."

"An in vitro study, what does that prove?"

"Uno studio in vitro, cosa dimostra?"

"A rat study -- how do we know the same effects would be found in people?"

"Uno studio su cavie, come sappiamo

se si verificano gli stessi effetti sull'uomo?"

Maybe so.

Forse sì.

Technically, you have to acknowledge that they could be right,

In teoria, si deve riconoscere che potrebbero avere ragione,

but you know, maybe these health problems

ma forse questi problemi di salute

are not the result of some unmeasured confound.

non sono la conseguenza di qualche fattore non calcolato.

Maybe they result from blowing up mountains

Forse questi derivano dal far esplodere le montagne

over people's heads.

sulle teste delle persone.

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

There can always be doubt, if doubt is what you seek.

Ci sarà sempre un dubbio, se il dubbio è quel che cercate.

Because we can never do that defining experiment.

Perché non possiamo mai fare un esperimento decisivo.

Any next study must always be associational.

Qualsiasi studio dovrà sempre essere associativo.

So perhaps you can understand why I've started to wonder,

Quindi forse potete capire perché ho iniziato a domandarmi,

how much evidence is enough?

quante prove sono sufficienti?

I've published over 30 papers on this topic so far.

Finora ho pubblicato 30 articoli su questo argomento.

Along with my coauthors, other researchers have added to the evidence,

Insieme ai miei coautori, altri ricercatori si sono uniti,

yet government doesn't want to listen,

eppure il governo non vuole sentire,

and the industry says it's only correlational.

e l'industria afferma che sono solo correlati.

They say Appalachians have lifestyle issues.

Per loro, il problema degli Appalachi è lo stile di vita.

As though it had never occurred to us

Come se non avessimo mai pensato

to control for smoking or obesity or poverty or education

di controllare fumo, obesità, povertà, istruzione

or health insurance.

o assicurazione sanitaria.

We controlled for all of those and more.

Abbiamo controllato tutto questo e altro.

There comes a point where we don't need more research,

Si arriva a un punto in cui non serve più ricerca,

where we can't ask people to be unwilling research subjects

in cui non possiamo chiedere alle persone di fare da cavie

so we can do the next study.

per un'altra ricerca.

As scientists, we follow the data wherever it goes,

In quanto scienziati, seguiamo i dati ovunque vadano

but sometimes data can only take us so far

ma a volte ci conducono così lontano

and we have to decide, as thinking, feeling human beings,

e dobbiamo decidere, in quanto esseri umani pensanti e senzienti

what it means and when it is time to act.

cosa significa e quando è tempo di agire.

I think that is true, not only for MTR but for other situations

Penso che ciò sia vero, non solo per la MTR, ma anche per altre situazioni

where evidence is strong and concerning but imperfect.

dove le prove sono solide e preoccupanti ma imperfette.

And when failing to act if you're wrong means people's lives.

E quando non agire ha conseguenze sulla vita delle persone.

It may seem strange that there is any controversy

Potrebbe sembrare strano che ci siano controversie

over the health effects of mountaintop-removal mining.

sugli effetti sulla salute della miniera con rimozione di cime.

But somehow, this subject has wound up

Tuttavia, questo soggetto è finito

in a scientific and political twilight zone

in una zona grigia scientifica e politica

alongside the debate over climate change

insieme al dibattito sul cambiamento climatico

or the argument years ago

o la discussione di anni fa

about whether or not smoking caused cancer.

sul fatto che il fumo provochi o meno il cancro.

In this twilight zone, much of the data seems to point to one conclusion.

In questa zona grigia, molti dei dati sembrano indicare una conclusione.

But the economics or the politics or the prevailing public view

Ma l'economia o la politica o l'opinione pubblica prevalente

insist on the opposite conclusion.

insistono sulla conclusione opposta.

When you're a scientist and you think you have a valid insight

Quando sei uno scienziato e pensi di avere un'idea valida

where the health of entire populations is at stake

dove è in gioco la salute di tutta la popolazione

but you find yourself trapped

ma ti ritrovi intrappolato

in this twilight zone of denial and disbelief,

in questa zona grigia di negazione e scetticismo,

what is your moral and ethical obligation?

qual è il tuo obbligo morale ed etico?

Obviously, scientists are responsible for telling the truth as they see it,

Gli scienziati sono responsabili di dire la verità per come la vedono,

based on evidence.

basata sulle prove.

Simply stated, we have an obligation to stand up for the data.

In parole povere, abbiamo l'obbligo di difendere i dati.

It can be extremely frustrating to wait around for public opinion

Può essere davvero frustante aspettare che l'opinione pubblica

or political consensus to catch up to the scientific understanding.

o il consenso politico raggiungano la conoscenza scientifica.

But the more controversial the subject and the more frustrating the debate,

Ma più è controverso il soggetto e più è frustrante il dibattito,

the more critical it is for scientists to preserve our objectivity

più è difficile per gli scienziati salvaguardare la propria obiettività

and our reputation for integrity.

e la reputazione di integrità.

Because integrity is the coin of the realm

Perché l'integrità è la moneta sonante

in scientific and public policy debate.

del dibattito tra scienza e politica pubblica.

In the long run,

A lungo termine,

our reputation for integrity is the most powerful tool that we have,

la nostra reputazione di integrità è l'arma più potente che abbiamo,

even more powerful than the data itself.

addirittura anche più potente degli stessi dati.

Without an acknowledged integrity on the part of scientists,

Senza un'integrità riconosciuta da parte degli scienziati,

no amount of data will ever convince people

nessun dato potrà mai convincere le persone

to believe painful or difficult truths.

a credere verità difficili e dolorose.

But when we cultivate and guard our reputation for integrity,

Ma quando coltiviamo e difendiamo la nostra reputazione di integrità,

when we patiently stand up for the data and keep doing the studies

quando ci battiamo con calma per i dati e continuiamo con gli studi

and keep calmly bringing the results to the public,

e continuiamo pazientemente a portare i risultati al pubblico,

that's when we have our greatest impact.

è allora che abbiamo il nostro impatto più forte.

Eventually, scientific truth does and will win out.

Alla fine, la verità scientifica vince e vincerà.

How many lives will be lost while we wait?

Quante vite perderemo mentre aspettiamo?

Too many already.

Troppe.

But prevail we will.

Ma avremo la meglio.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)